В руке «чеченца» сверкнул нож. Двое начали обходить Сергея и Ксению с боков. Девушка инстинктивно прижалась к Горюнову. Он понял, что противники рассчитывают на более длительную паузу в его действиях. И решил, что инициативу необходимо перехватить.

Быстро, но аккуратно отстранив Ксению, он сделал шаг вперед и влево, уходя с линии атаки «чеченца», и, провернувшись вокруг вертикальной оси, резким ударом ребра левой ладони отбил правую, уже пострадавшую на «дансинге», кисть своего кавказского визави с ножом. Почти одновременно он перехватил ее снизу правой рукой и резко вывернул внутрь влево. Нож упал на землю; вслед за ним с диким воплем: «Билят… та же рука!..» рухнул кавказец.

Сергей, скорее почувствовав, чем увидев, что сзади слева на него готовится нападение, не оборачиваясь, выбросил в ударе назад левую ногу с концентрацией в конечной точке.

«Упп!» — напружиненная стопа пришлась прямо в солнечное сплетение противника.

С парнишкой, оказавшимся прямо перед Горюновым, справиться было не так просто. Сергей пару раз попробовал влепить тому сочный «май-гири», но нога не достигла цели: противник неплохо владел приемами восточных единоборств и легко уходил от ударов. Несколько секунд слышалось лишь шарканье примеряющихся ног: дерущиеся кружили по темному асфальту в своеобразном танце, выжидая наиболее удобный момент для атаки.

— Сережа!

Горюнов обернулся на испуганный вскрик Ксении и увидел, как ее тащит в кусты четвертый, находившийся пока вне схватки, противник. Сергей тигром нырнул в черные заросли, на лету доставая кулаком подбородок детины, схватившего девушку. Послышался треск рвущейся материи — это Ксенино платье не выдержало хватки бандита, — и Горюнов рухнул в кусты прямо на последнего. В тот же момент раздались крик Ксении, зовущей на помощь, и трель милицейского свистка. Каратист, многострадальный «чеченец» и «вырубленный» Сергеем парень словно растворились во тьме аллеи. Детина, на котором возлежал Горюнов, резким и сильным движением стряхнул с себя Сергея и, прорычав что-то матерное, поднялся и последовал за своими соратниками.

— А если бы не Сергей?!.. — обаятельная черноволосая женщина среднего возраста тревожно смотрела на Ксению. — Говорила же я тебе, что надо дождаться отца из Москвы: без мужского прикрытия на нынешних танцплощадках лучше не появляться!.. А вам — спасибо огромное! — Она обращалась уже к Горюнову. — Понимаете, мужа срочно вызвали на работу, а обычно они вместе с Ксюшей в этих краях «выходят в свет»… Пойдемте с нами пить чай!

Сергей не часто встречал таких «с порога» коммуникабельных, доброжелательных и гостеприимных женщин. Он моментально почувствовал себя своим в этих стецах, нахлынуло ощущение домашнего уюта, в котором можно совершенно спокойно «расковаться» без малейших негативных последствий и получить несказанное удовольствие от простого человеческого общения.

Отнюдь не безоговорочно доверчивый, регулярно сталкивающийся с жестокими реалиями современной жизни, Горюнов удивился таким ощущениям и тут же понял, что всю «погоду в доме» делает она, Ксюшина мать, представившаяся Ладой Евгеньевной. Именно от нее идет какое-то излучение добра и притягательности.

Сергей почему-то представил на мгновение свою бывшую тещу — базарную, скаредную кубанскую бабу, постоянно укорявшую его на исходе перестройки за сравнительно невысокую зарплату. «Так нэ можно, зятек дорогой!..» А как было «можно», Горюнов вскоре узнал: Люся, его жена, явно по наущению матери «махнула хвостом» — и ушла от него к какому-то преуспевающему кооператору. Слава Богу, детей не успели завести…

— Вы где трудитесь, Сережа? — Лада Евгеньевна наливала ему в чашку ароматного, настоянного на натуральном подмосковном черносмородиновом листе чаю.

— У меня небольшая консультационная фирма в Южнороссийске, — Горюнов с удовольствием вдыхал поднимающийся из чашки беловатый парок.

— Да?.. Вы разве не военный?

— Вот как? — левая бровь Сергея, изумившегося такой проницательности, взлетела вверх. — Почему вы решили?

— Не решила — почувствовала, — улыбнулась Лада Евгеньевна.

— Д-да… — нехотя выдавил Горюнов. — Где-то правильно почувствовали. Э-э… был офицером нашей родной армии. Сейчас в запасе.

Ощутив неловкость Сергея, в разговор вмешалась Ксения.

— Вы не удивляйтесь, Сережа. Моя мама много чего видит и чувствует. Работа у нее такая.

— Как интересно! — загорелся Горюнов, радуясь смещению внимания с его персоны. — Вы — экстрасенс, Лада Евгеньевна?

— Есть немного, — засмеялась та, и Сергей понял, почему в этой квартире царит располагающая к расслаблению и откровенности атмосфера.

Он уже встречал людей, называвших себя экстрасенсами. Но никто из них и отдаленно не навевал на него подобных комфортных ощущений! Да и были ли они экстрасенсами, то есть сверхчувствительными, в прямом смысле этого слова, еще вопрос: «магов» и «колдунов» в лице обыкновенных шарлатанов и мошенников развелось ныне что грибов в лесу после дождя…

— А… ваши способности — врожденные или, так сказать, благоприобретенные?

Лада Евгеньевна взглянула своими красивыми карими глазами на Сергея в упор: интерес, исходивший от того, был искренним.

— Рассказать подробно?

Горюнов кивнул.

— Это было на Украине, в Донецке, где я родилась. Еще девчонкой начала видеть вещие сны. Прабабка моя, к слову, Ксюшина тезка, считалась местной ведуньей. И, видимо, передала мне по наследству определенный дар. Я так думаю. Ну вот, как-то мне и снится: муж моей тетки, ранее разошедшийся с ней, сидит в нашем коридоре перед зеркалом и бреется. Я рассказала о сне своей бабушке. Та схватилась за голову, тут же связалась с родственниками дяди Толи и получила от его двоюродной сестры короткую и страшную информацию: «Анатолий умер!».. В моей памяти прочно отложилось с тех пор: увиденные во сне зеркало и бритье — к смерти.

Дальше — больше. Во сне я четко видела тот билет, который достанется мне на экзамене. И вытягивала именно его. На вечерах отдыха меня приглашали на танец именно те парни, которых я мысленно «заказывала». Кстати, по этому поводу частенько выигрывала спор у девчонок. Те говорили, что я — «везунчик», даже не подозревая, что тут нечто большее… И Юру, будущего мужа своего, я тоже увидела во сне за два года до знакомства с ним. Тем же путем «узнала», что его тогда пыталась увлечь одна девушка, абсолютно не знакомая мне. Я описала Юре, в ту пору еще жениху, ее внешность, назвала имя. «Тебе какой «доброжелатель» написал?» — изумился он.

Горюнов с Ксюшей почему-то переглянулись и улыбнулись друг другу.

— Ну, теперь дальше. Переехали мы с супругом в небольшой среднерусский городок, где он получил руководящий пост. И вот там в моей «тонкоплановой» жизни произошло, можно сказать, эпохальное событие. Однажды в полусне я открыла глаза я увидела склонившуюся надо мной голову старца в пене седых волос. Взгляд его излучал мудрость и доброту. И хотя он не разомкнул губ, я услышала голос: «Тяжело, мучительно тяжело будет тебе в жизни! Но это — не навсегда. Держись!»

И пошло-поехало сбываться его предсказание. Накинулись на меня различные болячки — можно сказать, я не слезала с операционного стола. В дополнение к этому случилось так, что меня попыталась «принести в жертву» по какому-то изуверскому обычаю местная секта. Обманом завлекли к себе. Я, обессиленная, уже лежала на их алтаре, когда в помещение ворвались чекисты. Будто вмешались Высшие Силы, с которыми я всегда ассоциировала своего старца. Так что четвертой жертвы из планировавшихся семи у сектантов не состоялось. Как и всех последующих, понятно…

В 81-м Юру перевели на работу в Москву в аппарат одного из союзных министерств. И уже в столице, после очередной серьезной полостной операции, когда я осталась в палате одна, я почувствовала, как погружаюсь в состояние, из которого не могу, да и не хочу возвращаться в реальный мир.

Я будто бы потеряла вес и поплыла по сводчатому тоннелю, в конце которого брезжил золотисто-голубой свет. Мне было безмерно хорошо. Все невзгоды оставались на Земле…