Мгновенно своды пещеры пронзил невообразимый хохот и ворвался зеленый смерч, который стал кружить между гостями Лиха Одноглазого. Лихо еще раз хлопнуло в ладоши, и смерч остановился, превратившись в постоянно подпрыгивающего Чувырку.

— Чего звало, Лихонько? — вежливо поинтересовался Чувырка.

— Да надо, Чувырка, кое-кого в лесу с пути истинного сбить, и ко мне, в логово, прямехонько направить, — заговорщически сказало Лихо, — всю свою хитрость примени. Заморочь, закрути и ко мне приведи! Все понял?

А чего же не понять, — ответил Чувырка, — это же самое мое любимое занятие. А кого, позвольте поинтересоваться, надо доставить?

— Циркачонка Фрея со Снегурочкой-иностранкой, — ответил за Лихо Ягик.

— Ой, Лихонько, кабы я раньше знал, — запричитал Чувырка, — видел я их, как они по лесу пробирались. Да, вот ещё… Я подслушал их разговор, Они хотят переодеться, чтобы их кто-то не узнал. А…. а…. а, понял, понял! Это они от вас прячутся. Правильно я понял?

— Ты. Чувырушка, всегда отличался смекалкой, потому и хозяин леса — похвалило его Лихо, — не медли и приступай к своим любимым развлечениям.

— Слушаюсь и повинуюсь, Лихонько, — прыгая от удовольствие за похвалу воскликнул Чувырка и помчался выполнять поручение.

— Вот и ладненько, — миролюбиво помолвило Лихо, а мы, любимые мои злодейчики, подождем долгожданных гостей здесь, в тепле и уюте. Я немного посплю, а вы чистите лук, чтобы мне крепче спалось.

Усевшись на трон, Лихо мгновенно захрапело, а Чаргора с Камнегубом, Бабой-Ягой и Ягиком молча, принялись чистить лук.

Мы с Фреем быстро добрались до цирка, переоделись, загримировались, и, не теряя драгоценного времени, отправились на поиски Деда Мороза. Друзья Фрея подсказали направление, где искать его. У нас было приподнятое настроение. Зная, где Дед Мороз, мы планировали быстро до него добраться. А чтобы было не скучно, начали сочинять стихи.

— Нам шагать, шагать, шагать,

Станет мир нам школой, — начала я первой.

— Ни мгновенья зря не трать,

Слышишь, друг веселый?! — немного подумав, продолжил Фрей.

— Мы всегда должны дружить.

На пути недолгом. — подхватила я.

— Чтобы жизнь свою прожить

С пользою и толком! — закончил четверостишие Фрей, и добавил, — а здорово у нас получилось!

— Здорово — то, здорово, — растерянно подтвердила я, — но мне кажется, что на эту полянку мы уже в третий раз выходим.

— И верно, — оглядевшись по сторонам, подтвердил Фрей, — заблудились мы, Леночка. Подожди, я сейчас залезу вон на то высокое дерево и посмотрю, где мы находимся.

Фрей полез на дерево, а я присела на пенек, который торчал прямо посреди полянки. В ту же секунду раздался истерический смех, пенек подо мной зашевелился, и я кубарем полетела с него в снег. Потом все произошло так быстро, что я ничего не успела понять. Вокруг меня крутился какой-то зеленый уродец и связывал веревкой.

— Фрей, Фрей, — что есть силы, закричала я, — на помощь!

Фрей спустился с дерева и бросился ко мне, но и его мгновенно скрутил тот, же уродец и посадил нас спиной друг к другу.

— Все, дело сделано, — злорадно захихикал уродец, — где золото?

— Какое золото? — в один голос спросили мы, удивленные неожиданной просьбой.

— Только вот этого не надо, терпеть не могу, когда начинают прикидываться дурачками, — рассердился уродец, — ключик золотой от волшебных часов у вас, и я это знаю точно. Меня не перехитрите, я самый смекалистый Чувырка — хозяин леса.

— Но у нас его нет, мы спрятали ключик в надежном месте, — попыталась я убедить Чувырку.

— Ладно, не хотите по-хорошему, будет по-плохому, встать, — скомандовал Чувырка, — вперед шагом марш!

— Куда это он нас ведет? — тихо спросила я Фрея.

— Я могу только догадываться, — прошептал Фрей, — ох, неспроста все это. Чует мое сердце быть лиху.

— И правильно чует, — услышали мы ласковый погребальный голос, раздавшийся прямо над нашими головами.

Мы подняли головы, чтобы рассмотреть, кому принадлежит такой необычный голос, но никого не увидели.

— Не вертите напрасно головами, все равно не увидите меня, — заботливо пропел все тот же голос, — я Лихо Одноглазое, или Горе Луковое, как сейчас меня в народе кличут. Ты меня позвал, вот я и пришло.

— Я тебя не звал, — возразил Фрей.

— А ты не пререкайся. Знай, с кем разговариваешь. — пригрозило Лихо, — о горе твоем знаю, но ничем помочь не могу, — это мне понадобился ключик. Мечта у меня есть — вернуть свою былую власть, а для этого надо время вспять повернуть. И я этого добьюсь, а вы всего лишь маленькое препятствие на моем пути. Вот так-то. Радуйтесь, пока еще живы. Вот мы и пришли. Милости прошу к нашему шалашу, гости долгожданные.

Мы остановились возле входа в пещеру.

— Кажется мы серьезно влипли, — расстроился Фрей, — я даже не знаю, что может спасти положение, разве что Чудо?

— Чудо, ну, конечно же, чудо! Фрей, ты гений! Кажется, мы будем спасены! Не задавай пока никаких вопросов, положись на меня, — успела шепнуть я Фрею на ухо, и мы вошли в пещеру.

В пещере жутко пахло луком. Глаза мгновенно заслезились, и уже скоро слезы градом текли по нашим щекам. Нас усадили спиной к спине на полу, напротив трона. Вокруг трона расположились: слева — Чаргора с Камнегубом, справа — Баба-Яга с Ягиком. Чувырка стоял возле нас.

— Как, ребятки, вам не страшно? — с насмешкой спросил Чувырка.

— Знаете, у кого вы находитесь? — в том же тоне поинтересовалась Баба-Яга.

— Слыхали, наверное, про горе? — ехидно добавил Ягик.

— Слышать, слышал, а видеть не видел, — смело ответил Фрей.

— Ну, так смотри, — раздался над нашими головами зловещий погребальный голос. Подняв голову на голос, мы увидели большую тень на потолке пещеры, которая извиваясь от неровностей стен и горящих факелов, медленно ползла вниз, в сторону трона. Коснувшись трона, тень превратилась в черный туман, который через мгновение рассыпался, и превратился в дряхлого отвратительного карлика. Карлик встал с трона и начал исполнять жуткий танец под скрипучую музыку, которую играли невидимые музыканты. При этом он еще и пел:

Во время танца все лихорадочно чистили лук, чтобы угодить хозяину. А Лихо ходило кругами вокруг нас и приговаривало:

— Поплачьте, детки, поплачьте! Катитесь слезоньки, слезуленьки, катитесь бриллиантовые, яхонтовые, по щекам…!

— Прекратите, чистить лук! — не выдержав запаха, крикнули мы с Фреем в один голос.

— Нет! Пущай трудятся! — проскрипело Лихо, — а вы поплачьте, скоро вы исчезнете с лица земли, вот и оплакивайте свою скорую кончину!

— Луковый пирог, кажется, приготовился, — жадно нюхая воздух произнес Ягик, — ух, как пахнет! И все жадно стали нюхать воздух вслед за Ягиком.

— Чувырушка, — ласково пропело Лихо, — обыщи наших гостей, подай мне сюда ключик. Я хочу его рассмотреть перед тем, как отдам хозяевам Каменной Чащи на вечное хранение, — и жуткий смех сотряс пещеру.

Чувырка быстро справился с этой задачей. О сопротивлении не могло идти и речи. Во-первых, мы были связаны, а во-вторых, ослеплены от луковых слез.

— Вот и славненько, — торжествующе произнесло Лихо, — дело сделано, ключик мы передаем хозяевам Каменной Чащи, чтобы они навсегда похоронили его в своих владениях. Оттуда еще никто ничего не возвращал. Верно, я кумекаю, Чаргора, Камнегуб?

— К нам, что попало, то навсегда пропало! — не без гордости ответил Камнегуб.

— В таком случае, примите этот ценный предмет. Теперь вы за него в ответе, и идемте есть луковый пирог. Надо отметить это великое событие. Скоро я помолодею. Я уже чувствую, как у меня начинают расти зубы — обрадовалось Лихо, — а на этих горемык, накиньте мою заколдованную сеть. Она их никуда не выпустит. Развяжи им руки, Чувырушка, и дай корзинку с луком. Пусть чистят.