— Что за дух? — воспользовавшись паузой, поинтересовалась Хельга. — И как ты с ним познакомился?
— Да так и познакомился, — я пожал плечами. — Она назвалась Лесой. Рассказала об этом мире, научила, как привязать к себе меч, и посоветовала идти в Империю. Собственно, я и пошел.
Лесой свою подругу называл только я, так что никто ни о чем не догадается. Хельга ничего уточнять не стала. Она чуть склонила голову и спросила:
— Получается, ты здесь недавно?
— Шестой или седьмой день, — я пожал плечами. — Не знаю, сколько пролежал без сознания после того, как ты меня нашла.
— Хорошо, — Хельга кивнула. — А что по поводу Хаоса? Ты получил его Силу незадолго до нашей встречи?
— Да, — я поправил ножны и поднял на собеседницу взгляд. — Это произошло в храме. В том, который исчез.
— Храме? — Хельга нахмурилась и чуть подалась вперед. — Исчез? О каком храме ты говоришь?
— Он стоял там, где ты меня нашла, — я устало вздохнул и поведал о своих приключениях тем утром.
Весь рассказ уложился у меня минут в пять. В нем не было стрельбы по бегущим мишеням, моего щита, и ещё чёрта. О пистолете и баклере им знать не нужно, а мелкий рогатый тип только бы все усложнил, никак при этом не повлияв на итоговый результат. То есть был бой, меня ранили, все плохие подохли, статуя развалилась, и Хаос выплеснулся из чаши. Потом прилетела она, и я её принял за деву Смерти.
Слушая рассказ, Хельга хмурилась. Под конец она переглянулась с Шайной и ненадолго задумалась. На лице валькирии проступили сомнения, которые вскоре сменились твердой уверенностью. Она словно бы решала мою судьбу, и меня это слегка напрягало.
— Что-то не так? — уточнил я, когда прошла уже пара минут, и я на всякий случай подготовился к внезапной атаке.
Впрочем, её не случилось. Валькирия тряхнула головой, словно сбрасывая какое-то наваждение, затем посмотрела на меня и уточнила:
— Но Хаос же раньше тебя не одаривал? Так?
— Так, — я кивнул. — До посещения этого храма моей стихией была Тьма.
Про Свет я решил не упоминать. Ведь тогда догадаться, кто я такой, ей было бы не трудно. Если же Хельга видит во мне Свет — просто включу дурака. Впрочем, все оказалось куда интереснее….
— Но… — валькирия еще больше нахмурилась, — но я не чувствую в тебе Тьму.
Вместо ответа я поднял левую руку на уровень плеча и использовал Скверну. Заклинание получилось таким же, как и всегда, только длилось оно немного дольше обычного, и цвет его проявления стал заметно темнее.
— Еще я могу призвать большого ящера, которого убил по дороге, — пояснил я, под конец этого представления и, опустив руку, добавил: — Только для его призыва потребуется много костей.
— Странно, но теперь я поняла, — Хельга перестала хмуриться и вздохнула. — Хаос окутал твою сущность непроглядным туманом. Его в тебе столько, что позавидует любой одаренный. Я с таким никогда не встречалась. Чтобы так много… у обычного воина.
— А почему его столько? — я непонимающе поморщился. — И за что мне такие подарки?
— Ты принес жертвы, — ответила за наставницу Шайна. — При этом, жертвуя, ты пролил свою кровь, и это помогло храму покинуть нашу реальность. Уходя, святилище отблагодарило тебя, поделившись избытками Силы.
— Так и есть, — кивнув, подтвердила валькирия. — Эта Сила изменила твою сущность, полностью скрыв её от чужих взглядов. Думаю, скоро ты узнаешь о себе много нового. Надеюсь, не превратишься в беса, и мы не станем с тобой врагами.
В тот момент, когда она это мне говорила, я ощутил чудовищную нереальность происходящего. Сижу на корявом чурбаке и разговариваю с полубогиней, которая ведет себя как семейный психолог. При этом она не знает, что я переродившийся аколит Хозяйки Забвения, а видит во мне обычного воина. Так бывает только в компьютерных играх и подростковых фантазиях. Ну а я в детстве, наверное, переиграл и поэтому сообразил только сейчас?
Да, все так, и я для нее, по сути, никто. Какой-то левый мужик из неизвестного мира, который случайно встретился на дороге и чем-то заинтересовал. Настолько, что она нянчится со мной как с сыном своей лучшей подруги. Сняла ошейник, отчитала из-за меня ученицу, а теперь сидит, слушает и всем видом изображает заинтересованность.
Вот только чем⁈ Чем я мог заинтересовать полубогиню, которая находится на вершине пищевой цепочки этого мира? Во мне столько Хаоса, что она решила заиметь такого союзника, пока он не снюхался с местными демонами? Или дело в текущем задании? То, что должно произойти в храме мертвого демона, настолько важно, и поэтому она превратилась в добрую тетеньку? Я должен пожертвовать душу? Заставить меня это сделать нельзя, но можно попробовать упросить? Или убедить? Ладно, сейчас я это узнаю
— Мне тоже не хотелось, чтобы мы становились врагами, — честно ответил я и добавил: — Только ты до сих пор не сказала, что вам от меня нужно.
— Ты должен задать вопрос и услышать ответ, — глядя в глаза, спокойно пояснила валькирия. — Сделать это может только тот, кого одарил Хаос.
— Надеюсь, душу мне жертвовать не придется? — осторожно уточнил я и немного напрягся. — Мне бы этого совсем не хотелось.
Впрочем, напрягался я зря. Услышав вопрос, Хельга усмехнулась, впервые с момента нашего с ней знакомства. Затем покачала головой и пояснила:
— Нет, не придется. Твоей души для такого вопроса не хватило бы. Моей, думаю, тоже. Ты просто не отсюда, поэтому не знаешь… Спаситель настрого запрещает людям так распоряжаться дарами Сущего. Мы никогда не нарушим этой его воли.
— Что же там тогда за вопрос? — я перевёл взгляд с одной женщины на другую. — О чем именно я должен спросить?
— Нам нужна информация о Клинке Предела, — мгновение поколебавшись, пояснила валькирия. — Легендарном кинжале Спасителя, который был украден больше тридцати лет назад.
М-да… У светлых, выходит, тоже что-то украли. Подозреваю, что тут тоже не обошлось без одной моей новой знакомой, которая обожает плести паутину и подвешивать в нее всякое. По времени оно тоже вроде бы совпадает. Ведь та война как раз тогда и началась.
— А почему вы решили спросить о нем только сейчас? — задал я вполне логичный вопрос. — Этот кинжал зачем-то понадобился?
— Его пропажа была обнаружена меньше года назад, — отведя взгляд, хмуро пояснила валькирия. На месте артефакта все это время находилась обманка — кусок простого металла на настоящей рукояти. Поэтому, даже находясь рядом, было практически нереально обнаружить подмену. Определить её можно было только при контакте ладони с клинком, но, как ты понимаешь, к таким артефактам у нас прикасаться не принято. Да и не каждый бы понял, что клинок подменен. На такое способны только одаренные пятой ступени.
— Ясно, — я кивнул. — Но почему тогда вы решили, что он был украден больше тридцати лет назад?
— Потому, что с его помощью был осуществлен прорыв астральной границы, — устало ответила Хельга. — Тебе же рассказывали о той страшной войне?
— Там, где на территорию небольшой страны на западе вырвались полчища тварей? — на всякий случай уточнил я и, дождавшись кивка, добавил: — То есть вы тогда не поняли, из-за чего случился этот прорыв?
— Артефакты проверили, если ты об этом, — с досадой пояснила валькирия. — Магистр, который осуществлял проверки, десять лет назад исчез при странных обстоятельствах. Все указывает на то, что он был предателем.
Вот же интересно у них тут все поворачивается. Урод на уроде, причём с обеих сторон, и только я один у мамы нормальный. Вернее, не у мамы, а у Госпожи Асаны, но суть от этого не меняется.
— А вы знаете, кто за всем этим стоит? — я поправил доставшие уже ножны, уселся поудобнее и посмотрел на своих собеседниц. — И ещё… Почему вы отправились в этот поход только сейчас, и как собирались задать вопрос? Вы же не знали, что по дороге найдете меня.
— Не знали, — Хельга покачала головой. — Я собиралась подчинить своей воле какого-нибудь сильного не-живого. Они ведь тоже в какой-то мере одарены Силой Хаоса. Обычный вопрос алтарю мог задать любой человек. Для этого не нужно даже быть одаренным, но наш вопрос не обычный. Шансов на отклик алтаря было немного, только выбора не было. Тебе же алтарь гарантированно ответит. Ну а почему поход состоялся только сейчас… — она задумчиво посмотрела на стену стоящего рядом дома, словно обдумывая ответ, затем перевела взгляд на меня и пояснила: — Раньше мы не знали, как можно попасть в исчезнувшее святилище Астрид, и нам нечем было заплатить демону.
