– Барон Зуйкин явно не экономит, – присвистнул Паша.

– Ну да, а мы с тобой палатку со скидкой в три процента купили, – усмехнулся я.

– Просто у него карта постоянного покупателя. Со скидкой в пять процентов я бы тоже так закупился, – хохотнул он.

Народу собралось прилично. Человек пятьдесят, не меньше. Все при полном обмундировании, оружии, рюкзаках размером с небольшого человека. Кто-то стоял группками и обсуждал предстоящий рейд, кто-то проверял снаряжение, а кто-то просто курил в сторонке, пытаясь выглядеть крутым и опытным.

И вот на крыше одного из центральных грузовиков я заметил фигуру в дорогом плаще. Барон Зуйкин собственной персоной. Высокий, подтянутый мужчина лет сорока, с аккуратно подстриженной бородкой и самодовольной улыбкой. Выглядел так, будто только что вернулся из спа-салона, а не собирался лезть в опасный прорыв.

– Господа системщики! – голос у барона был поставленный, звучный, явно привык командовать, – Рад приветствовать вас на этом великом мероприятии!

– Великом… – пробурчал кто-то рядом, – Мы же не империю завоевывать идем.

– Перед нами стоит важнейшая задача! – продолжал барон, не обращая внимания на шум в толпе, – Зачистить прорыв пятого ранга! Двустихийный, огонь и природа! Опасный, но невероятно прибыльный!

– А сколько платить будете? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Всему своё время, дорогой друг! – барон широко улыбнулся, – Но могу заверить – с трофеями не обижу! Каждый получит свою долю, соразмерную вкладу!

– То есть вы себе львиную долю, а нам объедки? – не унимался голос.

– Я предпочитаю термин «справедливое распределение», – барон нисколько не смутился, – Не забывайте, что я организовал этот рейд, оплатил транспорт, снаряжение, провизию… Но и вас не обижу, это точно! Ведь без храбрых системщиков прорыв не зачистить!

– Храбрых, – хмыкнул Паша, – Или просто достаточно отчаянных, чтобы согласиться.

– Ты сам согласился, – напомнил я.

– Ты меня записал без моего ведома! – резонно подметил он.

– Детали, – отмахнулся от него.

– Итак! – барон поднял руку, призывая к тишине, – Выезжаем через час! Проверьте снаряжение, познакомьтесь с соратниками, и да хранит вас система!

– И да не обманет барон, – добавил кто-то под общий смех.

– Я слышал это! – весело откликнулся Зуйкин, – Но не беспокойтесь, обманывать не в моих интересах. Вы мне нужны живыми и боеспособными! По крайней мере, большинство из вас!

– Обнадеживающе, – пробормотал Паша.

– Расслабься, – похлопал я его по плечу, – В прошлый раз мы сбежали из полицейского участка, разнесли алтарь светлой системы и выжили после прыжка с четвертого этажа. По сравнению с этим рейд – просто прогулка!

– Ты меня совсем не успокоил, – вздохнул он.

– А я и не пытался, – усмехнулся я, наблюдая, как барон спрыгивает с грузовика с грацией, явно не соответствующей его возрасту. Интересно, какой у него уровень? И главное – пойдет ли он с нами в прорыв, или останется греться у костра, попивая чай и подсчитывая будущие барыши?

– Господа, по машинам! – барон хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, —Время – деньги, а деньги, как известно, в прорыве не валяются! Их нужно заработать!

Мы с Пашей направились к ближайшему грузовику. Открытый кузов с брезентовым тентом, лавки по бокам – классика жанра. Уже сидело человек пять, и судя по их лицам, настроение у всех было примерно одинаковое: смесь азарта, жадности и здоровой доли страха.

– Можно? – поинтересовался Паша, заглядывая в кузов.

– Да заходи уже, – махнул рукой здоровенный мужик со шрамом через всё лицо, – Места хватит.

Мы забрались внутрь, устроились поудобнее. Рюкзаки сложили в центр, оружие держали при себе. Паша пристроил арбалет так, чтобы можно было быстро выхватить, я положил молот рядом с собой.

– Громов Виктор, – представился здоровяк, протягивая руку, – Третий сорт, тридцать пятый уровень. Танк, короче.

– Володя, – пожал я руку, – Целитель, четырнадцатый.

– Паша, – добавил мой напарник, – Стрелок, тридцатый.

– О, стрелок! – оживился Виктор, – Это хорошо, таких всегда не хватает. А целитель вообще на вес золота! – он хлопнул меня по плечу так, что я чуть не вылетел из грузовика. Сила у него была приличная, это точно.

– Л-лена, – пискнула девушка напротив, сжимая в руках потёртую аптечку, – Целительница… Восемнадцатый уровень. Третий сорт.

Бледная, с короткими светлыми волосами, выглядела так, будто сейчас грохнется в обморок. Или уже грохнулась, но её просто подперли и она держится только за счет страха.

– Первый рейд? – участливо спросил Паша.

– Д-да… То есть, не совсем. Я была в прорыве третьего ранга, но там… – она замолкла, судорожно сглотнув.

– Там всё прошло хорошо? – уточнил я.

– Там умерло трое, – выдавила она, – Я… Я не смогла всех спасти.

Неловкое молчание повисло в воздухе. Даже Виктор перестал лучиться оптимизмом.

– В прорыве люди гибнут, – произнёс старый голос из угла кузова, – Это нормально. Главное – чтобы не все.

Я повернулся и увидел деда, который до этого сидел так тихо, что я его просто не заметил. Лет шестидесяти, может больше, с седой бородой и умными глазами. Одет просто, без понта, но оружие при нём было серьёзное – короткий меч и арбалет.

– Архип, – кивнул он, не вставая, – Сорок второй уровень, третий сорт. И да, молодёжь, я старый, но не беспомощный. В прорывы хожу уже лет тридцать, так что кое-что понимаю.

– Приятно познакомиться, – кивнул я. И действительно, всегда приятно встретить действительно опытного человека.

– Вот только советов непрошеных не давай, дед, – усмехнулся Виктор, – А то уже слышал я таких умников. «В моё время системщики были крепче», «Молодёжь нынче слабая», «у молодежи мечи короче»…

– А разве нет? – невозмутимо ответил Архип, – Вон ты, например. Тридцать пятый уровень, а всё никак нормальной экипировкой не обзаведешься. В моё время к тридцатому уже сами рейды водили!

– Ага, а потом вымирали в прорывах пятого ранга, потому что спешили, – огрызнулся Виктор, – Я лучше медленно, но верно.

– Медленно – это точно, – пробурчал дед.

Отлично, два часа езды в компании спорщиков. Паша посмотрел на меня с тоской, я пожал плечами. Что поделать, такова жизнь. Да и иногда забавно понаблюдать за спором, особенно, если он доходит до драки.

Первый час прошёл относительно спокойно, тем более, у нас работало незамолкающее радио. Просто Виктор принялся рассказывать о своих подвигах, и вскоре стало понятно, что фантазия у него работает явно лучше, чем память…

– А вот в прорыве пятого ранга, где были огненные элементали… Я там один раз такого громилу завалил! Метра четыре ростом, руки как брёвна! Двух моих товарищей уже вырубил, а я взял и…

– И убежал? – предположил я. Ну просто это самый логичный вариант.

– Что?! – возмутился Виктор, – Нет! Я его победил!

– Ну-ну, – протянул дед Архип, явно не веря. – Ведром воды залил, поди?

– Серьёзно! Правда, там меня четыре целителя потом откачивали, и месяц в больнице провалялся, но главное – элементаль мёртв!

– Значит, не один победил, – резонно заметил Паша, – Если четыре целителя понадобились… И откуда ты вообще четырех целителей взял? У нас на весь рейд их от силы четыре наберется.

– Ой, не цепляйся к словам! – отмахнулся Виктор, – Главное – результат!

Я слушал вполуха, разглядывая наш временный дом на колёсах. Брезент потрёпанный, лавки жёсткие, воняет соляркой и потом. Романтика приключений, ничего не скажешь.

– А ты чего молчишь? – вдруг обратился ко мне Виктор, – Раз целитель, значит тоже в рейдах был. Что-нибудь интересное расскажи. Хотя, уровень у тебя, конечно… – скривился он, – но ничего, все когда-то были молодыми.

– Ну… – я почесал затылок, – Недавно из полицейского участка сбежали.

– Что? – хором переспросили все.

– Володя! – зашипел Паша, – Ты чего творишь?!