...Итак, Сергей припомнил преподанное. А именно, один из самых главных уроков. Морская глубина не потерпит, чтоб ты спешил. Все следует проделывать медленно... йе-йе, slowly... Ты все равно не сумеешь, друг (инструкторы любили это русское слово), достичь на сколько-нибудь серьезных глубинах какой-либо цели быстро.

Сопротивление воды не позволит, а силы будут уже растрачены. А также, что гораздо важней, — промотаешь воздух. А воздух представляет наиважнейшее. Он — единственное, что может быть противопоставлено во глубинах власти смертоносной воды.

Все прямо как у алхимиков, мысленно улыбнулся тогда Сергей. Но только не в переносном, а в прямом смысле. На ум пришел Фулканелли. Вода символизировала у него бездну страсти. Тогда как воздух — сияющий, отрешенный и ясный ум. И Кузнецов даже вспомнил слова из песни группы «Аквариум» Бориса Гребенщикова «Никита Рязанский» (Русский Альбом):

Смотри, Господи, вот мы уходим на дно...

НАУЧИ НАС ДЫШАТЬ ПОДВОДОЙ!!!

Ахмат не являлся Господом. Он вообще Его называл «Аллах» (или, точней — Алла). Но тем не менее дышать под водой Кузнецова он научил. Оказывается, делать это можно было лишь одним образом. А именно — как дышит сам океан: глубоко, непрерывно и мерно.

И наиболее важно было, что непрерывно. Ибо, ведь что получится, ежели ты задержишь дыхание и начнешь, например, всплывать? В твоей груди лопнут легкие. Словно шарик, надутый у поверхности земли, но попавший, с потоком восходящего ветра, в область разреженного воздуха. Так случится, поскольку шарик не дышит. А ты дыши: дыхание непрерывно выравнивает внутреннее давление с окружающим, воздействующим извне. Поэтому и при серьезном изменении глубины с легкими у тебя все будет в полном порядке.

Дыхание поможет и еще кое в чем. При всплытии благоприятно вдыхать, каждый раз, чуть больше. Ведь в результате этого уменьшается твой удельный вес. Поэтому не требуется усилий — тебя как будто само собою влечет к поверхности.

При погружении же, напротив, следует чуть более выдыхать, каждый раз, и вообще дыхательные движения делать реже. Удельный вес возрастет, и это будет облегчать спуск. Однако погружение волнительно, и новичок начинает невольно производить частые глубокие вдохи. И застревает около поверхности — дело стопорится. Итак, чтобы стать идеальным дайвером, следует попытаться быть даосом: невозмутимым философом, отрешившимся от всего.

И Кузнецов уже почти стал таким.

Но встреча с этим сияющим шаром во глубине — таинственным, неотвратимо к себе влекущим...

Прикосновение к сути

Он позабыл уроки дыхания.

Почти не отдавая себе отчета — нащупал гофрированный патрубок и стравил из жилета воздух.

Жилет подводника представляет собой подобие плавательного пузыря рыбы. Чем меньше воздуха в нем, тем глубже погружается акванавт. Но требуется максимальная осторожность. Ведь человек — не рыба, и перепады давления могут его убить. Поэтому рекомендуется погружение постадийное, медленное. Последовательное привыкание к промежуточным горизонтам. Сергей же бездумно канул, как отколовшийся от скалы камень, стремительно в глубину.

Он слушал, как вырываются пузыри...

Таинственный предмет в глубине призывал и требовал принести ему что-то в жертву. И Кузнецов был готов... и вот — он прикоснулся к Нему.

И в это самое мгновение он ПОТЕРЯЛ СЕБЯ.

Оковы рассудка канули.

Почти топ-менеджер Сергей Кузнецов не был более, вообще, менеджер... и не был даже Сергей. Он стал... какою-то неописуемой песнею или сном. Частицей безостановочного и вечного, сопутствующего душе, присутствие чего иногда — невольно и лишь как бы украдкой — фиксировало его сознание...

Он ощутил вдруг себя Садко.

Предпринимателем древности, что, переступив грань жизни и смерти, беседует с океанским Царем Глубин.

И он говорил Царю, потому что и вправду он был Садко: я есть ты. И ты, конечно, есть я. И вот, из этого следует, что бояться нечего.

Мы перестали бояться... мы стали вечностью. И это конец времен, потому что теперь никто не сумеет выкручивать никому руки, а именно вот это занятие и создает время. И что там говорить «не сумеет», когда гораздо важнее, что — не захочет?..

Я вечное существо. И я ощущаю все. Себя, который пытается удержать, сейчас, эту вечность. Но это очень смешно... Тебя, который пытается противостоять мне и конкурировать со мной в этом. А это еще смешнее. И — Ольгу, мою жену, и она почему-то думает, что стоит отдельно. А ведь она не отдельно.

Никто из нас — не отдельно. Мы представляем собою яблоко, которое не надкушено.

Да, совершенно верно, — внушал предприниматель Садко Царю. — Яблоко... не надкушено! Потому что Еве, нашей праматери, просто приснился сон.

А вправду она совсем не была никакой праматерью.

У змия так ничего и не получилось — Яблоко и по сей день цело.

Оно всего лишь наколото.

Иглой, которая может создавать Я.

Такая штука, как Я, представляет собой лишь канал укола. Аналог завораживающего туннеля пустоты, живущей в бесконечности иглы шприца.

Все Яблоко безбожно обколото этою иглою со всех сторон.

И вывернуто таким образом наизнанку. Превращено в какой-то блок Я — в свою противоположность...

Игла, проделавшая с ним это, она и представляет собой зуб змия. Он всячески вертел в своей пасти яблоко, подбрасывал его, посверкивая им и пытаясь обольстить Еву своим товаром.

И вот он не преуспел. Супруга первого человека не надкусила яблоко, но каналы, оставленные зубами змия, сошлись в глубине плода.

Поэтому отдельные человеческие Я вовсе не представляют собой изолированные пустоты. Они по сути есть одна единая Пустота, и напоминает эта пустота по форме морского ежа или растопырившую детонаторы свои мину. Словом, она — лучи, сходящиеся в Единой Точке. А может быть, она есть геометрия Лобачевского, в которой все параллельные прямые — пересекаются...

Я есть Христофор Колумб. Но я же — и прабабка океанографа. И я есть также этот почти-топ-менеджер Сергей Кузнецов. И также я его филадельфийский коллега. А также я суть инструктор по подводному плаванию Ахмат, который прикасается — вот сейчас — к Яблоку.

...Ахмат серьезно встревожился, не обнаружив Сергея на патрулируемых горизонтах глубин. Инструктор делал широкий круг, заглядывая во мраки расселин рифов, и беспокойство его все более усиливалось.

Около полугода назад босс Ахмата собрал инструкторов и сказал:

— Следующий из вас, который мне утопит клиента, — сам отправится кормить рыб.

И неприятный сквозняк пробежал тогда по спине Ахмата.

Инструктору вдруг стало не по себе, потому что хозяин это сказал спокойно. Не брызгая слюною и не раздирая рот в крике. Ахмат работал не первый год и знал, что слово, сказанное обыкновенным голосом, его хозяин, обыкновенно, держит.

Конечно, в случае самого Ахмата — едва ли дойдет до рыб. Ведь у него есть представительный родственник. Старший брат из полиции. Ну, не так, чтоб очень уж в большом чине, но ведь и такого достаточно, чтобы хозяин поостерегся ссориться.

В смысле: серьезно сориться. А что касается немилосердно избить и Ахмата и вышвырнуть его с работы — так это за милу душу! Не менее полутысячи долларов каждый месяц обеспечивают вполне приличный достаток. Такой, о котором довольно многие из подобных Ахмату способны только мечтать...

Но тут инструктор прервал течение невеселых мыслей. Он вдруг увидел этого белого человека — причину возникновения их... Белого идиота, который погрузился на совершенно недопустимую глубину, — идиота, уже вообще едва различимого в сумраке теней дна!

Но это было не все. Клиент замер, как полудохлая рыба, которую перевернет вскоре брюхом вверх. И он при этом держит в руках какой-то непонятный предмет, который переливается, как это показалось инструктору, всеми цветами радуги. Предмет... или какое-то неясное существо... опасное, может быть!