Повисает пауза, чувствую, как во мне нарастает раздражение. Резко разворачиваюсь и, с силой хлопнув дверью, направляюсь к себе в кабинет

Весь день между нами висит напряжение, словно натянутая струна. Разговоры только о работе. Никаких намеков, никаких улыбок, никакой близости. Я схожу с ума от ее молчания.

К концу дня я не выдерживаю. Захожу к ней в кабинет – небольшую комнату, в которой кружит легкий шлейф свежего цветочного парфюма, такой же нежный и ускользающий, как и сама Катя, – и решительно закрываю дверь на замок. Тихий щелчок отзывается эхом в наступившей тишине. Катя вздрагивает, испуганно смотрит на меня. Ее глаза бегают, губы дрожат. Она напряжена, спина ровная. И чертовски красива. Эта упрямица засела у меня в голове, выела весь мозг. Не понимаю, что она со мной сделала. Я пропал из-за этой девушки.

Беру стул, ставлю перед ней, сажусь близко, прожигая ее взглядом, полным и желания, и злости. Расставляю ноги, чувствуя, как ее колено мелко дрожит, касаясь моего.

– Кать, что происходит? – тихо говорю, наклоняясь к ней.

Она молчит, отворачиваясь.

– Я жду, Кать, – говорю уже жестче.

Наконец, она срывается, часто дыша:

– Я видела! Вчера! Тебя и эту… блондинку! Видела, как вы обнимались, как она чмокнула тебя в щеку! Со стороны это выглядело так, будто два любовника поехали уединиться! И вообще! – ее голос дрожит от обиды. – Я все помню! И тот вечер, когда я застала вас в твоём кабинете… она ублажала тебя, стоя на коленях… – выдаёт и резко замолкает, с вызовом глядя на меня.

Я делаю глубокий вдох, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Вот оно что. Ревность. Глупая, но такая понятная.

– Кать, выслушай меня. Это не то, что ты думаешь… Чёрт! Никогда не думал, что буду такими шаблонными фразами раскидываться, – горько усмехаюсь, покачивая головой.

– А что я должна думать? Что ты просто помогаешь ей по бизнесу? Или что ты спишь со всеми своими клиентками? Не смеши меня, Рома!

– Теперь это в прошлом. Кать, мне жаль, что ты это увидела. Это моя давняя клиентка. А сегодня мы просто ездили решать рабочие вопросы, не более того. А то, что ты видела… это ничего не значит, просто дружеское приветствие. А в кабинете… – я запинаюсь, – ты не должна была это увидеть. Прости.

Я вижу, как она борется. С собой, со своими чувствами, со мной. В ее глазах – смесь обиды, ревности и… надежды? Но прежде чем она успевает что-то сказать, в дверь стучат. Стучат настойчиво и требовательно.

Глава 33. Рома

Я бросаю на Катю вопросительный взгляд, но она молчит, отвернувшись к окну. Стук повторяется. Тяжело вздыхаю, понимая, что избежать открытия двери не удастся.

– Мы еще не закончили, – тихо говорю ей и прошу подождать меня. Вижу, как беспокойство в её взгляде сменяется тусклым отблеском решимости, и она едва заметно кивает.

Открываю дверь… Твою мать! Руслан Тихомиров собственной персоной.

– Добрый день, – произносит он, заглядывая мне за плечо.

Высокий, широкоплечий, с короткой стрижкой, открывающей волевой подбородок, он излучает уверенность, граничащую с наглостью. Тяжёлый взгляд скользит по моему лицу. В серых глазах – лёд и холодный расчет. Дорогой костюм сидит на нём безупречно, а на запястье поблескивают часы известной марки, как молчаливое заявление о власти. Зная Катю, деньги точно не были главным фактором. Что тогда? Но, похоже, она не увидела того, что скрывалось за этой дорогой обложкой.

– Добрый, – отвечаю я, искоса глянув на Катю. Руслан её, конечно, не видит, но, судя по внезапно побледневшему лицу, она узнала этот голос. Глаза мечутся в панике, губы сжаты в тонкую линию. Пытаюсь взглядом успокоить её, послать сигнал, что всё под контролем. Но, черт возьми, сам не уверен в этом.

– Чем могу быть полезен? – продолжаю я, стараясь сохранять невозмутимость, хотя внутри всё кипит.

– Рассматриваю вопрос о юридическом сопровождении моего бизнеса, – пафосно отвечает Тихомиров. – Мне рекомендовали вашу компанию. Хочу обсудить условия сотрудничества.

Он действительно пришёл по делу? Или это игра? Знает ли он, что здесь Катя? Эта мысль обжигает сознание.

– Подождите в холле, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Прикрываю дверь и поворачиваюсь к Кате. Она сидит, вжавшись в кресло, белая как полотно. Теребит какой-то клочок бумаги, глаза полны тревоги.

– Это… это он? – шепчет она.

– Да, – хмуро отвечаю я. – Кать, послушай. Не волнуйся. Я не позволю ему причинить тебе вред.

– Ты собираешься ему помогать? Заключишь контракт? – в её голосе паника.

– Послушай, я знаю, как это выглядит, но нужно выиграть время. Понять, что он задумал. И да, я заключу с ним контракт. Так надо.

– Но зачем? Ты не знаешь, какой он! Он опасен! – она вскакивает, хватает меня за рукав. – Рома, пожалуйста, не надо!

– Кать, поверь мне, я знаю, что делаю. – Обнимаю её, чувствуя, как сильно она дрожит. Её волосы пахнут цветами, и на мгновение я забываю обо всём, кроме желания защитить её. – Просто доверься мне. И главное – не показывайся ему на глаза. Ни при каких обстоятельствах. По крайней мере пока.

Она кивает, прижимаясь ко мне. Чувствую её страх, отчаяние. От чего злость лишь нарастает.

– Я волнуюсь за тебя. Но тебе не стоит бояться. Ты не одна…

Я отстраняюсь и иду к двери. Нужно сыграть эту роль. Он пожалеет, что переступил порог моего офиса.

В кабинете Тихомиров сидит в моем кресле, развалившись, словно у себя дома. В левой руке крутит флешку. В его взгляде – вызов.

– Ну что, начнём? – говорит он, ухмыляясь.

– Конечно, – отвечаю я, с трудом сдерживая раздражение. – Но для начала для клиентов есть специально отведенные места за столом. – Кивком указываю на кресла по ту сторону от меня. – Пересядьте… Если вы хотите сотрудничать, конечно.

Руслан смотрит исподлобья. В глазах – вспышка гнева, но он быстро берет себя в руки. С громким скрипом отодвигает кресло, встает, обходит стол, не сводя с меня глаз, и демонстративно плюхается на клиентское место.

– Расскажите о вашем бизнесе, – невозмутимо продолжаю я.

Начинается долгий и утомительный разговор. Руслан рассказывает о своих проектах, о прибыли, о баснословных суммах. О планах на будущее, которые кажутся мне бредовыми фантазиями. Хвастается имуществом… демонстрирует силу и влияние. Я слушаю, стараясь не пропустить ни одной детали. В голове зреет план.

Я наводил справки. Он привык решать проблемы силой и деньгами. Не привык к отказам. Думает, что всё можно купить. Но я не боюсь его. Даже рад этой встрече. Теперь есть возможность подобраться к нему ближе. Узнать, что за ниточки он дергает. Использовать его же оружие против него самого. Вернуть должок за Катю.

– Меня всё устраивает, – говорю я, чуть кривя губы в притворной улыбке, когда он заканчивает свою презентацию. – Мы готовы заключить контракт.

В его глазах вспыхивает торжество. Победа? Ему так кажется…

– Отлично. Знал, что мы найдём общий язык. – Он протягивает мне руку.

Я пожимаю её. Его пальцы сжимают мою ладонь, как стальные тиски. В этом рукопожатии – вызов, угроза и уверенность.

– Я рад сотрудничеству, – говорю я, глядя ему прямо в глаза. – Надеюсь, оно будет плодотворным. Особенно для меня.

– В этом можете не сомневаться, – отвечает он, ухмыляясь.

Он забирает флешку и уходит. Я остаюсь один. В голове – хаос из мыслей и планов. Нужно узнать всё о его бизнесе, о его связях, о его прошлом. Но я не отступлю.

Возвращаюсь к Кате. Застаю ее, когда она мерит комнату частыми шагами. То задумчиво прикусывает палец, то обнимает себя за плечи, словно пытаясь согреться. Прическа растрепана, прядь выбилась из пучка. Смотрит на меня, взгляд застывший, испуганный.

– Ну и что? – спрашивает она дрожащим голосом. – Ты будешь ему помогать?

Я подхожу к ней и беру ее за руки.

– Кать, это единственный способ. Я не позволю причинить тебе вред. У меня есть план.