Мунин представил лицо Волка. Нет, капитан, конечно, не расстроится из-за уничтожения вражеского объекта. Он, скорее всего, даже похвалит за результат. Но методы… Методы! Это же не тактика, это стихийное бедствие! Неконтролируемый хаос в пушистой упаковке! И ведь Сэша могла запросто пострадать! Пострадать по его, Мунина, вине. Потому что не сумел заставить эту егозу сидеть на попе ровно.
— Му-у-унин… — раздался сзади тоскливый, тягучий стон. — Мне ску-у-учно, кити-кити…
Аристарх бросил взгляд в зеркало заднего вида. На заднем сиденье, раскинувшись морской звездой, валялась причина его головной боли. Ангорийка, всё ещё облачённая в трофейный чёрный костюм спецназа, который сидел на ней как влитой. В руках она держала свой тамагочи.
— Волк-младший опять хочет кушать, — пожаловалась она. — А я уже дала ему три яблока, и он всё равно недоволен.
Мунин промолчал, лишь крепче сжав штурвал.
— А мы скоро прилетим? — не унималась кошка. — А куда мы летим? А там будут магазины с платьишками? А можно я порулю? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Я буду очень аккуратно! Честно-честно!
Последняя фраза стала той самой каплей, что переполнила чашу его терпения. Мунин резко вдавил педаль тормоза. «Улитка» замерла в воздухе, зависнув над безжизненной равниной. Он развернулся в кресле так резко, что оно скрипнуло.
— ПОРУЛИТЬ⁈ — его обычно тихий, вкрадчивый голос сорвался на фальцет. — ТЕБЕ⁈ ДАТЬ УПРАВЛЕНИЕ СЛОЖНЕЙШИМ ЛЕТАТЕЛЬНЫМ АППАРАТОМ⁈ СЭША, ТЫ СЕГОДНЯ УЖЕ «ПОРУЛИЛА» ЦЕЛЫМ ЯДЕРНЫМ РЕАКТОРОМ! ХВАТИТ!
Сэша от неожиданности подпрыгнула и села, испуганно прижав уши к голове. Её зелёные глаза изумлённо захлопали. Хики на коленях у Мунина проснулся и тревожно запищал.
— Ты хоть понимаешь, ЧТО ты натворила⁈ — не унимался Мунин, тыча в неё пальцем. Его лицо побагровело, очки съехали на кончик носа. — Ты не просто «понажимала кнопочки»! Ты вызвала взрыв, который стёр с лица планеты сверхсекретную военную базу! Ты чуть не угробила нас! Ты уничтожила улики, которые могли привести нас к новому Магнусу! Ты вела себя не как член команды на задании, а как избалованный ребёнок в магазине игрушек! Это была не игра в «догонялки», это была боевая операция! А ты что устроила? «Кити-кити, бум»⁈ Это безответственно! Инфантильно! Катастрофически глупо!
Он выпалил всё это на одном дыхании и тяжело задышал, глядя на ошарашенную кошку. Он никогда ни на кого так не кричал. Он вообще не был крикливым человеком. Но сейчас плотина прорвалась.
Сэша смотрела на него несколько секунд, её нижняя губа обиженно задрожала. Глаза наполнились слезами. Она шмыгнула носом.
— Ну во-о-от… — прошептала девушка. — Теперь и ты на меня кричишь… Даже хуже, чем Волк…
Она отвернулась к окну, и её плечи затряслись.
Мунин мгновенно почувствовал себя последним негодяем. Он накричал на… кошку. Да, на невероятно сильную, быструю, ловкую, невероятно разрушительную, но всё-таки кошку. Он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Прости, — тихо сказал он. — Я не должен был кричать. Я просто… очень устал. И напуган.
Сэша повернулась. Слёзы уже высохли, оставив на щеках блестящие дорожки. Она внимательно посмотрела на него и вдруг её лицо прояснилось.
— А-а-а-а, я поняла! — заявила она с уверенностью опытного психотерапевта. — У тебя просто плохое настроение, потому что ты голодный! Волк тоже злой, когда не покушает!
Не дожидаясь ответа, она нырнула в один из карманов своего тактического костюма и с шуршанием извлекла оттуда слегка помятый шоколадный батончик.
— Держи! — она протянула ему угощение. — Это «Космический Вихрь» с орехами и нугой! Очень поднимает настроение! Съешь, и сразу подобреешь, кити-кити!
Мунин покосился на батончик, потом поднял глаза на её абсолютно серьёзное, заботливое лицо. Вся его ярость, весь его страх, всё его отчаяние схлопнулись в одну-единственную эмоцию — вселенскую, безграничную усталость. Он закатил глаза так сильно, что почти увидел собственный мозг.
Молча взял шоколадку, развернул и откусил. Сладкая, липкая масса заполнила рот. Настроение, как ни странно, действительно капельку улучшилось.
— Спасибо, — пробормотал он, снова запуская автопилот.
— Пожалуйста! — радостно откликнулась Сэша. — Если хочешь, у меня ещё мармеладные червячки есть!
Мунин не ответил. Он просто смотрел на Пустошь, пережёвывая шоколад и свои мрачные мысли.
— Алиса, — обратился он к бортовому компьютеру. — Статус маршрута.
— Маршрут без изменений, — отозвался приятный женский голос. — Расчётное время прибытия в город Лазурный Оазис — двадцать семь минут.
На лобовом стекле появилась карта. Их путь лежал к границе Пустоши, где ржавые каньоны и солончаки уступали место зеленеющим прериям. Но их цель была ещё более необычным местом. В огромной низине, геологической аномалии, расположилась цепь озёр, вода в которых имела невероятный бирюзовый оттенок.
Благодаря уникальному микроклимату и геотермальным источникам, берега этих озёр поросли буйной тропической растительностью. Пальмы, лианы, гигантские папоротники — всё, что можно найти в Диких Землях, но без чудовищ и динозавров. И в самом сердце этого рая приютился небольшой, но очень дорогой туристический городок Лазурный Оазис, известный своими спа-отелями и казино.
— Местечко дорогое, но нам нужно заправиться, — пробормотал Мунин.
Тут экран планшета ожил и выдал сообщение.
АРИСТАРХ. ФИКСИРУЮ СТАБИЛЬНЫЙ СИГНАЛ ГЛОБАЛЬНОЙ СЕТИ. ЗАПРАШИВАЮ РАЗРЕШЕНИЕ НА ВЫХОД В ИНТЕРНЕТ.
Мунин нахмурился.
— Каспер, ты уверен? «Демиург» наверняка расставил на тебя ловушки по всей сети. Он ищет тебя. Как только ты проявишь активность, он натравит на тебя всех своих цифровых ищеек.
— Я приму меры предосторожности, — безэмоционально ответил искин. — Протокол «Цифровой призрак». Многослойное проксирование через сеть заброшенных коммуникационных спутников корпорации «Телеком-Сириус», обанкротившейся три года назад. Динамическая подмена MAC-адреса и цифровой подписи каждые 0,8 секунды. Весь трафик будет пропущен через виртуальную песочницу для анализа на вредоносный код. Вероятность обнаружения — 0,13%. Я должен получить актуальную информацию.
Мунин колебался секунду. Риск был, но и необходимость была велика.
— Хорошо. Даю добро. Но при малейшем подозрении на слежку, немедленно обрубай соединение. Полностью.
— Принято.
В «Улитке» наступила тишина, нарушаемая мерным гулом двигателей и шуршанием фантика в руках Сэши. Каспер ушёл в глубины киберпространства. Прошла минута, другая.
— Обнаружен интересный объект, — внезапно сообщил Каспер. — Высокая активность в новостном сегменте. Прямая трансляция. Источник — канал «Ужас, что произошло!». Вывожу на главный экран.
Центральный дисплей «Улитки» ожил, и на нём появилось до боли знакомое лицо… если голову со щупальцами на подбородке можно считать лицом. Розовый гуманоидный осьминог Глуб-Морк, казалось, вот-вот выпрыгнет из экрана. Его глаза были выпучены до предела, кожаный мешок под подбородком раздувался и сдувался с пугающей скоростью, а щупальца трепетали, как флаги на ураганном ветру. Фон за ним был не студийным — это было поле боя. На заднем плане виднелась «Избушка», окружённая полицейскими «Молотобойцами».
— НЕВЕРОЯТНО! ГРАНДИОЗНО! ЭПОХАЛЬНО! — вопил глубляк, захлёбываясь собственными словами и размахивая щупальцами. — Волны истории разбиваются о скалы реальности прямо на наших глазах! Я, Глуб-Морк, клянусь вам всеми каракатицами мирового океана, никогда не видел ничего подобного! Только что! Буквально несколько мгновений назад! Наши воздушные камеры засекли приближение настоящего чудовища! Это невозможное, я бы сказал, ТИТАНИЧЕСКОЕ событие, которое навсегда изменит наше представление о войне Волотов!
Сэша прилипла к спинке кресла Мунина и с восторгом уставилась на экран.
— Смотрите! Просто смотрите в небо! — кричал Глуб-Морк.
Камера послушно задралась к облакам. И Мунин почувствовал, как холодеет кровь в его жилах.
