— Антон, ты где? — робкий голос, казалось, прятался за деревья.

— Наташа! — облегченно крикнул Антон. — Иди сюда. Помоги.

Он с трудом обхватил руками ствол дерева и попытался подняться. Безуспешно. Нога болела; каждое движение отдавалось в поврежденной лодыжке ноющей, тупой болью, уже не такой резкой, как при падении, однако по-прежнему мучительной.

К Антону подбежала Наталья.

— Антоша, что с тобой? Нога? — Она нагнулась и попыталась в темноте ощупать поврежденную щиколотку.

Антон застонал.

— Больно?

— Уже терпимо, — пробормотал Антон, подумав, что вот теперь как раз и пригодятся познания девушки в медицине. Наталья год назад поступила в мединститут и постоянно рассказывала о разных болячках и травмах, чем часто выводила из равновесия Антона и его спутников. Но вот сейчас ее познания в медицине оказались как нельзя кстати.

— Похоже, обычное растяжение, — ощупав ногу, сказала Наталья. — До палатки доберемся, я тебе жесткую повязку наложу.

Антон обхватил девушку за плечо и, опираясь на нее, запрыгал на одной ноге в сторону лагеря. Но не успели они пройти и с десяток метров, как в лесу замерцали зажженные факелы и в лесной чаще раздались голоса.

— Вот она! Под кустом прячется, — пророкотал гулкий бас.

— Я же говорил, что никуда от нас не денется, — вторил ему другой мужской голос.

Вслед за разговором послышались возня и сопение. Затем звуки борьбы сменились сдавленным женским криком.

— Поднимай. Да не так, помоги на плечо взвалить. Скоро обряд начинать.

Антон с Натальей замерли, прислушиваясь. Однако вскоре неизвестные вместе с жертвой удалились. В том, что они искали именно девушку, недавно убежавшую от палатки, сомнений не было. Но вот кто они, что здесь делают и куда все-таки подевались Михаил с Сергеем? Вопросов было больше, чем ответов.

До палатки добрались достаточно быстро. Особенно учитывая, что Антону приходилось передвигаться, подпрыгивая на одной ноге и держась рукой за плечо девушки.

— Садись, — Наталья помогла опуститься парню на траву рядом с еще тлеющим костром и скомандовала: — Вытяни ногу. — Осмотрев лодыжку в тусклом свете затухающего костра, она кивнула: — Так и есть. Растяжение.

Наталья нырнула в палатку и уже через несколько минут появилась с небольшой сумкой с медикаментами. Извлекла эластичный бинт и туго затянула на пострадавшей ноге Антона.

— Ну как? Полегче?

— Черт, — промычал Антон. — Как же меня угораздило? Да еще в такой момент...

— Давай я тебе еще обезболивающее вколю, — Наталья снова потянулась к сумке, — чтобы ходить мог.

Девушка достала шприц, ампулу и с необычной для нее сноровкой сделала укол. Антон почувствовал, что боль в ноге постепенно отступает. Он попытался подняться, но Наталья его остановила:

— Погоди немного, тебе бы отлежаться.

— Ага, — съязвил Антон. — И сгинуть в этом чертовом лесу вместе со всеми. Уходить отсюда надо. Дойти до деревни и позвать на помощь. Должна же у них милиция какая-нибудь быть.

Он оперся локтем о землю. Рука ткнулась во что-то твердое. Антон поднял с земли странный предмет, которым оказалась небольшая статуэтка.

— Так вот чем она в меня запустила, — пробормотал Антон, вспомнив, как девушка кинула в него чем-то перед тем, как убежать в лес.

Он крутил в руках маленькую фигурку странного монстра. Смутно знакомую, где-то на уровне подсознания. Голова осьминога, чешуйчатое тело, гигантские когти на передних и задних лапах. Сзади у монстра были длинные узкие крылья, а лицо представляло собой массу щупалец. Брр... Антон почувствовал отвращение. Между тем отвести взгляд от странной статуэтки он не мог. Казалось, бездушный каменный монстр был живым; эта безумная догадка вводила в транс сильнее, чем маятник гипнотизера. Антон приблизил фигурку, пытаясь рассмотреть, из чего она сделана. Зеленовато-черный камень с золотыми и радужными крапинками и прожилками не напоминал ничего из известного в геологии или минералогии. Хотя в этом Антон на сто процентов уверен не был. Познания в минералах кое-какие имелись, но тем не менее оставались достаточно поверхностными.

В лесу раздались звуки тамтамов. В этот раз они звучали слишком громко и явственно, чтобы можно было списать их на причуды разыгравшегося воображения. Сердце екнуло! Удивительная догадка прошила мозг.

— Ктулху! — прошептал Антон.

— Что? — Наталья подалась вперед, пытаясь рассмотреть фигурку.

— Это же статуэтка Великого Ктулху. Его описывал Лавкрафт в своих ужастиках.

Девушка вздрогнула. Обвела взглядом темную стену леса. И совершенно неожиданно разрыдалась.

— Зачем? Зачем ты потащил меня сюда? — она била сжатыми кулачками в грудь Антона, слезы катились по щекам, зубы выбивали нервную трель.

— Успокойся, — Антон пытался обнять девушку, прижать к себе. — Сейчас мы уйдем отсюда.

Наконец ему удалось немного успокоить девушку. С трудом поднявшись и стараясь как можно аккуратнее наступать на больную ногу, Антон вместе с семенящей рядом Натальей двинулся прочь от неестественных звуков и завываний, несущихся из чащи. Шли молча. Через полчаса блужданий по лесу Антон резко остановился: прямо перед ними лес был освещен ярким светом костров. Из-за деревьев доносились ритмичные удары. Несколько голосов заунывно, но вместе с тем в такт с ударами тамтамов выкрикивали странные слова:

— Пх'нглуи мглв'нафх Цтулху Р'льех вгах'нагл фхтагн.

Антон тряхнул головой. Он точно помнил, что они шли в другую сторону от дикого шабаша. Последователи культа Ктулху должны были остаться позади. Наталья захныкала. Вцепившись в руку Антона, она прижалась к нему и затряслась всем телом.

— Что за бред, — бормотал Антон. — Культ Ктулху — в Сибири! Наконец он схватил Наталью за плечи и легонько встряхнул.

— Быстро. Уходим.

Позабыв о ноющей ноге, он повернулся и, увлекая девушку за собой, почти побежал в темноту. «Сейчас бы только отсидеться где-нибудь до утра», — мелькнула в голове Антона единственная мысль. Они долго бежали. Потом шли. Спотыкаясь о корни, поскальзываясь на влажной траве, стремились вперед, подальше от сумасшедшего боя тамтамов и завывания неизвестных фанатиков. Антон почувствовал, что выбивается из сил; Наталья судорожно глотала воздух и плелась все медленнее.

— Еще немного, и привал, — скомандовал было он. Но, сделав всего несколько шагов, в изумлении замер. Прямо перед ними сквозь хвою деревьев весело плясали огненные языки костров. С десяток мужчин, раздетых по пояс, ходили вокруг большого монолита, на вершине которого находилась фигурка Ктулху, точно такая же, как та, которую Антон оставил у палатки. А оставил ли? Парень почувствовал, как рука сжимает статуэтку, ставшую вдруг горячей, как раскаленные угли.

— Пх'нглуи мглв'нафх Цтулху Р'льех вгах'нагл фхтагн. Пх'нглуи мглв'нафх Цтулху Р'льех вгах'нагл фхтагн. Пх'нглуи мглв'нафх Цтулху Р'льех вгах'нагл фхтагн, — кричали обезумевшие люди.

Антону захотелось зажать уши, зажмуриться, чтобы не видеть, не слышать всего этого лесного кошмара. Неожиданно Наталья вскрикнула, ее ноги подкосились, и она осела на землю. Только вытянутая вперед рука девушки продолжала указывать куда-то в сторону костра. Антон похолодел. Он увидел, что пыталась показать Наталья. С толстых ветвей кедров, опоясывающих поляну, свисали веревки, на которых болтались тела... Сергея, Михаила и девушки — той самой, приходившей ночью к палатке.

Прислужники культа, повинуясь чьей-то команде, разом замолчали. От внезапно наступившей тишины воздух зазвенел, натянулся незримой струной, грозя в любую секунду лопнуть. Антон попятился и, натолкнувшись на девушку, упал рядом с ней. Густые ветви раздвинулись; появились обнаженные люди. Сверкая глазами, торжествующе щерясь, они подходили все ближе. С ужасом наблюдая за происходящим, Антон краем сознания отметил, что многих приближающихся к ним людей, уже потерявших человеческий облик, он видел недавно в деревне. Это были жители Ивановки.