В этот момент Кебур повернул голову и посмотрел мне в глаза.

Строго, пристально, без обычной своей ухмылки.

От неожиданности я замерла на вдохе.

Тут его взгляд как будто толкнул меня, и я подалась назад. А потом потянул к себе, и я слегка наклонилась вперёд. Опять толкнул и снова потянул, толкнул, снова потянул. Меня как будто подхватила какая-то волна, и я закачалась вместе с ней. Мягко, едва заметно. Дыхание выровнялось, стало спокойнее. Хотелось подчиниться этой ласковой волне, довериться и ни о чём не думать, сбросить наконец все напряжение, выкинуть мысли, терзавшие несколько лет. Да, можно, уже можно…

Что?! Нет, нельзя! Нельзя забывать, зачем я здесь.

Я резко отшатнулась назад, закрыла глаза и потрясла головой, чтобы прояснить мозги. Фффф…

Со злостью посмотрела на Кебура и опять увидела его профиль. Он невозмутимо сидел в той же позе хозяина жизни и слушал Главного. Я почувствовала, как злость паром выходит через ноздри. Что это было?! Он на меня воздействовал или нет? У меня галлюцинации? Морок навёл? Зачем? Да и что за методы такие, я хочу это уметь.

Интересно, кто-нибудь что-то заметил? Повертела головой.

Мид сидел рядом со мной, и я взяла у него из нагрудного кармана карандаш. Он лениво поднял бровь и продолжил смотреть на Главного.

Кир и Лок тоже слушали Главного. Похоже, никто ничего не заметил и не почуял. Любопытная история.

Глава 4

- Я тебе точно говорю, он на меня воздействовал! – я поставила кружку на стол так громко, что Кови, дремавший на спинке кресла, вскинулся и возмущённо зафырчал.

- Да зачем ему это? – сказал Мид, быстро закидывая в себя куски омлета. – Ну если только новая схема приворота. Но тогда ты становишься участником научного эксперимента, и тебе положено вознаграждение. Дай ещё помидорчик.

- Фу, балда, - я разрезала помидор на четыре части и подсунула другу. – Я не знаю, зачем ему это. Но знаю, что мне не показалось. И не спорь.

- Ну, может, это был морок, но не от него.

- А от кого? От Главного? В наказание за то, что не слушала его?

- Или от него, но не на тебя. А ты просто перехватила.

Я даже зависла от такой идеи.

- Если так, то или я дура чувствительная, или он не очень меткий. И то, и другое неправда, ты же знаешь. Да нет же, Мид, он смотрел мне в глаза. Мне! А перед этим нагло залез мне в голову. Такое я могу простить тебе, но не ему.

- Ты мой сладкий персик.

- А морок я не прощу никому.

- Иди ко мне на коленки.

- Обойдёшься.

Я через Мида потянулась к полке и смахнула с неё мохнатый комочек – бытовую рику. Она встряхнулась, медленно подлетела к столу, начала убирать и мыть посуду, звякать вилками и ножами. Шумно сопела при этом, только что не кряхтела.

Мы молча наблюдали, как неспешно двигались цепкие мохнатые лапки.

- Хочешь, я подарю тебе новую рику? У Симпа видел молодняк, уже обученные. Яркие, шустрые, совершенно беззвучные.

- Не хочу. Я к своей привыкла, она мне как член семьи. Даже сопит, как бабушка Файна после драки с дедом. Что же мне всё-таки делать? Поговорить с лордиком? Так он не признается. Просто поиздевается надо мной.

Мид вздохнул и откинулся в кресле.

- Эрчик, у тебя к нему предубеждение. Он непростой, конечно, но в целом нормальный. С этим мороком дурацким, я уверен, какое-то недоразумение. Ну хочешь, я с ним поговорю?

- Не надо, сама что-нибудь придумаю. Ладно, мне пора, контрабанда зовёт.

- А ты отправила уведомление?

- Нет. Зачем? Сюрприз будет. Они каждый раз так мило пугаются, смотрела бы и смотрела.

Неформальные отношения с контрабандистами Северного филиала у меня начались два года назад, когда во время одной операции они чуть не лишились разума из-за моей магии.

Ведь трудно человеку сохранить самообладание при виде гигантской совы, которая на твоих глазах живьём проглотила двух собак и уже раскрыла клюв на тебя самого. Людям же необязательно знать, что ни одна собака не пострадала.

Сова действительно была, но не гигантская, а самых рядовых размеров, и глотать я никого не собиралась. Зато благодаря этой иллюзии у меня появился бессрочный пропуск на территорию Северного филиала. Формально по договорённости я должна отправлять уведомление о моём визите, но почти никогда этого не делаю.

И пару месяцев там не была, пора наведаться и попытаться выяснить что-нибудь о запретном зелье.

Я вышла на улицу Зелёных Берегов и пошла вдоль разномастных домов: с колоннами и портиками, с резными наличниками и вычурными флюгерами, с лаконичными фасадами из белого и розового камня и стенами, полностью заросшими пышным плющом.

Ардеоз похож на все города мира. Он как ресторация, которая завлекает посетителей кричащими вывесками, нежной или, наоборот, разухабистой музыкой, пытается удержать изысканными или просто сытными блюдами – и старается спрятать кухню подальше и поглубже, чтобы не смущать гостей неаппетитными запахами.

И именно в такое скрытое от гостей место мне и надо было попасть – в Северном филиале контрабандистов происходит самое интересное. По крайней мере, для меня, лейтенанта магической службы.

Здесь крутятся товары и услуги любого уровня: полулегальные, нелегальные, запретные и даже чрезвычайно опасные - но это не точно. И если полулегальные меня скорее забавляют, нелегальные мало интересуют, то запретные – мой профиль. С чрезвычайно опасными я знакома только в теории и у контрабандистов лично никогда не встречала.

Но самое важное в нашем деле – зацепить нужный источник информации, потому что просто так, по доброй воле никто делиться сведениями не будет.

Сеть Северного филиала пронизывает весь город, но основные базы собраны примерно в одном месте – на севере Ардеоза. Попасть на территорию филиала можно практически из любой точки – свернуть с центральной улицы, зайти в один дом, через него пройти в другой, спуститься на пару ступенек, и вот ты уже у портала, который за несколько секунд перебросит к нужному человеку.

Когда я появилась у Кривого Сука, он раскладывал на столе коричневатые камешки. На какой-то миг Кривой Сук застыл, глаза расширились, а острые ногти судорожно впились в ладони. Но тут же он узнал меня и выдохнул.

- Госпожа Сова, добренького денёчка вам! Выпугали как. Что же не предупредили, так и язык отнимется с испугу, - тараторил Кривой Сук, а сам как бы невзначай смахивал камешки в короб под столом.

- Привет-привет. Расслабься, не нужны мне твои бурштыны. Как поживаешь?

- Да бедненько, очень бедненько, приходится крутиться, выкручиваться.

- Ну это понятно. Часы у тебя, смотрю, новые. Знатные часики. От драконов? Покажи.

Кривой Сук поморщился, нехотя отстегнул цепочку, достал из кармана и протянул мне серебристую луковицу.

- Всё-то вы видите, Госпожа Сова. Уже месяц ношу, никто ничего не заметил, а вы так сразу.

- Служба такая.

Я осторожно подняла крышку и нажала на кнопку сбоку. Тут же над циферблатом появилось полупрозрачное облако с изображением извилистых линий – карта города. Несколько красных точек мигали на местах, одна двигалась.

- Ого! За кем следишь?

- Ну Госпожа Сова, ну вы же понимаете, ну очень опасные у нас дела-делишки, приходится быть настороже… - уныло тянул Кривой Сук.

- Прямо так настороже, что… А это ещё что такое?

Я увидела, как одна из красных точек увеличилась, побелела, начала пульсировать, вдруг вспыхнула и исчезла. Я повернула голову и посмотрела на Кривого Сука. Он замер, прижав руки к груди, рот открылся, глаза вытаращились от испуга.

- Закрой рот. Кто это был?

- Ппп-пе-пегий Хвост…

- Ближайший конкурент? Да успокойся ты. Ну что поделать, сам же только что говорил, опасные у вас делишки, вот не повезло Хвосту. Хотя странно, конечно, белым днём… Это ж не ты его?

- Да что же вы такое несё… говорите, Госпожа Сова! Я не мог никогда! Да чтоб я, да ни в какую! – ступор у Кривого мгновенно прошёл, возмущался он очень натурально.