Я медленно поднёс светящийся куб к белому шару. За сантиметр до касания между ними проскочила голубая искра. Потом ещё одна. И ещё. И вот уже целый поток энергии, похожий на миниатюрную молнию, соединил два артефакта.

Гиперкуб начал жадно пить энергию из временной петли. Свечение становилось всё ярче, вибрация — сильнее. Я чувствовал, как в моих руках просыпается сила, способная двигать планеты.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕ УРОНИТЕ. СЕРЬЁЗНО. ЕСЛИ ЭТИ ДВЕ ШТУКИ СДЕТОНИРУЮТ ВМЕСТЕ, ТО ТЕРМИН «БОЛЬШОЙ ВЗРЫВ» ПРИДЁТСЯ ПЕРЕИМЕНОВАТЬ В «НЕБОЛЬШОЙ ХЛОПОК ПО СРАВНЕНИЮ С ТЕМ, ЧТО УСТРОИЛ ВОЛК».

— Внимание! — голос Вайлет резанул по ушам. — Фиксирую множественные цели! Приближаются с севера! Идентификация…

На тактическом дисплее, который всё ещё работал, вспыхнули красные маркеры. Десять. Двенадцать. Пятнадцать. Они двигались строем. Тяжёлые, неумолимые.

— Модель МБ-12. Полицейский Волот «Молотобоец», — закончила Вайлет. — Пятнадцать единиц. Дистанция — десять километров. Они приводят орудия в боевую готовность.

— Твою мать… — выдохнула Лекса, повиснув на ремнях. — Их же было всего пять! Позвали подкрепление?

Я перевёл взгляд на экран. Пятнадцать гигантов с огромными молотами и пушками. Они шли открыто, как на параде. Шли добивать раненую «Избушку».

— Совет Обороны, — прорычал я. — Они действительно решились на это.

— У них ничего не выйдет, — спокойно сказал мой двойник. — Потому что теперь у тебя есть план. И ресурсы. Ты ведь строишь завод, помнишь?

— Да, — кивнул я. — Только это требует времени. Годы.

— Время — это ресурс, — подмигнул экранный я. — Ты построишь свой завод. Не за годы. За часы. Во всяком случае, для всего мира пройдут часы. Все необходимые технологии, чертежи, схемы, алгоритмы работы Гиперкуба… всё, что нужно для создания орбитальной платформы, которую ты только что видел в действии… всё это уже есть у тебя в голове.

Я уставился на него.

— В голове?

— Шляпа, — просто ответил он. — Пока ты был подключён к ней, пока был «богом», твой верный Чип не сидел сложа руки. Да ведь ты и так знаешь об этом. Он копировал. Всё подряд. Без разбора. Терабайты данных из будущего. Технологии церебрумов, глифтодов, продвинутые человеческие разработки… Он всосал кучу всего, как пылесос. Правда, Чип? Ты же знаешь, как построить «Звезду Смерти»?

В моей голове раздался звук смущённого покашливания.

НУ… Э-Э-Э… ТЕХНИЧЕСКИ ДА. Я КОЕ-ЧТО СКОПИРОВАЛ. МНОГО ЧЕГО. Я НЕ БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО ЭТО ПРИГОДИТСЯ, НО НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ… НО Я ЕЩЁ ТОЛЬКО НАЧАЛ ВСЁ ЭТО СОРТИРОВАТЬ…

У МЕНЯ ТУТ ЧЕРТЕЖИ ЗВЕЗДОЛЁТА КЛАССА «ДРЕДНОУТ», РЕЦЕПТ ИДЕАЛЬНОГО БОРЩА И ПОЛНАЯ ДИСКОГРАФИЯ ГРУППЫ «СЕКТОР ГАЗА» ИЗ АЛЬТЕРНАТИВНОЙ ВСЕЛЕННОЙ. И ДА, ЧЕРТЕЖИ ВАШЕЙ «ЗВЕЗДЫ СМЕРТИ» ТОЖЕ ЕСТЬ. НЕМНОГО ПОКОЦАННЫЕ, НО ВОССТАНОВИТЬ МОЖНО.

Я слушал его и чувствовал, как мир снова переворачивается с ног на голову. План. У меня снова есть план. Безумный. Невероятный. Но это единственный шанс.

— Ну, всё, мне пора, — сказало моё отражение из будущего. — Дальше сам догадаешься. Используй Гиперкуб, а Чип подскажет как. Он теперь твой самый ценный советник.

Он шагнул назад, и камера на его стороне отъехала, показывая его в полный рост. Он стоял на мостике, который был одновременно похож и не похож на мой. И за его спиной… стояли они. Все, кроме кошки. Кармилла, Шондра, Лекса, Ди-Ди, Роза, Вайлет, Лия… Повзрослевшие, но не постаревшие. Более суровые. В их глазах была та же усталость и та же сталь, что и у него. Они были командой. Семьёй.

— Удачи, Волк, — сказал он. — Ты станешь мною быстрее, чем думаешь.

Он подмигнул.

И связь оборвалась.

Экран погас, снова показывая лишь дымящийся кратер и приближающиеся на горизонте силуэты «Молотобойцев».

На мостике снова воцарилась тишина. Я посмотрел на артефакты в своих руках. Светящийся куб, гудящий от украденной мощи. И сфера, внутри которой вечно взрывался и возрождался конец света.

Пятнадцать гигантских роботов-полицейских шли убивать нас.

А я улыбался. Потому что игра только что стала по-настоящему интересной.

Это мой проект.

Мой будущий спутник.

Проект «Звезда Смерти», который я только планировал. О котором только начинал думать. Который я ещё даже не начал разрабатывать.

Будущий я прошёл через всё это, построил эту штуку и в самый последний момент, когда история собиралась пойти по другому, кровавому сценарию, вмешался. Он спас меня. Он спас нас всех. Он создал временной парадокс, петлю, в которой я должен выжить, чтобы однажды построить оружие, которое меня спасёт.

Замкнутый круг. И я — его центральная, мать её, ось.

Это означает одно. У меня больше нет выбора. Я не просто могу это сделать. Я должен. Я обязан построить «Звезду Смерти», иначе эта спасительная вспышка никогда не случится, и мы все сгорим в пламени «Горыныча» здесь и сейчас, разорвав ткань реальности.

КАПИТАН, У ВАС НАБЛЮДАЕТСЯ АНОМАЛЬНАЯ АКТИВНОСТЬ В ЛОБНЫХ ДОЛЯХ. РЕКОМЕНДУЮ СЕСТЬ. АХ ДА, МЫ ЖЕ И ТАК СИДИМ. ТОГДА НЕМНОГО КОНЬЯКА.

Я рассмеялся.

Тихо, потом всё громче и громче. Это не был весёлый смех. Это был смех человека, который только что заглянул в бездну, а бездна подмигнула ему и сказала: «Вперёд! Я в тебя верю!»

Девочки смотрели на меня, как на сумасшедшего. Возможно, они были правы.

— Волк, — робко позвала дриада. — Ты так смеёшься, будто тебе сейчас очень-очень больно.

— Потому что мне очень-очень смешно, цветочек, — ответил я. — А это почти одно и то же.

Я обвёл взглядом их растерянные лица. Кармилла, скрестившая руки на груди и взиравшая на меня с хищным любопытством. Лекса, чьё лицо выражало профессиональную озабоченность полицейского, столкнувшегося с особо буйным психом. Шондра, спокойная, как скала, но с напряжённо сжатыми губами. Ди-Ди, которая, кажется, уже мысленно разбирала мой мозг на запчасти, пытаясь найти сгоревший предохранитель.

«Чип, ищи алгоритм, который вытащит нас из этой задницы».

Я ИМЕННО ЭТИМ УЖЕ И ЗАНИМАЮСЬ.

— Итак, — сказал я, пытаясь вернуть себе подобие самообладания. — План немного изменился. Наша главная задача на ближайшее время — не только выжить. Наша задача — сделать так, чтобы сегодняшний день в принципе стал возможен. Сейчас мы заставим «Избушку» двигаться.

Глаза механика вспыхнули ярче, чем сверхновая. Она издала звук, похожий на писк восторженного дельфина, и уже было открыла рот, чтобы засыпать меня вопросами, но в этот момент на главном экране снова вспыхнул сигнал входящего вызова.

АБОНЕНТ: МАГНУС ФОН ШТЕРБЕН.

— Ты смотри, внучек! Этот окаянный никак не уймётся! — тут же прокомментировала бабушка. — Вот я его поганой метлой-то отхожу по одному месту! Будет знать, как наших обижать!

— Чуть позже, бабуля, — ответил я. — Вайлет, прими вызов, но следи за «Молотобойцами».

На экране появилось лицо Магнуса.

Оно было похоже на разбитую фарфоровую маску. Идеальная укладка растрепалась, на безупречной коже выступили капельки пота. Но страшнее всего были глаза. В них больше не было высокомерия или сарказма. Только голая, первобытная, животная ярость.

— КАК⁈ — его голос был хриплым и срывающимся. Не голос бога, а голос человека, у которого только что отняли всё. — КАК ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ⁈ ЧТО ЭТО БЫЛО⁈

Я вытер выступившие от смеха слёзы, посмотрел на него с самой издевательской ухмылкой, на какую был способен.

— А что такое, Кощей? — прыснул я. — Проблемы в сказочной стране? Твоя непобедимая игрушка сломалась? Не гарантийный случай, боюсь.

— Я спрашиваю, ЧТО ЭТО БЫЛО⁈ — взвизгнул он, а его аристократическое лицо исказилось от злобы. Я заметил, что он разговаривает на ходу. За его спиной мелькали вытянутые лампы коридорного освещения.

— А-а-а, это, — я сделал вид, что задумался. — Скажем так, это был бог из машины. Только, в отличие от твоего, мой оказался немного мощнее. Не рассчитал ты, Магнус. Бывает.

Я наслаждался каждой секундой. Каждым дёргающимся мускулом на его физиономии, каждым всполохом ненависти в его глазах. Я видел, как рушится его мир, его уверенность в собственном всемогуществе. И это было слаще любого коньяка.