Теперь мне осталось только вывести эту строку».

— Мистер О’Брайен?

— Да, это я.

— Я послал вам факс с переводом, вы получили его?

— Да, он пришел только что. Я, правда, не совсем понял, о чем речь.

— У египтян существуют предания, согласно которым перед концом света заговорит Сфинкс. А еще говорят, что мир падет, когда пирамиды отдадут свою последнюю тайну. Теперь вы понимаете?

— Если это и так, то что с того?

Профессор бросил трубку. Побегав немного по комнате, он принялся лихорадочно собирать чемодан. Укладывая рубашки, он злобно бормотал сквозь зубы:

— Невежда, неуч! Самый последний болван знает, что в бесконечной последовательности букв можно встретить любое произведение литературы. Так где же гарантия, что один из этих туристов не произнесет случайно набор звуков, который окажется словом камня? Нет, только я могу предотвратить безвременную кончину нашего общества тупых манипулов.

Последнее слово он произнес особенно едко, а затем, схватив чемодан, выскочил из квартиры. Кен О’Брайен пришел к своему знакомому в отличном настроении.

— Меня не переспоришь. Я же говорил, что все ученые— потенциальные сумасшедшие. Читай!

Он кинул приятелю номер «Таймс» с обведенной карандашом маленькой заметкой.

«Известнейший египтолог, профессор Стелсон, был помещен вчера в одну из лучших психиатрических клиник Каира. Причиной послужило странное поведение профессора. В течение нескольких последних дней он без устали бегал вокруг статуи Сфинкса, умоляя туристов говорить как можно тише, дабы не произнести невзначай какое-то загадочное «слово камня». Доктора утверждают, что налицо явные признаки шизофрении».

— С тебя полсотни, дружище!

— Деньги ты получишь, но сначала скажи, как умудрился смонтировать такое фото, что обвел вокруг пальца самого Стелсона?

— Да ничего я не монтировал. Лет пять назад я был в Каире, и один старый египтянин показал мне эту плиту. Так что снимок подлинный. Давай, давай, раскошеливайся, приятель.

РАЗГАДАЛ КРОССВОРД — ПОЛУЧИ ПРИЗ!

Предлагаем вам, дорогие наши читатели, новый конкурс «Искатель-кроссворд». Вопросы кроссворда непосредственно связаны с детективной и фантастической литературой. Если вы разгадаете кроссворд и отправите его вместе с купоном в редакцию до 30 мая (по почтовому штемпелю), вы сможете включиться в розыгрыш призов (см. вторую сторону обложки). Ценные призы будут разыгрываться среди тех, кто подписался на журнал «Искатель» на второе полугодие 1998 г. Результаты конкурса мы опубликуем в одном из летних номеров.

Всех, кого наш конкурс вдохновит на составление своего варианта кроссворда, просим обращаться в редакцию. Лучшие из них будут опубликованы в журнале.

По горизонтали: 1. Английский писатель прошлого века, известный как автор детективных и фантастических произведений. 2. Псевдоним английского писателя Рене Реймонда, автора остросюжетных детективов. 3. Автор готического романа ужасов «Франкенштейн». 4. Место, где получают свой доход мелкие воришки. 5. Английский писатель-фантаст, автор романа «Большая глубина». 6. Рассказ Рея Брэдбери. 7. Отечественный автор детективных произведений. 8. Рассказ Гарри Гаррисона. 9. Имя писателя Макдонольда. 10. Отечественный автор фантастических произведений. 11. Научно-фантастическая повесть Е. Парнова и М. Емцева.

По вертикали: 1. У Кристи — Пуаро, у Стаута — Вульф, у Сименона — Мегрэ, у К. Дойла — Холмс, у Э. По —? 4. Рассказ Рея Брэдбери. 7. Псевдоним писателя-фантаста И. Можейко. 11. Герой романа С. Лема «Солярис» 12. Английский писатель, автор детектива «Окно во двор». 13. Американский писатель-фантаст, получивший звание Паладин Фантастики. 14. Препятствие, с которым приходится сталкиваться многим преступникам. 15 Английский писатель, автор приключенческих романов о Джеймсе Бонде. 16. Существо, абсолютно равнодушное к детективному жанру. 17. Герой романа братьев Вайнеров «Эра милосердия». 18. Швейцарский писатель, автор экранизировавшегося впоследствии романа «Судья и его палач». 19. Болгарский писатель, автор фантастических и детективных произведений «Барьер», «Озерный мальчик» и др. 20. Магистр черной магии из романа М. Булгакова «Мастер и Маргарита».

МИР КУРЬЕЗОВ

Даешь памятник —

чудовищу

Осенью прошлого года тишину и покой небольшого городка Банги, что в графстве Суффолк на юго-востоке Англии, взбудоражил заезжий скульптор Лес Гордон. Он предложил местным властям восстановить памятник Черной собаке — солидную по размерам и по весу скульптуру, которая когда-то была подарена церкви Святой Марии в Банги и там же, в церкви, установлена.

«Черная собака» стояла в храме долго. И простояла до 4 января 1577 года. В тот день на Банги обрушилась сильнейшая буря. Она низвергла статую с пьедестала — и та, упав, придавила насмерть двух коленопреклоненных прихожан, возносивших молитвы Господу, дабы он остановил громы и молнии.

Впрочем, согласно «Летописи странных и ужасных событий» — своего рода памфлета, составленного неким Эйбрахамом Флеммингом и расхожего в те стародавние времена, — дело было по-другому: «…чудовищное изваяние вдруг ожило и накинулось на двоих несчастных, перегрызло им горло и тут же исчезло».

Говорят, потом чудовище не раз объявлялось в Банги. И ввергало в трепет простодушных горожан, которые и в наши дни верят в Черную собаку — живое воплощение ужаса и возмездия за совершенные грехи, являющегося из средневекового фольклора Восточной Англии.

Вот ушлый Лес Гордон, знаток древних традиций и преданий, и убедил городской совет Банги возродить Черную собаку — только уже в бронзе и размерами с обычного сенбернара, — дабы злой дух вернулся в изваяние навеки — как в склеп. Скульптор также предложил установить свое творение не в церкви, — Боже упаси! — а в центре города, на высоком постаменте, чтобы отовсюду было видно. Воспрепятствовать осуществлению этой затеи попытался было преподобный Стивен Морган, местный викарий. Он категорически заявил, что его благочестивой пастве не пристало-де увековечивать исчадье дьявола ни в скульптурном, ни в каком-либо ином изображении. Но благочестивая паства не вняла мудрым словам пастора…

Так, в нынешнем году Черная собака сделалась «неофициальным» символом Банги: это название взяли себе местный клуб марафонцев и любителей бега на короткие дистанции и футбольная команда. Даже флюгеры на крышах домов с виду стали смахивать на «нее». Автолюбители же повесили фигурки Черной собаки на лобовые стекла автомобилей — в качестве талисмана. И окрестили его довольно благозвучно— Бенни. Бенни по внешнему облику не имеет ничего общего с мохнатым чудовищем из страшных сказок — он являет собой помесь шотландской овчарки то ли с борзой, то ли с волнистым ретривером. И, как говорят, приносит счастье.

INFO

Главный редактор

Евгений КУЗЬМИН

Редактор

Ирина БАХМЕТЬЕВА

Художники

Эльвира СВИРИДОВА, Алексей ШАР,

Александр ШАХГЕЛДЯН

Компьютерный набор

Людмила ЦЫГУЛЕВА

Верстка

Юрий БЕСПРОЗВАННЫЙ