По телу Граса прошла дрожь.

— Ты же обещал, что сделаешь это, только если алланийцы затребуют её...

Риг пожал плечами.

— Зачем тянуть? Мы решили отдать её в любом случае. Землянка нам не нужна, а добрый жест они оценят. Смирись, Грас... Тебе лучше приготовиться к трудным переговорам. Нам, по сути, кроме неё, нечего предложить. И мы всё ещё не знаем, на сколько она ценная.

Эрис

— Здравствуйте, Эрис. Вы меня помните?

Странная невысокая, коренастая женщина стоит напротив меня. Качаю головой.

— Нет. Я не знаю вас.

Мужчина с довольным лицом за её спиной кивает.

— Как вас зовут? Помните?

Они задают мне вопрос за вопросом. В конце концов мне это надоедает.

— Где я? Кто вы?

— Вы на борту флагмана Рании.

Тру рукой лоб. Рания... Это очень далеко от Земли... Мы не долетали сюда... Мучительно стараюсь вспомнить, хоть что-то ещё. Теперь мужчина с беспокойством смотрит на женщину.

— Кажется, ты перестаралась...

Она пожимает плечами.

— Вы помните, что это?

Мужчина указывает пальцем на моё запястье. Поднимаю руку к лицу. Я помню мужчину с длинными белыми волосами... он могущественный. У него такой же браслет. В памяти всплывает лицо другого мужчины. Он тоже обладает властью. Они оба связаны со мной. Где-то в душе я чувствую беспокойство... Оно не моё. Это так странно.

— Что вы сделали? Зачем? — перевожу взгляд с женщины на мужчину и обратно.

Мне трудно говорить. Почему-то болит горло. И мне трудно дышать.

Они не отвечают. Мужчина что-то тихо говорит женщине. Она недовольна. Меня снова отправляют в сон.

Флагман Ал-Лани

— Управляющий Лурией, сообщение капитану по системе дальней связи. Желаете прослушать? — искин уважительно обратился к адмиралу.

— Озвучь. — бросил без всякого интереса Ян Ал-Тэддис.

Но через пару минут к нему в каюту уже входили Ал-Тэимис и Ал-Тарадис.

— Рания просит переговоры и просит разрешения зайти на орбиту Лурии. — в голосе адмирала слышалось торжество. Он загнал их. Он мог гордиться собой.

— Дай разрешение. — бросил Лайс.

— Что тебя беспокоит? — Ян всматривался в лицо министра.

Лайс потёр лоб.

— Что-то странное... чувства Эрис изменились. Она потеряна...

Адмирал сощурил глаза.

— Мы пойдём на переговоры. И если нам что-то не понравится... — он не закончил и обернулся к Ал-Тэимису. — Разгоняй флагман и готовь... к бою...

Глава 41.

Флагман Ал-Лани

— Не заходи на орбиту. Если я приму решение ударить по ранийцам, никто из граждан Ал-Лани не должен пострадать. — в огромном иллюминаторе быстро росла планета с удивительной розовой атмосферой. Адмирал стоял перед ним, заложив руки за спину.

Двигатели торможения уже давно плавно замедляли махину флагмана. Они вышли к Лурии раньше ранийцев. Управляющий планетой уже рассыпался в приветствиях. Теперь оставалось лишь ждать подхода флагмана ранийцев. Примерно через четыре часа искин засёк колебания пространства и, гася скорость, в иллюминаторах флагмана Ал-Лани появился главный корабль ранийцев. Лайс поднялся в отсек управления. Стал рядом с адмиралом.

— Ты её чувствуешь? — спросил Ян, всматриваясь в медленно растущую точку.

— Да. Но она... чужая.

Ян повернулся к министру. Сощурил глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Она растеряна. Она словно не понимает моих чувств, не отвечает... Это трудно объяснить...

Адмирал поджал губы и отвернулся к иллюминатору.

— Что ж, разберёмся. Осталось совсем немного... Выпотроши им мозги, как ты умеешь.

— Даже не сомневайся. — в тон ему ответил министр.

Флагман Рании

Риг рассматривал огромный корабль Ал-Лани. Он уже видел его однажды. Тогда они с Грасом провернули небывалую операцию. Они сами не поняли, как им удалось подставить флот Земли под орудия алланийцев. Каким-то чудом совпали пространственные коридоры. А пока адмирал Ал-Тэддис расправлялся с растерянными землянами, они ускользнули в подпространство.

И вот снова устрашающих размеров боевой флагман предстал во всей мощи. Ригу было неуютно от одного его вида. Флагманы выровняли скорость и пошли параллельными курсами. Ригу не понравилось, что флагман Ал-Лани уводил их дальше от Лурии. Он прекрасно понимал, что это может значить. Если им придётся принять бой, результат предначертан. Лицо старого капитана было мрачным и усталым.

— Запрашивай переговоры... — бросил он бортовому компьютеру.

Его заставили ждать, показывая его ничтожность. Наконец, огромный экран ожил и бортовой компьютер сообщил:

— Флагман «Элия», космические силы Империи Ал-Лани, готов вести переговоры.

Риг кивнул своим мыслям.

— Подключай...

Алланийцы ни в чём не желали идти на уступки. Риг не ожидал встретить среди командного состава ещё и Лайса Ал-Тэрис. Он чуть не застонал, когда увидел его. Алланийцы затребовали переговоры на своём корабле, отвергнув нейтральную территорию. Мрачному Ригу пришлось согласиться на всё. Через час джет ранийцев вошёл в стыковочный шлюз флагмана Империи...

***

Переговоры шли тяжело. Ал-Тэимис ронял слова, как камни. Ал-Тэрис с отсутствующим видом сидел, откинувшись на спинку стула. Но почему-то Ригу постоянно казалось, что кто-то давит на его сознание, заставляет ещё больше нервничать. С каждой секундой ему становилось всё труднее концентрироваться и сохранять спокойное. Высшие алланийцы! Кто только их придумал!

Наконец, когда Ал-Тэимис как следует утомил команду ранийцев, Лайс Ал-Тэрис поменял положение своего тела и подался вперёд. Голову Рига словно обручем сжало, как и у всех остальных переговорщиков. Он чуть не застонал в голос.

— Ал-Лани интересует только одно, — обманчиво спокойно сказал министр, — как долго и чем вы собираетесь возмещать ущерб Империи.

— Назовите сумму. Рания готова рассмотреть варианты.

Лайс чуть откинул назад красивую голову и обруч ослабил хватку.

— Во сколько ты, Риг Виади, уважаемый капитан когда-то процветающей Рании, оцениваешь жизни двух высших Ал-Лани?

Риг чуть зубами не скрипнул.

— Любая жизнь бесценна, господин Ал-Тэрис.

Лайс усмехнулся, и по спине капитана ранийцев скатилась капля пота.

— Так чем ты собираешься с нами расплачиваться? — настаивал министр.

— Мы спасли истинную... — попробовал Риг.

Лайс поднял одну бровь.

— И где же она?

— Мы хотим мира...

Лайс грубо перебил Рига.

— Вы не будете ставить условия Империи! Вы пойдёте на все наши условия. Знаешь, почему? — Лайс хищно сощурил глаза. — Мы знаем, что вы закончили терраформирование одной из планет.

Он блефовал, опираясь лишь на догадки адмирала, но попал в цель. Риг напрягся. Вот этого он не ожидал. А Лайс продолжил:

— Мы найдём ваш новый дом. Раньше или позже. И сделаем с ним то, что вы сделали с Сетной. — он перевёл взгляд на Граса. — Мы сотрём его в пыль. Как это сделал ты с дворцом управляющего на Сетне.

Риг прикрыл глаза. Новость о том, что Империи известно о Новой Рании стала для него полной неожиданностью. Как? Откуда они узнали? Вот теперь ему осталось только принять капитуляцию. И сейчас он готов был рвать свои посеребрённые сединой волосы за то, что тронул память истинной... За это тоже с него спросят. Всё было зря.

Лайс снова откинулся на спинку стула. Ал-Тэимис перехватил инициативу:

— Вы с новой планетой войдёте в состав Империи и примете нашего управляющего. Вы вернёте истинную. Он, — Ал-Тэимис перевёл тяжёлый взгляд на Граса, — останется у нас.

Риг потерпел поражение. Он хотел возразить, но вице-адмирал покачал головой.