Мосвуд произвел на асконца тягостное впечатление. Убогие каменные постройки, узкие грязные улицы, тянущиеся к небу столбы сизого дыма. Подстать этому унылому пейзажу и погода. Низкие серые тучи, мерзкая морось из снега с дождем, резкие порывы ветра.

Машина остановилась возле обшарпанного трехэтажного здания гостиницы. Ворх расплатился с водителем и, кутаясь в одежду, торопливо зашагал к дверям. Они открылись автоматически. Хоть какие-то признаки цивилизации. На самрая сразу повеяло приятным теплом. Услужливый метрдотель подобострастно изогнулся перед Астином. Состоятельные постояльцы здесь огромная редкость.

Номера были неплохие. Пусть небольшие по размеру, зато уютные и чистые. Мягкая постель, свежее белье, голограф, мини-бар. Ничего другого асконцу не требовалось. Девушка, сопровождавшая Ворха, болтала без умолку. Ее послушать, так лучшего места нет на всем свете. Не откажешь маорке и в любопытстве. Она практически сразу поинтересовалась, с какой целью Астин прибыл в их городок.

Соответствующую легенду самрай подготовил заранее. Ворх представился сотрудником крупной торговой фирмы. Его хозяева, якобы, намеревались расширить сеть магазинов. Данное объяснение вполне устроило девушку.

Впрочем, и Астин получил немало ценной информации от маорки. Она рассказала, что охранники шахты в основном посещают дешевые кабаки на западной окраине Мосвуда. Служащие компании Грейсона много пьют и играют в карты до утра. О порядках, царящих в запретной зоне, девушка ничего не знала. В самом городке не было ни одного раба.

В тот же вечер асконец отправился по злачным местам Мосвуда. На странного чужака маорцы смотрели настороженно, с недоверием. Они не привыкли к посторонним.

Ворх занимал столик в дальней части зала, заказывал стакан сока и внимательно наблюдал за посетителями. Самрай намеревался вычислить Ордента по знакам различия на форме и определенной субординации подчиненных.

Три дня пропали зря. Удача улыбнулась Астину лишь на четвертые сутки. В заведение под название «Старая Штольня» вошли два человека. Первый — невзрачный худощавый мужчина лет сорока пяти. Светлые волосы, заостренный подбородок, узко поставленные серые глаза. Обычная, ничем не примечательная внешность.

Второй — более колоритная личность. Высокий, крепкий, широкоплечий. У маорца абсолютно лысый череп, густые черные брови, крупный, мясистый нос и квадратный, выбритый до синевы подбородок. Но главное, у охранника отсутствовало левое ухо. Такую примету никогда не забудешь. Почти сразу мужчина, сидевший за карточным столом выкрикнул:

— Ярис, Кен, вас что-то давно не было видно. Я надеюсь сегодня отыграться…

— Мечтатель, — иронично заметил высокий маорец.

Повернувшись к бармену, он сказал:

— Два пива.

Ворх невольно подался вперед, стараясь получше разглядеть охранника. В том, что это Ярис Ордент тасконец не сомневался. На должность старшего надзирателя ставят именно таких громил. Большим интеллектом они не отличаются, но в усердии и исполнительности им не откажешь.

Астин провел в «Старой штольне» всю ночь. Первые выводы оказались ошибочными. За шесть часов Ярис выпил четыре кружки пива. Разумеется, маорец был совершенно трезв. Играл Ордент спокойно, неторопливо, напрасно не рискуя. К утру его соперники, включая Кена, остались без денег. Никого из присутствующих данное обстоятельство не удивило.

Снисходительно похлопав товарища по плечу, Ярис двинулся к двери. Догонять маорца Ворх не стал. Сейчас не самая благоприятная ситуация для откровенного разговора.

Ждать пришлось почти декаду. Наконец Ордент появился в заведении один. Партнеры по карточной игре явно запаздывали. Улучив удобный момент, самрай подсел за столик Яриса. Маорец с нескрываемым пренебрежением посмотрел на чужака.

— У меня к вам важное дело, господин Ордент, — негромко произнес Астин.

— С кем имею честь беседовать? — холодно поинтересовался Ярис.

— Моя фамилия вам ничего не скажет, — грустно улыбнулся Ворх.

— Жаль, — вымолвил маорец. — Яснезнакомцами не обсуждаю серьезные вопросы.

— Моя проблема носит исключительно личный характер, — возразил самрай.

— Хорошо, — кивнул головой Ордент. — Я вас выслушаю. Однако ничего не обещаю.

— Примерно полтора года назад Линк Грейсон привез на четвертую шахту мальчишку-раба, — проговорил Астин. — Выглядел парень ужасно. Его буквально накануне сняли со столба.

— Откуда такие сведения? — настороженно произнес Ярис. — По спискам невольник не проходил.

— У меня надежные источники информации, — сказал Ворх. — Деньги многим развязывают языки.

— Понятно, — маорец иронично усмехнулся. — Людская алчность не знает границ. Я помню беднягу. Он ваш родственник?

— Нет, — честно ответил самрай. — Его отец и мать умерли. Я был другом семьи.

— Грустная история, — проговорил Ордент, прикладываясь к кружке с пивом. — Что вы хотите?

— Выкупить юношу, — произнес Астин. — Цена не имеет значения. Я готов заплатить любую сумму.

— Вынужден вас огорчить, — сказал Ярис. — Раб погиб. Вы напрасно сюда приехали.

— Когда? При каких обстоятельствах? — голос Ворха заметно дрогнул.

— Около года назад, — вздохнул маорец. — Взрыв метана в забое. Обычное явление.

— Труп невольника обнаружили? — уточнил самрай, сжимая кулаки.

— Да, — не чувствуя подвоха, проговорил Ордент. — Всех покойников сбрасывают в глубокую яму…

— Я должен увидеть останки, — настойчиво произнес Астин. — Проведите меня на шахту.

— Вы сошли с ума! — изумленно сказал Ярис. — На объекте строгий пропускной режим. Доступ посторонним категорически запрещен. Кроме того, мертвецы сильно обгорели.

Доводы маорца были очень вескими. Вряд ли Ворху удастся найти тело Андрея в груде обугленных, обезображенных трупов. Однако аргументы Ордента не произвели на самрая должного впечатления.

— Тем не менее, я вынужден еще раз просить вас об этой услуге, — пробурчал Астин.

— Вы мне не верите? — раздраженно спросил Ярис, отставляя кружку в сторону.

— Я никому не верю, — бесстрастно сказал Ворх. — Мы живем в жестоком, лживом мире.

Маорец вскипел от гнева. Старик чересчур много о себе возомнил. Подобной наглости от чужака Ордент никак не ожидал. Надо прекращать пустой, никому не нужный разговор. Правила вежливости соблюдены, и незнакомцу пора отправляться восвояси. В Мосвуде старик мальчишку точно не найдет.

— Послушайте, мое терпение иссякло, — вымолвил Ярис. — Вы перешли гра…

Он посмотрел на самрая и осекся на полуслове. В глазах чужака без труда читалась холодная пугающая решимость. Такие люди никогда не сворачивают с намеченного пути. Непреодолимых препятствий для них не существует. Этот взгляд маорец уже видел. У того юнца, которого искал незнакомец. Теперь ясно, кто учил и воспитывал парня. И если невольник без особых усилий расправился с Дареном Ноксом, то насколько же опасен старик? За невзрачной, благообразной внешностью скрывался профессиональный убийца.

Ордент был смелым человеком и никого не боялся, но сейчас почувствовал легкую дрожь в коленях. Чужак сказал, что у него надежные источники информации. Иллюзий на данный счет Ярис не питал. Незнакомец умеет развязывать языки. Вопрос в том, оставляет ли он потом живых свидетелей?

В «Старую штольню» ввалилась группа подвыпивших мужчин. Громкие реплики, топот ботинок, пошлые шутки в адрес официанток. Ордент даже не повернул голову к новым посетителям. Не до того. Перед маорцем встала мучительная дилемма: либо продолжать лгать, либо открыть старику всю правду.

Первый вариант неминуемо приведет его к гибели. Кто-нибудь из охранников обязательно проболтается, что раба увезли с шахты. И уж тогда чужак прибегнет к другим способам дознания. Второй вариант ничуть не лучше. Грейсон втянул подчиненного в рискованную авантюру. Лет десять каторги Ярису обеспечено. Продажа заключенных — серьезное преступление.

А что если прикончить старика? Ночь, темная улица, попытка ограбления… Такое, хоть и редко, но в Мосвуде бывает. Нет, не получится. Чужак не глуп и предпримет необходимые меры предосторожности. Да и неизвестно, кто кого убьет. Маорец иронично улыбнулся. Вот она — расплата за грехи. Рано или поздно это должно было случиться.