Но, если бы Долгопрудный сообщил об этом, то я бы уже сидел в следственном изоляторе и разговор бы со мной шёл совсем иначе. Это значит лишь одно – следователь общался с нападавшими после покушения. То то же он мне сразу показался мутным и теперь я лишь убедился в своих подозрениях. Что, если он работает на заказчика нападения? Если во главе всего стоит Меньшиков, то ему не составит труда завербовать одного из следователей.

Но всё это – лишь мои домыслы и предположения. А на них далеко не уедешь. Особенно, когда твой подозреваемый – действующий следователь особого отдела. Если я ошибся насчёт него, то это может стать моей последней ошибкой, а значит, чтобы переходить к активным действиям, надо обзавестись более вескими причинами, нежели простые подозрения.

А сейчас у меня есть время и ещё один подозреваемый. Так что следователь Эдуард Колобов может пока расслабиться.

Старая обшарпанная пятиэтажка встретила меня открытой дверью подъезда. Ледяной холод на лестничной клетке не могли победить даже огромные чугунные батареи, жарящие на всю катушку.

Подойдя к нужной двери, я нажал на дешёвую пластиковую кнопку звонка и внутри квартиры послышался противный дребезг. Через несколько секунд за дверью послышались шаги, а затем раздался женский голос:

– У меня нет денег на ваши пылесосы или косметику, уходите.

От услышанной фразы я чуть удивился и взглянул на себя. На мне была дешёвая чёрная куртка и вязаная шапка, специально купленные по пути. Человек в дорогом костюме точно бы вызвал подозрения в таком месте, поэтому я решил замаскироваться. Тем удивительнее была реакция хозяйки квартиры.

– Прошу прощения, я ищу Демида Шахова, – сказал я сквозь дверь.

Замок щелкнул и в приоткрывшейся щели появилось усталое лицо женщины:

– Что вам от нас надо? Кто вы такой?

На заднем фоне стоял любопытный паренёк лет восьми.

– Я его коллега с работы, он сообщил, что временно переехал сюда, – спокойно сказал я.

– Вы из поликлиники? Не очень то похожи, – смерила меня скептическим взглядом она. – Брата сейчас нет.

– А не подскажете когда он появится? – вежливо уточнил я и это было моей ошибкой.

Женщина сузила взгляд и пристально посмотрела на меня. Уж слишком я не походил на простолюдина со своими манерами и грамотной, вежливой речью.

– Брат мне не отчитывается. Сами позвоните и узнайте, а если нет телефона – ждите на лестнице, в квартиру я вас не впущу, – буркнула она и захлопнула дверь.

Отойдя от двери я задумался о том, что скорее всего я ошибся и Демид – вовсе не тот, кого я ищу. Судя по всему он медработник, живёт с сестрой после пожара. Откровенного бандита она бы вряд ли пустила жить рядом со своим ребёнком.

Взглянув на часы, я решил всё‑таки попробовать дождаться мужчину, чтобы окончательно убедиться в своих выводах.

Чтобы не привлекать внимание, я припарковал машину подальше от этого дома, а значит сидеть в ней сейчас не мог. Так что мне пришлось расположиться на лестничном пролёте ледяного подъезда. Тёплая куртка не спасала и я встал у горяченной батареи. Ледяной воздух подъезда резко контрастировал с обжигающим теплом чугунного обогревателя и я крутился словно кура гриль на вертеле в попытках равномерно согреть своё тело.

Ой, всё, – мысленно плюнул я после десяти минут этих мучений.

Ждать тут дольше не было никакого смысла и желания, так что я уже собирался уходить, как внизу раздались шаги и голоса. Послышался разговор двух мужчин, поднимающихся по лестнице. Стоя этажом выше квартиры Демида, я решил всё‑таки дождаться и убедиться, что это не объект моей слежки. Нужно было просто убедиться, что он не зайдёт в нужную квартиру и тогда со спокойной совестью идти домой.

Двое мужчин поднимались всё выше. Они прошли первый этаж, второй. Когда и третий этаж остался позади, моё сердце забилось чуть сильнее. Вот он, момент истины.

И почему я так переживаю? – внезапно удивился своему взбудораженному состоянию, а затем в щель между лестничными пролётами увидел как тени мужчин прошли мимо квартиры Демида на четвертом этаже и стали подниматься на последний, пятый этаж, где стоял я. Но, не смотря на это, моё сердце забилось лишь сильнее, пытаясь выпрыгнуть из груди.

– Ещё раз спасибо за то, что прикрыли меня. Передайте, что это больше никогда не повторится, зуб даю, – подойдя к своей квартире сказал мужчина, но стоящий рядом кивнул головой, приказывая продолжать подъем.

Они поднялись на один лестничный пролёт и идущий сзади человек остановился у окна. Он пристально посмотрел по сторонам, вглядываясь в пустынный полумрак подъезда, а затем, убедившись что рядом никого нет, резко схватил мужчину, заломил ему руку и отточенным движением толкнул к подоконнику. Ловко распахнув окно, расположенное на лестничной клетке пятого этажа, он вытолкнул испуганного мужчину на улицу.

– Твои ошибки дорого обходятся, – прошипел он наполовину высунутому на улицу человеку.

Сейчас тот полностью был в его власти. Одно движение человека в чёрном пальто и мужчина полетит вниз.

– Я, я, больше не допущу такого! – испуганно лепетал он.

Его ноги обжигала раскалённая батарея, а лицо колол ледяной зимний воздух.

– Ты компенсируешь все потери, – зловеще процедил нападавший.

– Н‑но у меня нет столько денег, в‑вы же знаете, – брыкался мужчина, пытаясь освободить вторую руку, чтобы схватиться за что‑нибудь.

– Послезавтра на заводе будет официальная отгрузка оружия для армии. И ты сделаешь так, что не все оно попадёт нужному адресату, – тихо говорил человек в пальто.

– Х‑хорошо, я сделаю, только прошу, отпустите! – вновь задёргался мужчина в окне.

Человек в пальто брезгливо отпустил его руку и, ничего не говоря, пошёл вниз.

Мужчина судорожно закрыл окно и опустился на грязный, обшарпанный пол подъезда, прислонившись спиной к раскалённой батареи. Он какое‑то время сидел в тишине, а затем со злостью ударил кулаком по обшарпанной стене.

– Что за херня? – воскликнул он.

На его лице читалось недоумение и шок. Вместо удара о твёрдый бетон, его рука упёрлась во что‑то мягкое.

– Херня это то, что ты творишь, Демид, – раздался ледяной голос и из воздуха появилась фигура молодого парня в дешёвой черной куртке.

Едва двое мужчин прошли мимо тусклой лампы и я увидел их напряжённые лица, как моё сердце бешено заколотилось. Не медля ни секунды, я потянулся к карману брюк, в которых лежало кольцо невидимости и быстро надел его.

Это было очень вовремя, потому что в следующее мгновение человек в чёрном пальто пристально посмотрел на то место, где я стоял. Его прожигающий взгляд был таким сфокусированным, что мне на секунду показалось, что он успел заметить меня.

Остановившись у окна, он посмотрел по сторонам. Его лицо было в паре десятков сантиметров от моего, я запах табака из его рта. Буквально вжавшись в холодный бетон, я старался не дышать, чтобы не выдать себя. Человек, убедившись что их никто не видит, резко схватил Демида, заломал ему руку, а затем распахнул окно.

На лестницу ворвался ледяной ветер с улицы, а в обратном направлении проследовал Демид. Его собеседник едва не скинул его вниз, оставив балансировать на грани падения. Я стоял рядом, готовый в любой момент схватить ногу Демида и не дать ему упасть. Но с первой же фразы их разговора я понял, что Демид нужен бандитам и его никто не собирается убивать. Они запугивали его и делали это очень правдоподобно.

Когда представление закончилось, человек в плаще молча ушёл, не говоря ни слова. А до смерти перепуганный Демид привалился к обжигающей батарее.

Я стоял рядом, вжимаясь в стену и одолеваемый муками тяжёлого выбора.