Она ухватила Итана за руку, и сжала его запястье через ткань пальто. Задрав рукав, девушка воззрилась на часы и выступающие из-под ремешка чернильные линии символа.

— Что это? — тихо проговорила она, хмурясь. — Я никогда раньше не видела у тебя ни этих часов, ни татуировки. Кто ты на самом деле? Скажи мне правду. Это останется между нами.

Её слова подействовали подобно ледяному душу и помогли Итану оперативно собраться с мыслями. А ведь Лорна его предупреждала! Не просто так, услышав про Джудит Дэвис, мать ограничилась краткой характеристикой «коварная и опасная ведьма».

Ведьмам нельзя доверять. Обманувшись сходством и прельстившись тёмной красотой этой девушки, Итан совсем забылся, но сейчас всё встало на свои места. Она просто играла.

Он отскочил от неё и принялся торопливо приводить себя в порядок. Джудит спокойно наблюдала за ним, по-прежнему не торопясь слезть с подоконника, одёрнуть подол или хотя бы свести колени. Она выглядела одновременно хрупкой и порочной, но её чары уже утратили силу.

Итан брезгливо протёр физиономию рукавом, стирая следы помады.

— Наконец-то вы на юге вынули головы из задниц, — процедил он, отвернувшись, чтобы не смотреть на колдунью.

Колдунья?

Нет.

Бесстыдная шлюха.

— Что? — переспросила Джудит, словно изумившись внезапной жёсткости его тона.

— Зачем просто так держать целый табор баб? — продолжал Итан, войдя во вкус. — Аманда могла бы получать с этого прибыль. Вы же только рады раздвигать ноги по её приказу. Поправили бы свои дела! Глядишь, улучшили бы условия жизни, а то… когда вы припираетесь сюда, на ваши обноски и тощие рожи тошно смотреть.

— Что? — повторила девушка.

«Кажется, я только что сделал то, что не удалось Лорне, — испугался он, — развязал войну между севером и югом».

Чтобы убедиться, Итан всё-таки бросил на Джудит короткий взгляд и пожалел: она не походила на разъярённую фурию, жаждущую утопить его в собственной крови. Казалось, что она вот-вот заплачет.

Нет, с ним этот трюк больше не сработает.

— Ты была очень убедительна, но старалась зря, — издевательски протянул он. — Придётся приползти к своей хозяйке ни с чем. Не вешай нос, дорогуша. Тебе причитается награда. Быть может, это задобрит твою сутенёршу.

Он извлёк из бумажника покойника остатки наличных и швырнул к ногам девушки. Банкноты закружились в воздухе опавшими листьями и упали на грязный пол. Джудит посмотрела на них, а затем на Итана.

Она не порывалась собрать деньги хотя бы для того, чтобы в яростном припадке затолкать ему в глотку. В её глазах отчётливо читалось другое желание: встать на подоконник и шагнуть в пустоту.

Мужчина не стал этого дожидаться и спешно ушёл.

Спускаясь вниз, Итан боялся, что найдёт на асфальте её тело, чернильной кляксой растекшееся в луже, где смешались бы дождевая вода и кровь. Тела не было. Глянув вверх, он, как ему показалось, увидел Джудит: она ещё сидела на подоконнике спиной к городу.

Этот мир был худшим из всех возможных миров. В нём произошло то, чему Итан когда-то так отчаянно пытался помешать, ради чего он заключил соглашение с Лорной из измерения Джуди, отдав ей вместо неё на растерзание Габриэллу:

Ведьмы добрались до Джудит Дэвис и превратили её в одну из них.

Жестокую лживую тварь.

Часть первая

Глава восьмая

Итан влетел в особняк, полный решимости покончить со всем одним махом. Он был сыт по горло «гостеприимством» чужого измерения и не собирался задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Хочет Эрвин или нет — им пора домой. Довольно откладывать возвращение в родной мир!

Конечно, мужчина мигом растерял прежний запал, как увидел сына, устроившегося на ковре у камина в гостиной. Закусив губу и мурлыча себе под нос, ребёнок увлечённо рисовал в альбоме цветными карандашами. При появлении отца он поднял взгляд и улыбнулся.

Его улыбка постепенно угасла.

Итан предполагал, что видок у него ещё тот, а все намерения явственно написаны на лице: разговор предстоял не из приятных. Скорее всего, он неотвратимо обернётся новой ссорой.

Да и вообще мужчине не стоило инициировать такую беседу здесь, но он давно смирился, что в этом доме у стен есть уши и глаза. Прячься не прячься, а Лорна всё равно разнюхает, что они тут обсуждали.

Разнюхает и что?

Итан обессиленно плюхнулся в каминное кресло, и чтобы собраться с мыслями, принялся отряхивать с брюк белесые следы штукатурки. Эрвин терпеливо ждал, когда отец начнёт говорить. Ему не хотелось. Тёплый воздух гостиной, насыщенный смолами горелой древесины, и тихое потрескивание поленьев действовали на него успокаивающе. Окна, выходящие в сад, были умыты дождём. Вечерело. Уютная обстановка не располагала к разрушительным откровениям.

Но только они могли помочь что-то исправить в сложившейся ситуации.

— Ты ничего не нашёл, да? — первым осмелился нарушить молчание Эрвин.

— Не-а, — Итан медленно мотнул головой, от движения ощутив первые прострелы мигрени в затылке. Вот и его старая «подруга» не заставила себя долго ждать. Как только она проявит себя во всей красе, он потеряет способность ясно мыслить и связно излагать эти мысли. Стоило поторопиться.

Он помассировал пальцами веки, и, наткнувшись на линзы, принялся неаккуратно выуживать чужеродные предметы из глаз. «Маскировка» ему больше не пригодится. Хватит играть в эти игры.

Сбросив линзы на столик, Итан водрузил на переносицу очки, до того болтавшиеся в кармане пальто. Когда фрагмент привычной жизни вернулся на своё законное место, ему стало чуточку легче.

— Эрвин, — начал он, — давай договоримся: сейчас ты выслушаешь меня очень внимательно и не будешь перебивать.

— Ты скажешь, что нам нужно вернуться домой? — догадался мальчик.

— В точку, — с мрачным смешком согласился Итан, — но для начала я обрисую тебе ситуацию. Ты абсолютно прав: я слишком много всего утаил, а это нечестно по отношению к тебе, малец. А ты сам сделаешь выводы. Как взрослый.

— Паршивое начало, — сказал Эрвин и, опомнившись, шлёпнул себя ладошкой по губам. — Ой, извини.

— Ладно, опустим, — беспечно бросил мужчина. — Итак, как ты уже понял — магия существует, как и люди, которые ей обладают типа Мэнди и твоей бабушки. Хотя… никакая она тебе не бабушка. Твоя бабушка — Лорна Уокер из нашего мира давно умерла, а эта тётка не имеет к тебе никакого отношения, чтобы она там себе не выдумывала. Я почти на сто процентов уверен, что Мэнди с её мамой просто смылись от неё, и сейчас в безопасности. А мы с тобой нет. Потому что есть кое-кто, кому не нравится присутствие гостей из других измерений…

— Кто? — изумлённо вставил сын.

— Одна… — Итан замялся, подбирая слово, приемлемое для ушей ребёнка, — особа. Её зовут Луиза Ришар, она как бы… следит за порядком. Не все измерения такие, как это и наше, в некоторых живут чудовища. Луиза охраняет границы, чтобы эти чудовища сюда не пробрались. А они могут увязаться за теми, кто путешествует туда-сюда. Луиза ещё не знает, что мы здесь, но может нагрянуть в любой момент…

— И что она сделает? — нетерпеливо спросил Эрвин.

— Не перебивай, — попросил мужчина. — В лучшем случае — Луиза заставит нас уйти, в худшем… попытается уничтожить, убить. Без шуток, малыш. По-настоящему убить. Она считает, что люди с таким даром, как у тебя, очень опасны. Она охотится за вами.

— Значит, и за Мэнди… — не сдержался мальчик.

«Опять двадцать пять!» — рассердился Итан, но по-новому взглянул на сына. Прежде он как-то совсем не задумывался о зацикленности Эрвина на этой дурацкой девчонке, а теперь волей-неволей узнал в нём себя. Он тоже был одержим Джуди и её таинственным умением играючи пересекать границы миров задолго до того, как к этому примешался романтический интерес.

А ещё, что немаловажно, Джуд была его единственным близким человеком. Только она его понимала и была рядом, когда Итану требовались поддержка и утешение.