Марина зарыдала — интеллигентно, вполголоса.

Именно в этот момент спецагент понял, что казавшаяся поначалу могильной темнота отнюдь не непроглядная. Что-то светится...

Это был фонарик, выпавший из его руки. Фонарь запорошило пылью.

Матвей поднял фонарь и обтер его о рукав пиджака. Да, не денди лондонский, отнюдь, но что пыль, когда речь идет о жизни?

Свет стал насыщеннее, ярче. На сколько хватит батареек? Есть еще зажигалка, — как источник света она стоит немного, зато колебанием пламени может указать путь к свободе. Посему зажигалку лучше поберечь.

Марина уже не плакала — притомилась. Густые тени располосовали ее лицо, как ритуальные черные линии из сажи — лицо индейца на тропе войны. Только, в отличие от воинственного краснокожего, Лисичкина ни на что сейчас не годилась. Такое бывает и с самыми сильными людьми: держатся, крепятся, переносят тяготы и невзгоды, а потом в один миг ломаются. Кто их осудит? Лишь те, кто не знает, что такое настоящая опасность и настоящая усталость. Однако мнение этих лежебок в расчет можно не принимать.

Матвей крутанул диафрагму, сужая и удлиняя луч, и направил его в самую черноту прохода. Луч вонзился в нее и растворился в ней. Что ждет их за этим плотным бархатным покрывалом? Какие неожиданности, какие опасности? Что ж, пойдем и выясним.

Быстров втянул в себя воздух. Крылья носа затрепетали, различив среди миазмов пыли и плесени знакомую ниточку йода.

Совсем некстати он вспомнил свой последний отпуск. Десять дней блаженного безделья в жемчужине Крыма, санатории «Меллас». Сосны, галька, фрукты. А еще отдыхающие — преимущественно женщины, и преимущественно одинокие, либо ощущающие себя таковыми под солнцем юга. Они улыбались, одаривали намеками, поигрывали бровями и бедрами. Быстров оставался глух и слеп. Его дни были заполнены исключительно любованием вечно изменчивым морем! Равнодушный к пересудам и подозрениям в нетрадиционной ориентации, он бродил по берегу и... Вот так же пахли выброшенные на берег водоросли.

Отдых был прерван срочной депешей из Москвы: ему приказывали «разобраться» с бандой Хромого Хомы. Ознакомившись с посланием, Матвей надорвал листок в том месте, где находилась черная пиротехническая метка. Бумага стала сворачиваться, крошиться, пока не обратилась в пепел. Собрав вещи, Матвей вышел на пирс, чтобы попрощаться с волнами и горизонтом, постоял, напитываясь красотой и волей, и отправился к административному корпусу, где ждала машина с гонцом от полковника Ухова. Встречные дамы провожали его взглядами, полными облегчения. Этот странный молодой человек раздражал их, поскольку нарушал правила поведения на курорте. С его отъездом все покатится по накатанной колее. Им так этого хотелось!

Час спустя Матвей был на аэродроме, а ближе к вечеру — в Овражске. И закрутилось... Трудное было задание, да только — прав Ухов — нынешнее, похоже, посложнее будет. Во всяком случае, если в Овражске ему и встречались кошки, это были миролюбивые Мурки и Васьки. А тут такие твари...

Отчаявшись разглядеть, что впереди, Быстров перевел луч фонаря на лицо девушки — осторожно перевел, чтобы не ударить по глазам, остановив световое пятно в районе виска, около маленького аккуратного ушка.

Лисичкина уже не плакала. На ее припорошенных пылью щеках слезы проторили извилистые дорожки. «Сад расходящихся тропок» — опять-таки не ко времени и не к месту вспомнил Матвей название знаменитого рассказа Борхеса.

Хороший рассказ, очень хороший, приятно будет перечитать. Но это потом, а пока — делом надо заниматься, делом!

— Вы как, Марина?

— Ничего, — срывающимся голосом произнесла девушка.

— Тогда в путь? Помнится, вы что-то говорили о сокровищах. С детства люблю весь этот набор: Карибское море, сундуки с дублонами, пираты, пиастры, пиастры! А вдруг они — там? — Матвей указал свободной от фонарика рукой на черный занавес. — Не пиастры, конечно, не та территория, а... что? Страсть как интересно! Наверное, это что-то вроде пещеры Али-бабы. Жемчуг, яхонты, золотые слитки...

Девушка через силу улыбнулась, но глаза ее тут же снова заволокло слезами.

— А мутакоты?

— Сколько их тут? Ну не тысячи же. Справимся.

— Не тысячи, но — много.

— Знаете, — уже серьезно, не играя попеременно в супермена и юного поклонника книжек Стивенсона, сказал спецагент, — другого варианта все равно нет. Не помирать же тут! А мутанты... Здесь они могут напасть на нас с тем же успехом.

Быстров помог Лисичкиной подняться.

— Пойдемте. И ничего не бойтесь.

Через пять-шесть метров они натолкнулись на мутакота с развороченным пулей брюхом. Чуть живое чудовище поводило огненно-красными глазами и угрожающе хрипело. Тратить на дохлятину патрон было бы верхом расточительства — сколько им еще встретится вполне здоровых тварей? — и агент просто перешагнул через издыхающее существо. Когда маневр попыталась повторить его спутница, кошка-мутант вытянула лапу, стараясь дотянуться до ноги девушки. Лисичкина вскрикнула и потеряла равновесие. Матвей подхватил Марину и поверх ее вздрагивающего плеча направил на мутакота луч фонаря. Попытка атаки отняла у кошки последние силы. Она завалилась на бок. Голый, будто маслянистый живот опал, и полупрозрачная кожа облепила ребра. Последняя судорога, и кошка замерла, оскалив острые, как бритва, клыки. Быстрову показалось, что мутакот усмехается, отказываясь и после смерти признавать свое поражение. Это впечатление было настолько сильным, что Матвей не сразу осознал, что продолжает сжимать девушку в объятиях. Он отстранился и сказал, сглаживая неловкость:

— Что же мы стоим?

И они пошли дальше, то и дело задевая плечами стены.

Этот проход не шел ни в какое сравнение с туннелем, которым они шли раньше. Там было где развернуться, а тут...

Хотя обе «норы» являлись, безусловно, делом рук человеческих, но задачи у них были разные, ну, как у автобана и проселочной грунтовки. Скорее всего, этот извилистый и узкий проход выполнял какую-то вспомогательную функцию при создании лабиринта. По окончании строительства его входной проем заложили кирпичами и покрыли тонким слоем бетона. Однако сделано это было без рвения и старания, для проформы, поэтому цементный панцирь пошел трещинами, кладка осыпалась, и эта давняя небрежность каменщиков указала Матвею и Марине путь к спасению.

Иллюзорному?

Там же мутакоты!

Или они везде?

По всему лабиринту?

И что это за лабиринт?

Какой Дюма ответит?

Быстрову было отлично известно, насколько изрезаны и продырявлены столичные недра. Причем комсомольцам-метростроевцам они были обязаны этим в очень небольшой степени. А прежде всего — коммунальщикам, как нынешним, так и тем, что копали безразмерные выгребные ямы еще при царе Горохе. А еще — купцам, прятавшим товар в глубочайших подвалах. А еще — монастырским сидельцам, что по ночам тайными лазами выбирались за пределы обителей. А еще — людям благородного сословия, по распоряжению которых создавались разветвленные лабиринты, где укрывалось нажитое добро при обычных для Москвы пожарах и по которым можно было без особых проблем убраться из разоряемого огнем или взбунтовавшейся чернью родового гнезда. Наконец, не будем забывать о камнедобытчиках. Действительно, зачем посылать обозы на заокраинные карьеры, если вполне приличный известняк можно извлекать прямо из-под ног?

Агенту Быстрову это было не просто известно. Знание под-

земной Москвы было факультативным курсом в спецшколе. С изучением карт и занятиями на местности.

Интересные были занятия!

Матвей спускался в лабиринт, один из ходов которого вел от Пашкова дома к Водовзводной башне Кремля. По преданию, где-то здесь, в тайной каморке, в неподъемных сундуках заховал свою библиотеку великий государь Иоанн Васильевич, прозванный Грозным. Увы, никакой Либерии Быстров не обнаружил. Видно, не в стольном граде спрятал свои рукописные сокровища царь, а в Александровской слободе. Или еще в каком укромном месте. Страна-то большая.