Вытянувшись в линию, мы двинулись через густой молчащий лес по едва заметной тропинке. Вокруг практически сгустилась темнота, поэтому пришлось зажечь светляки, чтобы осветить тропинку. Со стороны города еще виднелась светлая полоска света, туда еще не подошла тьма. Шли мы, молча, не отвлекаясь на разговоры и стараясь не оглядываться. В лесу было тихо, ни шелеста ветра, ни стрекота насекомых, ни пения птиц. Но притом возникло чувство, что за нами наблюдают. У меня на затылке волосы шевелились от давившего ощущения страха.

Через пятнадцать минут мы вышли к развалинам  замка, когда-то это было очень красивое и огромное сооружение из камня. Часть сохранившейся стены из последних сил  выкарабкивалась из земли заросшей вьющимися растениями. Мы прошли через сохранившиеся ворота, и попали во внутренний двор, посереди которого в центре находился колодец, точно такой же, как на картине во дворце. От замка остался лишь разрушенный людьми и временем остов величественного строения. Зияющие дыры там, где когда – то находились высокие стрельчатые окна, кричали о боли и погибели.

Мы прошли, вперед оглядывая территорию и распределившись по периметру. Что – то было не так. Я кожей чувствовала, что мы не одни. Пожалуй, с наполнением источника я повременю, мало ли что произойдет. Нужно проверить. Я остановилась рядом с колодцем, перейдя на магическое зрение, в тенях ощущалось присутствие живого.

- Вы чувствуете? Здесь кто-то есть. Мой вопрос заставил всех насторожиться.

Команда выстроилась вокруг меня, встав ко мне спиной  и вытащив световые мечи. В этот момент вокруг нас из теней начали выступать люди одетые в черные длинные балахоны с капюшонами. Их было раза в два больше нас. Нас окружили  заманив в ловушку. Примерно это мы и предполагали. Рядом со мной материализовался Крошик, поблескивая янтарными глазами  и рыча на чужаков. Они выстроились вокруг нас, сжимая в кольцо нашу группу. Вытащила меч и активировала его, в другой руке создала энергошар, который потрескивал от переполнявшей его энергии, а внутри проскакивали маленькие молнии. Остальные сделали то же самое. Толпа, напиравшая на нас, остановилась, не решаясь идти дальше.

- Ну и где ваш хозяин?  Я осматривала стоящих на месте людей, переглядывающихся между собой под глубокими капюшонами. В одном из них узнала толстого коротышку, в замке которого я была в «гостях».

- О кого я вижу! Господин Тибеус! Неужто это вы? Не узнаете свою «гостью»? Помниться вы как-то не очень приятно обо мне отзывались?

Коротышка нервно заерзал на месте. Хотел сбежать, но видимо не мог, опасался своего хозяина. И продолжал топтаться и бросать на меня злые взгляды. Наверное,  их тут друг другу представить забыли? А я ненароком выдала тайну? И молчат ведь все, как немые.

- Они, наверное, языки проглотили? Или у них здесь празднество назначено? Для немых. Дракон обвел взглядом всю разношерстную компанию, стоящую перед нами.

- Похоже мы действительно на чей-то праздник попали без приглашения? Кай со смешком ответил вопросом на вопрос дракона.

Дальше наше внимание привлекло движение за спинами наших «встречающих».

Из – за кольца чужаков выступил высокий человек в таком же длинном черном балахоне и медленно начал к нам подходить. Из – под капюшона на нас взглянули сверкающие глаза.  Улыбка, напоминающая  оскал хищника появилась на лице подошедшего Темного Лорда. Сейчас, когда я, наконец, встретилась с ночным кошмаром этой галактики, на меня снизошло спокойствие и неотвратимость происходящего. Что – то в чертах скрытых капюшоном мне показалось знакомым.

- Так, так, так неужели сама Спасительница пожаловала на наш праздник?

Он остановился в паре метров от нашего круга, похлопывая в ладоши.

- Не знала, что здесь проводят праздник, а то бы принарядилась по такому случаю. Извините, не знаю вашего имени.

Он сбросил капюшон и перед нами предстал сам Темный Лорд.

- Дарквуд!

Возглас Кая заставил нас всех напрячься. Так вот кто столько лет терроризировал галактику и при этом спокойно мог ходить в рестораны? Каков фрукт! Время повернуло вспять, передо мной пронеслись воспоминания того вечера на Тьерее, тогда я сильно не присматривалась к человеку сидящему за столиком, но теперь я снова прокрутила в голове все события. Вспомнилось то, каким взглядом он смотрел в нашу сторону, сколько в нем было злости и удовлетворения, торжество светилось в его глазах. И гарпию он подослал к нам, я в этом уверена на сто процентов!

- А где же гарп.. Зарина? Или ты ее просто использовал?

Почему-то я его не боялась и знала, что сейчас он нападать пока не намерен. С той же стороны выплыла женская фигура, с грацией пантеры прошагала и встала рядом с Дарквудом.

- А вижу, подстилка тоже прибыла. Не вытерпела и решила показаться?

Я бросила на нее презрительный взгляд, который ее взбесил.

- Да ты, кто такая вообще, чтобы такое говорить?  Ее красивое лицо исказилось в гримасе гнева.

- Не твое дело. Верните принца и возможно уйдете живыми с этой планеты.

- Принца? Какого принца, я вижу здесь трех принцев.

- Не прикидывайся валенком Дарквуд!  Верни Валериана, и потом поговорим, о том, что тебя волнует.

- Валенком? Его ноздри раздулись, из ушей чуть не повалил пар как из чайничка.

- Не кипятись, а то крышечку сорвет. Хотя судя по твоим делишкам, крышечка давно уплыла в неизвестном направлении.

- Да ты.. Да  я..

-  Что слов нет? Закончились? Не мешало тебе бы пополнить словарный запас.  Когда мне не по себе меня просто несет на пошлые шуточки.

Он ломанулся ко мне, но стоящий рядом Кай подставил световой меч к его горлу, рядом появился другой – Тодеус тоже встал у него на пути. Толпа  встрепенулась, и круг начал сужаться. Тело Крошика подернулось сизой дымкой, и он  в одно мгновение обернулся огромным белым зверем, шерсть покрывали черные полосы, на огромных лапах торчали острые когти, а из пасти торчали огромные клыки. Он зарычал, останавливая, было ринувшуюся  на нас толпу. Они в страхе остановились, не решаясь на нас напасть.

- Последний раз спрашиваю – где Валериан? Я знаю, что ты его увел из дворца через портал. Та же темная энергия, что витает вокруг тебя осталась там.

Дарквуд отступил на пару шагов назад, принимая снова бесстрастное выражение лица.

- Хочешь принца? Отдайте врата.  Я собираюсь покинуть эту галактику, мне здесь надоело, хочу новых ощущений. Дарквуд принял бесстрастное выражение лица, как будто ничего его и не бесило пару секунд назад.

- Новых ощущений? Ты погубил столько планет и людей, ты убил моих родителей, лишив меня, их любви и ласки! Я не дам тебе лишить еще хоть одного ребенка родителей! Ни в этом мире, ни в любом другом.

- Ты всего лишь слабая женщина. Что ты можешь мне сделать?  Твои любовники признаю, могут немного меня занять на какое – то  время, но ты…

-Закрой рот Дарквуд или это сделаю я. Глаза Кая сверкнули серебром, меч в руке напитался магией и опасно пламенел, срываясь искрами на землю.

- Ты не смеешь оскорблять принцессу и мою жену.

- А ты говорила, что она с Тэем? Дарквуд склонился к Зарине с противной ухмылкой заглядывая той в лицо.  Она растерялась, нервно перетаптываясь на месте и поглядывая на меня.

- Но я сама слышала, и он ее чуть ли не целовал…

Она растерянно окидывала нас взглядом, и куда только делась ее враждебность?

- Она и моя жена.

Тэй вставил свои три копейки. Этак мы Темного Лорда просто новостями добьем. На него уже было смешно смотреть, на моих губах невольно растянулась улыбка, и я не выдержав, просто расхохоталась.

- Что смешного? Над тихим лесом разнесся разъяренный голос Дарквуда.

- Видел бы ты свою физиономию, тоже бы посмеялся!

Я утерла сползающую слезу из угла глаза.

- Ладно, посмеялись и хватит! Перейдем к насущным проблемам. Принц?

- Врата?  В тон мне ответил  Дарквуд.

Я кивнула Каю и, через мгновение позади нас возник телепортационный луч, после исчезновения, которого на площади остались врата Богов.