Ошеломлённая Хайди смотрит на Сегюра, который тоже выглядит растерянным. Они оба ожидали более традиционного: «Просим вас не покидать город до дальнейшего уведомления».

Тахири встает, поправляет ремень под животом, затем провожает их до порога.

Внезапно Хайди резко оборачивается. Тахири поднимает брови, очень тёмные и густые.

– И последнее.

– Да, мисс Беккер?

Его слишком короткая куртка подчеркивает его живот, который торчит из этой щели, как мяч после схватки.

– До этого момента вам не нужно следовать за мной.

Брови полностью меняются: из удивленно-вытянутых они превращаются в обеспокоенно-хмурые.

«Я…» — пробормотал марокканец.

Она останавливает его поднятой рукой.

– Ничего мне не говори. В любом случае, я сегодня вечером никуда не собираюсь выходить, и ты лично привезёшь мне разрешение на выезд, ладно?

На лице Тахири тут же появляется его обычная ровная улыбка: ему нравятся смазанные шестеренки, знакомые механизмы.

– Увидимся завтра утром, мисс Беккер.

20.

Чувство, всё более сильное: он вернулся в Африку, и Африка снова внутри него. Она не отпускает его. Перед тем, как на медном подносе расставили блюда для обеда – час дня – он видит лишь маленькие камешки, ведущие его обратно на тёмный континент.

Острый тажин из баранины с нутом, изюмом, морковью, кабачками и репой, пшеничной крупой… Красный цвет хариссы уже обжигает желудок.

Все эти блюда выглядят аппетитно, но Сегюр видит сквозь них, словно сквозь водяной знак банкноты, другой образ — гораздо более деревенскую кухню Черной Африки: маниока, чикванге, бананы, фуфу…

Да, несомненно, он стоит здесь, в приёмной. Ему всё ещё подают изысканную средиземноморскую кухню, не испорченную суровостью тропиков, жестокостью этих широт, но…

Давайте жить настоящим.Хайди, не обращая на них внимания, берёт себе понемногу, а то и помногу. Сегюр довольствуется миской манной каши, даже не добавляя овощей, Свифт закуривает сигарету – каждому своё.

Разговор никак не завязывается. Они обсуждают утренние события. Свифт упоминает даты, которые показывают, что Вернер Кантубе был назначенным исполнителем этой торговли, и в основе её всегда лежала одна и та же идея: Кароко — вдохновитель.

В ответ Сегюр и Хайди представляют собой жалкое зрелище своим фарсом на допросе и разрешениями на освобождение. Но они уже обсуждают возможность отъезда на следующий день. Сегюр полон решимости — он всё ещё не понимает, зачем полицейский втянул его в эту историю. Хайди, кажется, разрывается: в конце концов, что ждёт её во Франции? Многоквартирные дома господина Айо? Ещё один год шатаний по университету?

Свифту всё равно, хотят ли они его выгнать. Пусть сохранят разрешение и билет на самолёт. Никто не может заставить его уехать. Он ждёт информации от Марово; он хочет копать глубже, искать, раскапывать больше… И он не исключает возможности, что убийца всё ещё здесь, в Танжере, совсем рядом с ними.

Сегюр не отвечает: просто болтает. Как говорила его мать-крестьянка: «Он успеет переболеть, прежде чем это снова доберётся до меня».

Неизвестно, как и почему, но разговор переходит на тему Кароко и его болезни. Когда он узнал, что болен СПИДом? При каких обстоятельствах он рассказал об этом Хайди? Чего он надеялся добиться, найдя убежище в Танжере?

«Он просто хотел умереть здесь, — объясняет Хайди, — и хотел, чтобы я держала его за руку».

Свифт, похоже, настроен скептически:

– С его ресурсами он мог бы остаться в Париже и проконсультироваться со специалистами…

Сегюр вмешивается. Не очень-то приятно есть, когда в носу стоит запах «Мальборо». Ну да ладно.

– Напоминаю, что по этой болезни специалистов как раз нет.

– Ты не один из них?

– Я просто на передовой, вот и всё. Лечу инфекции одну за другой и…

Внезапно, словно повинуясь интуиции, Хайди прерывает его:

– Кароко ведь не пришел бы к вам, не так ли?

- Если.

«И ты говоришь это только сейчас?» — прорычал Свифт.

– Какой смысл в этом? И как насчёт врачебной тайны…

– Ты начинаешь меня этим бесить. Я бы отреагировал, если бы знал об этом в Париже! Убийца охотится за этими психами!

– И всё же. Если бы я знал, что Кароко болен, я бы мог его защитить.

– Напоминаю вам, что до сих пор вы громко заявляли о смерти убийцы с мачете в Кап-д’Агде.

Угрюмый Свифт отступает в облако дыма. «Попал», — говорят англичане. «Сломался», — говорят французы, и это выражение, к счастью, более прямолинейное.

«В любом случае, — продолжал Сегюр, — ему оставалось жить всего несколько месяцев. Пневмония была в запущенной стадии, саркома Капоши была в стадии обострения, и…»

«Вы советовали ему отправиться в изгнание?» — спросила Хайди.

- Ни за что.

– Как долго он болел?

– Этого невозможно узнать. Мы ничего не знаем об инкубационном периоде. Инфекция разрушает защитные силы организма, и возникают сопутствующие заболевания. Кароко мог быть носителем инфекции годами.

Официант подходит, чтобы убрать со стола. Хайди резким жестом останавливает его: «Ещё нет».

«Это мне кое-что напоминает», — сказала она. «За день до смерти Кароко рассказал мне нечто странное».

«Что?» — спросил Свифт, закуривая еще одну сигарету.

По Парижу ходил слух. Гей-сообщество искало виновника эпидемии. Своего рода первую жертву…

– Нулевой пациент, – комментирует Сегюр.

– Да, парень, который якобы заражал других. По крайней мере, во Франции. Ходили слухи, что этим зачинщиком был Кароко…

Свифт поворачивается к Сегюру.

– Это возможно?

– Абсурд. Под предлогом того, что он часто путешествовал по США и имел множество любовниц, ему на спину приклеили эту этикетку.

«Подождите», — перебил Свифт, — «вы знали об этом?»

– И это ты тоже от меня скрыл?

Сегюр предпочитает покатываться со смеху.

«Но мы не виделись три года! Я и представить себе не мог, что тебе это будет интересно. К тому же, я не мог…»

– И самое главное, не вздумайте больше говорить мне о врачебной тайне!

«Это отвратительно», — пробормотала Хайди.

«Всё это очень печально, но мы не собираемся оплакивать его судьбу», — возразил Свифт. «Нет нужды напоминать вам, что мы только что о нём узнали. Кароко даже зашёл так далеко, что поблагодарил своего убийцу и…»

Внезапно он останавливается, словно охваченный истинным откровением. Опустив веки, он крутит сигарету в пепельнице, словно вылепливая пепел на ободок стакана.

«Ты в порядке?» — спросила Хайди.

Кажется, коп просыпается.

– А? Да, да, всё хорошо.

Но его лицо выражает обратное: интенсивность его мыслей намного превосходит всё, что можно было бы высказать за этим столом. Свифт встаёт и возвращается в свою комнату.

Сегюр подумал про себя, что они – пленники этого отеля, этого города, но Свифт, вдобавок, заперт в собственной одержимости. Завтра утром, как только он получит разрешение на выезд, они с Хайди смогут уехать, но как же Свифт? Куда бы он ни пошёл, он останется пленником. Сбежать от себя невозможно.

21.

Три стука в дверь.

Свифт открывает глаза; комната вся в красном. Через окно он видит алое небо. Который час? Он проспал весь день.

Он с трудом поднимается. Это уже не закат, это огненный залив, тихое горнило.

На пороге Марово.

«Он здесь», — объявляет он.

- ВОЗ?

Не отвечая, солдат вталкивает его в комнату и закрывает за ним дверь. Свифт провожает его взглядом, затем снова смотрит на светящееся красное окно.

Расположенный в заливе, оранжевый силуэт города наклоняется к морю, словно совершая омовение перед молитвой. И именно в этот момент раздаётся призыв муэдзина. Человечество нашло свою истинную частоту для связи с небесами.

– О ком вы говорите?

– Твой убийца вернулся к Кароко. Мне только что позвонил мой дозорный. На виллу проник мужчина!