– Да, ты прощен, – спустя несколько минут кивнула она и вздохнула.

Алекс даже немного разочаровался. Почему они всегда так быстро сдаются? Он оскорбил и унизил ее, а она готова все забыть ради горсти блестящих камушков! Кареглазая журналисточка, вдруг подумал он, наверняка затолкала бы этот браслет ему в глотку. И попутно прочитала нравоучение о том, как нужно вести себя воспитанному джентльмену с дамой. Он взглянул на Элис. Она совершенно забыла о нем, разглядывая свое новое приобретение.

– Снова друзья? – сухо спросил Алекс, почувствовав неприязнь к ней за то, что она готова простить ему все что угодно.

Элис кивнула, абсолютно не обратив внимание на его тон.

– Да. Конечно, да.

11

– Джулия? – Лили осторожно тронула ее за локоть. Они остались вдвоем на взлетной площадке. Все остальные ушли, едва лишь вертолет Вентворта оторвался от земли. Но Джулия не заметила этого. Она с тоской смотрела, как с каждой секундой вертолеты становились все меньше, пока совсем не исчезли в голубой дымке, простирающейся над бескрайним морем.

– Джулз? Ты в порядке?

Джулия глубоко вздохнула и медленно кивнула. Конечно, в порядке! Вот только она многое бы отдала, что бы оказаться на одном из улетевших вертолетов.

– Я уже скучаю по нему? – негромко сказала Лили. – А ты?

– Что? – вздрогнула Джулия, повернувшись к ней.

– По Алексу, – невинно пояснила Лили, глядя на нее широко распахнутыми синими глазами. – Ты скучаешь по нему?

Джулия не верила тому, что слышала. Она скучает по этому надменному, высокомерному, наглому типу? Который только и делает, что обвиняет ее во всех смертных грехах?

– Лили, ты это серьезно? – спросила она.

– Ну я не знаю, – пожала плечами девушка. – Ты так тоскливо смотрела ему в след…

– Ему? – Джулия нервно рассмеялась. – Я смотрела вслед вертолетам, которые увозили его отсюда! Чувствуешь разницу?

Лили, склонив голову набок, с интересом рассматривала ее.

– Да, – спустя несколько мгновений ответила она. – И если ты хочешь отсюда улететь, зачем тогда вообще прилетала?

Джулия подумала, что в сообразительности младшей сестре ее нового босса не откажешь.

– Меня заставили, – просто ответила она.

– И кто же тебя заставил? – а в голосе Лили Джулия уловила надменные нотки Александра Вентворта.

– Черт, это так сложно объяснить, – пробормотала Джулия.

– А ты попробуй, – царственно посоветовала ей девушка, и Джулия вдруг представила, какой станет Лили через десять лет. Красивой, уверенной в себе женщиной, способной завоевывать чужие сердца одним лишь взглядом огромных темно-синих глаз. Королевой. Той, кем Джулия никогда не будет, сколько бы не старалась.

– Твой брат считает меня журналисткой, которая прилетела сюда шпионить, – нерешительно начала она, с тревогой наблюдая, как сжались в узкую полоску губы Лили. – Но это не так.

– А как? – спросила Лили. Сейчас она напоминала своего невыносимого брата еще сильнее, и Джулия почувствовала себя ничтожеством. Нищенкой, которая оправдывается перед дочерью герцога в несуществующих преступлениях. Это было отвратительно.

– Никак, – Джулия вздернула нос и взглянула на Лили. – Это не имеет значения. Раз твой брат считает меня журналисткой, значит – я журналистка. Вопрос закрыт.

– Я не уверена, – все так же продолжая разглядывать ее, протянула Лили.

– В чем? – саркастически поинтересовалась Джулия. – Твой брат здесь царь и бог! И ты не уверена в его словах?

– Я взрослый человек! И я имею право на собственное мнение!

Джулию так и подмывало спросить «Неужели?»

– И я считаю, что ты не журналистка, – выдала свое заключение Лили. – Алекс ошибается.

Джулия ожидала чего угодно, но только не этого.

– Откуда ты знаешь? – прищурилась Джулия.

– Уж поверь мне – я знаю! – парировала Лили. – За свою жизнь я столько журналистов повидала! Ты совсем на них не похожа! Журналисты постоянно спрашивают всякую чушь. – Девушка прищурилась. – Типа, как я отношусь к тому, что мой брат перестал встречаться с известной топ-моделью и переключился на голливудскую актрису. Какое платье я надену на премьеру нового фильма Элис Миллер. Мистеру Вентворту нравятся больше блондинки или брюнетки?

Джулия не смогла сдержать улыбки – так правдоподобно Лили изображала журналистов.

– Или еще что-то подобное. Ты же не задала мне ни одного вопроса. Ни разу не спросила про Алекса…

– У меня просто не было на это времени, – пробормотала Джулия, сраженная ее логикой.

– Не смеши меня! – отрезала Лили.

– Но я…

– Хватит! – перебила ее Лили. – Кто ты на самом деле?

– Я пилот вертолета, который упал рядом с островом твоего брата, – просто сказала Джулия. – И я действительно не хотела лететь сюда, – девушка повела плечами, поежившись, как будто от холода. – Примерно представляла, что ничем хорошим это не закончится.

Лицо Лили вытянулось от разочарования.

– Ты кто? – переспросила она.

– Ты слышала, – Джулии стало смешно. Похоже, Лили ожидала всего, чего угодно. Но никак не этого.

Лили смущенно отвела глаза.

– Лили?

– Я подумала, – Лили сосредоточенно смотрела в сторону, стараясь избегать взгляда Джулии, – что ты его, – она замялась, пытаясь подобрать нужное слово, – что ты его девушка.

– Лили! – ошеломленно выдохнула Джулия.

– Вы так ругались! Он так смотрел на тебя! Схватил тебя! И я подумала… Он обычно такой сдержанный… А с тобой вел себя не так, как со всеми остальными женщинами, – торопливо и путано поясняла Лили.

– Поверь мне, я увидела мистера Вентворта вчера первый раз в своей жизни.

– Жаль, – уголки губ девушки печально опустились вниз. – А я так надеялась… Из вас получилась бы отличная пара…

– Я думаю, что у него нет недостатка в поклонницах, – усмехнулась Джулия, вспомнив, с кем сегодня улетел этот невыносимый Вентворт.

– Ага, – всплеснула руками Лили. – Всякие неврастенички, идиотки и инфантильные дуры. У которых все мозги ушли в ноги. Которые смотрят ему в рот, словно ждут, что оттуда посыплются розы!

– Лили! – охнула Джулия и расхохоталась.

– А что ты хочешь? – скривилась девушка. – Мне иногда кажется, что Алекс запутался в женщинах и сам не знает, что ему надо.

– А ты знаешь? – усомнилась Джулия.

– Ну да, – кивнула кудрявой головой Лили. – Ты бы идеально ему подошла. Ты не даешь ему спуску.

– Лили! Кто он и кто я! Мы абсолютно разные!

– Ага, – мрачно усмехнулась девушка. – Это я заметила. Ты женщина, а он мужчина!

– Ты не слушаешь меня, – не выдержала Джулия. – Он сын герцога, аристократ! А я даже к среднему классу себя отнести не могу. Я с трудом свожу концы с концами! Я зарабатываю за год столько, сколько он тратит в месяц на зубочистки. По его меркам я даже не нищая. Я никакая! Меня нет!

– Знаешь, – подбоченившись, Лили окинула ее пристальным взглядом с головы до кончиков белых спортивных тапочек. – Ты точно такая же, как он!

– То есть? – не поняла Джулия.

– В вас обоих полно средневековых предрассудков! – отрезала Лили и, резко повернувшись, размашистым шагом пошла к дому.

– Лили, – Джулия с трудом поспевала за ней.

– И знаешь еще что, – внезапно девушка остановилась и резко повернулась. Джулия, не ожидавшая подобного, едва не сбила ее с ног.

– Алекс не виноват в том, что таким родился! – она ткнула пальцем ей в грудь. – Это ты постоянно твердишь об этом! У него чертова уйма всяких титулов, но он их никогда не употребляет! Он говорит, что эти титулы – не его заслуга! И, значит, он не в праве ими пользоваться…

– Но ведет-то он себя так, словно никогда не забывает про них…– мягко возразила Джулия.

– Это тебе просто так кажется, – ничуть не смутившись, парировала Лили.

– Лили, давай оставим этот пустой разговор? – примиряющее предложила Джулия, в душе подозревая, что девушке просто нечем заняться, вот она и решила от скуки свести миллиардера с простым пилотом вертолета. Просто посмотреть, что из этого выйдет. И Джулия бы прозакладывала последний доллар из своей заначки, утверждая, что это было следствием слишком большого количества прочитанных любовных романов. Однако свои мысли она решила оставить пока при себе.