К 1990 году СССР подошёл с уже запущенным комплексом структурных реформ, инициированных Г. В. Романовым после его прихода на пост Генерального секретаря ЦК КПСС в 1984 году. К 2030 году СССР представлял собой технологическую сверхдержаву, реализовавшую программу «Жильё-2000», обеспечившую промышленное освоение замкнутого ядерного топливного цикла, осуществившую пилотируемые высадки человека на Луну и Марс и построившую собственный цифровой контур. Военно-политическое противостояние холодной войны было структурно завершено к середине 2000-х годов; основным содержанием отношений с США и западным блоком к концу периода являлись экономическая конкуренция и технологическая интеграция в рамках сложившихся блоков. К концу периода СССР сохранял один из лучших в мире показателей социального обеспечения, продолжительности жизни и устойчивости демографического прироста.

Политическая система

Политическая система СССР в течение рассматриваемого периода сохраняла структурную преемственность с устройством, сложившимся в позднесоветский период. Высшим органом партийной власти оставался Центральный Комитет КПСС с действующим в нём Политбюро; высшим органом государственной власти — Верховный Совет СССР; высшим органом исполнительной власти — Совет Министров СССР. Многопартийной системы, конкурентных выборов на руководящие посты и иных институтов либеральной демократии западного типа в течение всего периода не вводилось. Структурным изменением, постепенно складывавшимся в течение 1990–2000-х годов, было формирование класса профессиональных управленцев нового типа, заменивших позднесоветскую партийную номенклатуру; процесс шёл преимущественно через систему специализированного образования и плановую ротацию кадров.

Высшее руководство

Период открывается продолжающимся пребыванием на посту Генерального секретаря ЦК КПСС Г. В. Романова, занявшего эту должность в 1984 году. В 1990-х годах Романов оставался ключевой политической фигурой страны и продолжал курс структурных реформ, объявленный в первой половине 1980-х. Подготовка передачи власти преемнику велась с середины 1990-х годов; в качестве такового был выдвинут В. Т. Сайкин — бывший директор Производственного объединения «ЗИЛ» (1982–1986), председатель Исполкома Московского городского Совета народных депутатов (1986–1990) и заместитель председателя Совета Министров СССР (с 1995 года). В 1996 году Сайкин занял пост Председателя Совета Министров СССР, в 1998 году — Генерального секретаря ЦК КПСС. Романов оставался в Политбюро ЦК КПСС в качестве старейшины ещё около двух лет, окончательно отошёл от государственной деятельности в начале 2000-х годов и скончался в 2004 году в Москве.

Период правления Сайкина продолжался шестнадцать лет, с 1998 по 2014 год. В 2014 году Сайкин оставил пост Генерального секретаря по состоянию здоровья. В 2014–2030 годах в высших органах партии и государства сменилось несколько составов; на ключевых позициях оказались представители поколения 1960–1970-х годов рождения — управленцы, получившие профильное образование в Москве и Ленинграде и прошедшие плановую ротацию через производственные, региональные и общесоюзные посты. Конкретные имена руководителей этого этапа в обобщающей литературе обычно не выделяются: ни один из них не оказался фигурой исторического масштаба, сопоставимой с Романовым или Сайкиным, а коллективный характер руководства этого этапа стал одной из его определяющих черт.

Этапы политической эволюции

В отечественной историографии периода 1990–2030 годов выделяются четыре фазы политического развития.

Реконструкция и расчистка (1990–1996). Завершающий этап правления Романова, характеризовавшийся реализацией структурных программ — жилищной, инфраструктурной, стадионной — и одновременно проведением кампании по чистке местных элит и кадрового обновления партийно-государственного аппарата.

Транзит (1996–2002). Период подготовки и проведения передачи власти от Романова к Сайкину. Постепенное освоение Сайкиным высших государственных постов на фоне сохранения Романова в Политбюро в качестве старейшины.

Стабильность (2002–2014). Двенадцатилетний этап инерционного развития курса Романова под руководством Сайкина без резких разворотов. Завершение крупных программ предшествующего этапа (расселение коммуналок, снос аварийного жилья, развёртывание ОГАС, лунная программа), запуск новых программ среднесрочного характера.

Зрелость (2014–2030). Период после ухода Сайкина, характеризовавшийся коллективным характером руководства, передачей власти новому поколению управленцев и реализацией программы обеспечения единых норм социально-экономической и культурной среды. К концу этапа период 1990–2030 годов рассматривался в отечественной литературе как уже закрытый исторический отрезок.

Внутренняя политика и работа с элитами

Существенной составляющей внутренней политики в первой половине периода была кампания по чистке местных партийно-государственных аппаратов от устоявшихся клановых структур, известная в исторической литературе по совокупности как «киевская история». Кампания развернулась на Украине в 1990–1991 годах после выявления крупных коррупционных схем в киевском городском и областном руководстве и в течение последующих пяти лет распространилась на Закавказье (1992–1994) и Среднюю Азию (1993–1995). Аресты, отставки и партийные взыскания в рамках кампании носили адресный характер; массовых репрессий в исторической литературе не зафиксировано. К середине 1990-х годов местные клановые группы в большинстве регионов утратили значительную часть аппаратного влияния, а на освободившиеся позиции были выдвинуты представители более молодого, профессионально подготовленного поколения управленцев.

Существование альтернативных политических движений общесоюзного масштаба, диссидентских организаций или несанкционированных общественных объединений в течение рассматриваемого периода в исторической литературе фиксируется в незначительном объёме. По сравнению с позднесоветским периодом, в котором диссидентское движение играло заметную роль во внутриполитической жизни, к 1990-м годам организованное диссидентство сошло на нет — преимущественно вследствие интеграции его представителей в общую общественную жизнь страны и устранения значительной части содержательных оснований для диссидентской деятельности в результате структурных реформ романовской эпохи.

Политическая культура к концу периода

К 2030 году политическая культура СССР характеризовалась преобладанием технократического стиля управления, преемственностью кадровой политики на протяжении нескольких поколений руководства, отсутствием персонального культа отдельных политических фигур после ухода Сайкина, низким уровнем общественно-политической конфронтации. Поколение, занявшее ключевые позиции в 2010–2020-х годах, не имело личного опыта позднесоветских политических кризисов и связанной с ними риторики; основанием его легитимности стала результативность реализованных за период программ и обеспечиваемый ими уровень жизни.

Идеология

Идеологическая работа в СССР в течение рассматриваемого периода характеризовалась последовательным сдвигом от теоретической и риторической аргументации в пользу советского строя к демонстрации его практических результатов. Сдвиг, начавшийся в романовскую эпоху как часть курса «открытости через силу», к середине 2010-х годов окончательно оформился: ключевым аргументом советской идеологии стала непосредственно наблюдаемая фактура жизни в стране. В исторической литературе 2030-х годов этот переход иногда обозначается как переход от «идеологии текста» к «идеологии факта».

Марксистско-ленинская рамка

Марксистско-ленинская идеология сохранялась на протяжении всего периода в качестве формального теоретического основания советского государственного строя. Соответствующая литература продолжала издаваться и преподаваться в системе высшего образования; основные конституционные положения, отсылающие к марксистской политической экономии и к ленинской теории государства, оставались действующими; партийные программные документы сохраняли преемственную риторику. Содержательно центр тяжести идеологической работы в течение периода смещался: теоретические обоснования социалистической системы в публичной риторике уступали место демонстрации её практических результатов.