Вечер того же дня

Они стояли на берегу и смотрели на озеро.

— Это портал, да? — спросил Артур.

А видели они воронку. Как будто из ванны воду выпускают.

— Да, — произнесла Танатрия. — Скорее всего. И этот портал ведёт не в воду, раз она выливается.

Воронка находилась в метрах десяти от берега. И это блуждающий портал, без маяка. Тлокис на руке девушки оставался холодным. Впрочем, это ожидаемо. Вряд ли кто-то будет совать маяк в поток воды.

— Весь вопрос, что мы не сможем выйти обратно, если что, — заметила Танатрия. — Он односторонний.

И по этой причине тоже.

— И такие бывают?

— Да, — кивнула девушка. — Заранее открытые в одну сторону. Двухсторонний портал в воде был бы вот так не виден. Он же не открытый заранее. Через него нужно целенаправленно проходить. Я слышала, что именно через односторонние порталы монстры и попадают из андонов к нам.

— А как выглядеть односторонний?

— Выглядит. Это в буквальном смысле, как окно. То есть видишь, что с другой стороны. А там видно контур портала и будто внутри него тёплый воздух поднимается.

Артур покивал.

— Значит, можно сначала посмотреть, куда открыт этот?

— Как ты это сделаешь? Тебя туда затянет и всё. А если там высота? — Танатрия вздохнула. — Конечно, выбора у нас не особо. Но будет крайне глупо, если пережив всё, мы банально расшибёмся. Как говорил мой учитель — даже из темницы не каждая дверь ведёт на свободу.

— О да, — поддержал Артур.

— Но я думаю, Артур, — Танатрия наморщила лоб. — Мы отсюда всё же уйдём. Я никогда не слышала и тем более лично не видела такой андон, где порталы возникают с такой частотой. Похоже, мы в каком-то… редком.

Артур обернулся.

— Ну, да, думаю, ты права,

Прямо напротив этого портала опять имелось растаявшее пространство. Со слов Танатрии, так может получиться после портала.

— Вот я и думаю, нам надо подождать, — произнесла Танатрия. — Вот тут. Раз тут уже не раз появлялся портал, значит, появится и ещё. Да и вечер уже.

— Костёр только… нечего положить.

— Воин должен преодолевать трудности. И оббеги-ка вокруг. Может чего выбросило раньше.

— Ради того, чтобы наставница помылась…

— Так, ученик. А куда твоё воспитание делось?

— Это забота, — возразил Артур. — Я убежать.

— Убежал.

Позже

Танатрия подошла к реке. Покивала.

— То есть, мы обошли озеро по кругу?

— Похоже, да, — кивнул Артур. — Ну, или тут кто-то ещё тащил человека вдоль реки.

Он показал на противоположный берег. И там имелась цепочка следов.

— Что маловероятно, — резюмировала Танатрия. — Что же. Хотя бы что-то мы закончили. Значит, точно нет смысла идти дальше. И получается, что в это озеро впадает одна река… А из него ничего не вытекает. Куда тогда вода девается? Как думаешь?

— Постоянно вот такие порталы её выпускают? — предположил парень.

— Есть у меня одна… догадка, — сощурилась Танатрия. — Из Хэблранво вытекает река…

— А что такое Хэблранво?

— Это место, где постоянно возникают порталы. Как бы тебе это описать…

Танатрия подумала.

— Хэблранво — это долина в распадке между гряд холмов, — заговорила девушка. — И Туманные Врата не просто так названы именно так. Там постоянно стоит густой туман. И в этой долине, по какой-то причине, появляются порталы. Именно там, в другом месте не появляются. Только в Лесу я такое встречала… Но это неважно. Вокруг долины совершенно обычная северная местность. Как именно Хэблранво стал тем, чем сейчас является, я не скажу. Потому что это знание уже кануло в века. Рядом с долиной стоит город Гардериан. И рядом — это полукругом возле долины.

Танатрия отцепила фляжку от пояса, отстегнула крышку.

— Порталы блуждающие, конечно, — продолжила девушка, поднимая фляжку.

Она сделала глоток, другой.

— Но их научились закреплять. Ставят маяк. Суть маяка — суют в портал жёлтый кристалл, который через золотой, серебряный стержень или стержень из красного металла связан с белым кристаллом. Когда заходишь в такой портал…

Танатрия показала браслет на запястье левой руки.

— Чем ближе маяк и, соответственно, портал, тем теплее монатр в тлокисе, — продолжила она. — Чтобы вырубить портал, так сказать отпустить его, то нужно вытащить маяк из андона. И всё, портал снова станет блуждающим и может появиться в любом месте Хэблранво.

— А долина большая, да? — уточнил Артур.

— Её толком никто не смог замерить, — усмехнулась Танатрия. — Но она определённо больше тысячи шагов. Хэблранво — место мутное и непонятное. В нём всякое случается. Так вот. Из Туманных Врат вытекает река. Туманная.

— Оригинально как, — хмыкнул Артур.

— Да, не стали усложнять, — усмехнулась Танатрия. — Она протекает через Гардериан и далее к побережью. По ней возят всякое… Не суть. Нам интересно, что истока Туманной никто не мог найти. Есть только сведения, что кто-то, когда-то смог дойти до места, где вода возникает. Понимаешь?

— М-м, — протянул Артур. — Ты думаешь, что на дне этого озера есть односторонний портал?

— Постоянно действующий портал, — уточнила Танатрия. — Раз Туманная бежит всегда. Так что, Артур. Это, я думаю, уже план. Подождём тут, пока не кончится еда. Если не дождёмся блуждающего портала на суше… Будем думать, как попасть в тот, который на дне.

В этот момент воронка на поверхности воды пропала. Вода ещё некоторое время крутилась по инерции. А потом поверхность снова стала зеркальной.

— Пропал, — прокомментировал парень.

— Ждём следующего. И надеемся. Потому что, если мы будем нырять в тот, который исток Туманной, нам придётся практически всё оставить. Ну, по большей части, конечно, мне.

— С тилглисом в руке будет очень трудно плыть.

— Да-да, — кивнула Танатрия. — С киркой и мечом тоже.

— Как-то… не очень.

— Что поделать, Артур, — вздохнула девушка. — Это необходимая жертва. Но кристаллы мы с собой взять сможем. Это главное. Поделим их, чтобы полегче было. А перед этим надо ещё найти этот портал. Сколько мы обходили? Четыре дня? Немаленькое озеро. Конечно, мы не бежали, так что не очень большое. Но неплохих размеров. Нам двоим хватит.

Стена снега. Белая муть, в которой нихрена не видно.

— Проклятье, — процедила Танатрия, останавливаясь. — Похоже, мы зря сорвались.

Что произошло. Ночью обнаружилось, что река обмелела. Почти совсем. И тут два варианта. Либо русло внезапно поменяло направление, либо прямо в реке появился портал. И сейчас река извергается где-то в реальности.

И они решили проверить этот вариант. Только вот они всё идут, идут… От реки лишь жалкий ручеёк. Но никакого портала они не нашли.

— Лучше бы выспались. Зря я тебя сорвала.

— Это и мне есть важно, — усмехнулся Артур.

— А что если этот портал появился где-то возле того поселения? Нет, хватит, мы проверили. Пять тысяч шагов отмахали по этой проклятой мути.

— А вдруг вот-вот? Опа.

Артур насторожился.

— Что, монстры? — Танатрия тоже заозиралась.

Только толку? Не видно ничего.

— Да. И близко, — ответил Артур. — А как это? Почему сразу так?

— Слышишь? — Танатрия стала поворачивать голову.

— Что? — Артур тоже прислушался.

— Кубаро жизнь! Это вода! Быстро, туда! За мной!

И они рванули из русла. Разумеется, на скольжении. Снег тут же стал не просто стеной, а натуральным сугробом, через который приходилось буквально проламываться. А за спиной и вправду, зашумела, взъярилась вода.

— Ух!

И докатилась до них. Артур чертыхнулся, его сбило со скольжения и едва не завалило.

— А?

Он остался один. Абсолютно один. Накатившая вода быстро убывала. А вот снегопад никуда не пропал.

— Чёрт.

В груди захолодело. Парень сглотнул.

— Замечательно, ­- Артур вытер лицо, провёл по волосам, скидывая с них чуть не сугроб. — Эй! Тана!!!