— То есть из восьми около шести тысяч зрителей будет чисто зрители от каждой команды? — подсчитал Ник. София упоминала, что на финал попало триста команд, и только тридцать из них пройдут дальше. — А если команда не пройдёт?

— Им же тоже надо куда-то сесть, — ответила София. — Но этот код на билеты только в четверг сообщат. Потом надо ещё где-то регистрироваться на сайте. Причем поимённо. Мороки какой-то много. А! Ещё предупредили, что у финалисток могут даже у их друзей взять интервью, вот…

— Этот сайт точно зависнет в день регистрации, — хмыкнул Ник, подумывая о том, что стоит поискать билеты отдельно, у него даже имелись мысли, кого можно озадачить. — Получается, что каждый приглашённый будет известен и даже кто его пригласил — тоже.

— Ну да, вроде это для безопасности, — кивнула София. — Не уверена, но, может быть, туда кто-то важный в качестве жюри или зрителя прибудет. Иначе зачем такие сложности? Девчонки даже предположили, что, может, это сын императора. Ходят слухи, что принцу Александру нравятся разные конкурсы, особенно с танцами и боями, на прошлом Алмазном Кубке он, кстати, тоже присутствовал. Я его даже мельком видела.

— Надеюсь, он не такой извращенец, как Янквиц, — закатил глаза Ник. От всяких императорских сынков он бы точно хотел быть подальше. А что касалось безопасности, в его мире всё даже сложней, но всё равно случались разные террористы и нападения.

Они дошли от парковки до корпуса. Охранник, который их встретил, оказался знакомым. Ник вообще считал, что плохих знакомств не бывает, и не гнушался здороваться с охраной или уборщиками, иногда перекидываясь парой слов. А с Михалычем он даже пару раз сыграл в шахматы, тот оказался любителем. Ник принёс ему доску с фигурками в «каптерку», чтобы охранники иногда могли разнообразить свой досуг. По ночам дежурило минимум по четверо охранников. Всё же гимназия реально большая по площади. Не как триста восемнадцатая, конечно, но если учитывать парковки и кучу летних площадок для физкультуры, то территория приличная.

— Привет, Михалыч, — пожал его руку Ник.

— Опаздываешь? — недовольно нахмурился Михалыч.

— Да мы с моей девушкой в аварию чуть не попали, колесо отлетело, из-за этого задержались.

— Видел я, как вы бежали со всех ног, — усмехнулся Михалыч.

Ник ухмыльнулся в ответ. На крыльце они с Софией пару раз поцеловались, прежде чем зайти. София смущённо потупила глаза.

— Ладно, проходите, не буду я вас отмечать, — кивнул Михалыч. — Бирки свои давайте.

«Бирками» называли чипы, которые обычно старшеклассники крепили к сумкам и рюкзакам. Некоторые цепляли на ключи или на специальную цепочку, чтобы не потерять. У младшеклассников Ника чаще всего бирки были в виде наручных часов, но с высшей школы это считалось уже слишком детским.

По этим индивидуальным чипам охрана отслеживала гимназистов на входе и выходе. Как зайти без бирки, так и выйти официально считалось невозможным. Хотя Ник знал как минимум два способа такое провернуть. И один из них — просто договориться с охраной.

Михалыч пикнул сканером по их биркам и вручную исправил время прохода. Теперь для системы они не опоздали, а явились вовремя. Просто где-то проболтались первый урок.

— А в пакете что? — Михалыч кивнул на объёмный пакет с формой, который Ник взял из машины.

— Это вещи для группы поддержки. Для конкурса, — ответила София. — Хочу унести их в нашу раздевалку.

— Понятно, — кивнул Михалыч. — Проносите.

И даже смотреть не стал в пакет. Вот что значит доверие!

— Как так вообще вышло? — прошептала София, когда они отошли. — Нам не придётся писать объяснительную?

— Знаешь… По секрету… — Ник поманил жену пальцем и, когда та приблизилась, шепнул на ухо: — Я же маг, детка.

София фыркнула и прикрыла рот, чтобы не шуметь.

— Тогда, господин маг, идём к спортзалу, оставлю там нашу форму. У нас своя раздевалка и есть специальный шкаф для оборудования с замком.

Ник впервые побывал в «святая святых», куда обычному парню никогда хода не было. Чуть приподнял бровь на парочку висящих лифчиков, София смутилась, но снимать их не стала. В целом раздевалка оказалась не такой и большой и в полном смысле общей. Никаких отдельных шкафчиков. Просто пара скамеек и крючки на стене. Впрочем, для всего десяти девушек, наверное, вполне себе хватало места. Зато, как сказала София, ключ имелся только у неё и директора. И это была конкретно раздевалка их команды.

У баскетболистов такой роскоши не было, и они пользовались большой общей раздевалкой парней, но зато с отдельными шкафчиками, типа как в фитнес-центре, с выходом в душевую.

В глубине женской раздевалки нашелся шкаф, в который София пихнула пакет и быстро выпроводила Ника вон.

— До начала второго урока ещё двадцать минут. Давай в шахматный клуб пойдём, сто процентов никого нет, а кабинет не закрывают, — поиграл бровями Ник.

София вспыхнула.

— Не в гимназии же…

— Я вообще-то хотел помочь с алгеброй.

— А… Опять забыла.

— Но мне нравится ход твоих мыслей, — усмехнулся Ник и ловко увернулся от тычка.

Они пришли в небольшой кабинет с табличкой «Шахматный клуб». Как Ник и предложил, с утра тут никого не было, а двери открыты. София заняла один из столов с нарисованной шахматной доской на столешнице и достала задачник и тетрадь.

Ник сел рядом и любовался выбившейся из «конского хвоста» прядью возле милого розового ушка. Так и манило попробовать на вкус, но он держался, повторяя свою постоянную мантру: «Я мужик, я кремень». Даже пытался подумать о вариантах решения проблемы с Янквицем, но пока не сделан ответный ход, сложно понять, как лучше реагировать. Да и ухо, как-то интересно подсвеченное редким ноябрьским солнцем, всё время примагничивало взгляд.

Но не стоило отвлекать. Синдром отличника так просто не убить, а тревожностей у Софии и так хватало.

Когда она закончила, как раз прозвенел звонок с урока. И у них осталось около двух минут, чтобы наглое ухо получило свою порцию нежностей.

И Нику было чем гордиться, потому что он за две минуты вполне успел довести свою женщину… до нужного состояния.

София тяжело дышала, щёки покраснели, губы приоткрылись, глаза затуманились. Ник сорвал поцелуй, затем ещё один и с сожалением оторвался от этого приятного занятия.

— Нам пора на урок, — напомнил он.

София моргнула.

— Д-да…

Она посмотрела на его рот и смущённо отвела взгляд, а Ник не сдержал самодовольную улыбку. Впрочем, даже попробуй он сделать серьёзное лицо прямо сейчас, у него бы ничего не вышло.

Возле класса Софии стояли парни-баскетболисты, и Ник подобрался.

— О, а вот и наша парочка неразлучников, — сказал Эдик Звягинцев.

Стоящий рядом с ним Фиц Янквиц чуть скривился, а затем изобразил радость на своём снулом лице, впрочем, на Ника даже не взглянув.

— София, привет. Похоже, что сегодня мы с сестрой и родителями едем к вам в гости, — заявил Янквиц и покосился на Ника. — Будут обсуждать помолвку и союз наших семей.

— Прости… Мне пора, — как можно патетичней прошептал Ник и поспешно убежал за угол, чтобы скрыть свой злорадный смех.

Глава 29

Актриса

София сама не поняла, откуда это взялось, но у неё вполне получилось сыграть растерянность, когда Ник буквально «сбежал», разве что не хныкая по дороге. Перед этим он успел пару раз жамкнуть её руку в сигнале, чтобы она подыграла, а еще быстро, но внимательно посмотрел. Каким-то образом София легко считала все эти знаки и сигналы и поняла, что Ник задумал какую-то пакость для Янквица, а то и всей его семейки.

Как оказывается, любимого человека можно понимать и без слов. И у неё внутри всё обмирало, когда она вспоминала о тех признаниях в темноте.

Игнорируя мерзко ухмыляющегося Янквица, София прошла в класс. Аля практически подскочила к ней.

— Ты пришла⁈ Я уже успела… Надумать всякого… — прошептала подруга, и София удивлённо на неё посмотрела.