Встали в ряд, готовясь к стрельбе. Не спеша засыпаю порох в затравочное отверстие и дуло, следом вставляю завёрнутую в ткань конусную пулю, проталкиваю дальше специальным шомполом с поперечной перекладиной (если загнать пулю дальше положенного, она сдавит порох, что повлияет на силу выстрела), кладу оружие на сошку. Штуцер значительно легче мушкета и можно, конечно, без неё, но с упором, оно вернее будет.

— Все целимся в того голозадого, — оглянулся я на других стрелков. — Если попадём, не важно кто, каждому по золотому пожалую.

Степняки, заметив наши приготовления, ещё больше разошлись, изощряясь в кривлянии и явно издеваясь над глупостью московитов. С такого расстояния стрелять, только порох со свинцом тратить!

Ничего. Сейчас мы ваше представление о возможностях стрелкового оружия коренным образом изменим. Пуля в животе, она порой доходчивее любого слова бывает. Лишь бы хоть кто-нибудь попал. Не то, потом позора не оберёшься.

— Князь, отдашь команду, — бросаю я через плечо Барятинскому. — Я готов.

— Готов. Готов. Готов.

Замедляю дыхание, выцеливая гарцующего на коне всадника. Штаны он уже натянул, но это для него уже ничего не меняет. Сам мишенью быть вызвался.

— Бей!

Жму на курок и радостно скалюсь, всматриваясь сквозь сгущающийся дым в покачнувшуюся в седле фигуру. Со всех сторон загомонили воины, славя меткий выстрел царя-батюшки.

Тут же вручаю стрелкам по золотому, заодно компенсируя обиду за украденную славу. Не думаю, что именно мой выстрел был самым метким. Всё же в снайперы лучших стрелков по всему войску отбирали и уже из них трое самых метких в руки оружие получили. Но царь промахнутся не может. Это дело государственное. Понимать надо!

— Послать за ними людишек, государь? — подошёл ко мне Барятинский. — С раненым быстро скакать не смогут.

— Пусть уходят, — оглянулся я на удирающих степняков. К раненому командиру прижались с обеих сторон два всадника, не давая выпасть из седла. — Если выживет, впредь наука будет. Он теперь даже когда срать сядет, пять раз подумает; снимать штаны или нет. Вели, князь, лагерь у реки ставить, — приказал я, дождавшись, пока отсмеются воины. — Здесь князя Пожарского дождёмся да заночуем.

Небольшую речушку Карсак я выбрал в качестве плацдарма перед последним броском к Перекопу не случайно. Дальше с водой до самого Днепра напряжённо будет. Есть ещё, конечно, в верстах в тридцати на Запад река Молочная. Но в её воде, насколько помню, много свинца и меди. Оно, конечно, с одного раза ничего никому не будет. Тут годами из не черпать нужно. Но зачем пить, если можно не пить?

Так что мы завтра там только коней напоим и дальше на соединение с Подопригорой и Ефимом к крымскому перешейку двинемся. Дорога до самого Днепра уже разведана, все крупные ногайские отряды на Запад в Буджак к своим соплеменникам ушли. Может хоть они этому идиоту шею свернут?

Настроение при одном воспоминании о Густаве сразу резко ухудшилось. Вот что мне стоило этого шалопута в Ярославле на голову укоротить? И ведь основания для этого были самые железобетонные; участие в неудачном покушении на мою особу. Так нет. Жаба заела. И неплохой козырь против шведского и польского короля терять не захотелось, и к делу талантливого химика решил пристроить. Думал присмиреет, после того как в глаза костлявой заглянул.

Шведский принц, поначалу, и впрямь, вёл себя примерно. С монахами не ругался, практически не пил и вообще почти не вылазил из отведённой ему в Моденском Николаевском монастыре пристройки. Но время шло, страхи забывались и постепенно жизнь затворника Густаву надоела. Всё чаще стали приходить в Москву жалобы от отца игумена, всё более скандальные истории о его подвигах доходили до моих ушей. И когда в августе прошлого года он, упившись до изумления, самолично поджёг служившую ему домом пристройку, едва не спалив при этом весь монастырь, моё терпение кончилось.

Всё, хватит! Я уже достаточно потаскал этот чемодан без ручки. Пришло время его таскать кому-нибудь другому.

Выбор пал на Матьяша, короля Венгрии, к тому времени уже сосредоточившему в своих руках власть в Священной Римской империи. С протестанткой Швецией будущий император не ладил, Сигизмунда, которому в прошлом проиграл борьбу на выборах за польскую корону, ненавидел. Так что Густав, являющийся «костью в горле», что шведам, что полякам, там точно придётся ко двору.

Вот только как его туда доставить? Балтийское море, контролируемое шведами и территория Речи Посполитой отпадали. Оставалась дорога через Дунайские княжества и Трансильванию. Я попросил Порохню помочь шведскому принцу добраться до берегов Дуная и, облегчённо вздохнув, благополучно о нём забыл.

Наивный…

Как я узнал уже позже, Густав, добравшись до Тырговиште, столицы Валашского княжества, на радостях загулял, начисто забыв о том, что ему нужно ехать в Вену. И благополучно прокутив всю зиму, дождался вместе с приходом весны появления турецкой армии, посадившей на престол Раду Михню.

Ну, посадили и посадили. Как уже говорилось, в эту эпоху что на валашский, что на молдавский трон, кого только не сажали. Густаву, что с того?

К несчастью для нового правителя, швед всё же проявил интерес к произошедшей в стране смене власти и решил лично поздравить нового господаря. К ещё большему несчастью, он угодил на пир, что устроил Михня в честь своего воцарения.

О том, что было дальше, точных сведений я не получил. То ли упившийся Михня, неудачно упав, свернул себе шею, то ли ему в этом деле аккуратно помогли. В общем, протрезвевшие к утру бояре оказались перед радужной перспективой встречи с разъярённым темешварским пашой, не успевшим со своим войском уйти далеко от города. В то, что Касим паша не поверит в случайную смерть турецкого ставленника, сомнений ни у кого не было. Как не было сомнений и с последующими за этим казнями.

И тут испуганные бояре вспомнили о Густаве, решив перенаправить гнев османского полководца на незадачливого принца. И уже к вечеру швед был провозглашён новым господарем Валахии.

Мда. Правду говорят, что дуракам везёт. Касим паша спешил в Трансильванию, стремясь окончательно разгромить изгнанного из Валахии Габриэля Батория и обратно в Тырговиште решил не возвращаться. Более того, не имея под рукой другого протурецкого кандидата на валашский трон, он ограничился требованием к неожиданно ставшему господарем шведу, признать над собой власть султана.

Власть султана Густав с готовностью признал, что, впрочем, не помешало ему, едва только турецкое войско убралось из страны, во всеуслышание заявить о военном союзе со мной и присоединении к походу в Крым.

Нет, ну, не сволочь ли, а?

— О ком ты так, государь?

Я оглянулся на стоящего рядом Семёнова. Мда. По-видимому, последнюю свою мысль я произнёс вслух, вот секретарь и насторожился.

— О Густаве, о ком же ещё. Послал Господь союзничка.

— А чем плохо, Фёдор Борисович? — удивился Иван. — Раз донцы нас с ханом помогать отказались, пусть валахи расстараются.

— Донцы присягу принесли и ногайские стойбища обещали вырезать. Хоть какая-то польза, — отрезал я. — А от этого прохиндея Густава, только вред один.

— Так в чём вред, если он к нам на помощь в поход выйдет? — ещё больше удивился секретарь.

Я поморщился, с трудом сдерживая острое желание послать дьяка с его любопытством куда подальше.

— У нас задача какая? — решил всё же объяснить. — Крымское ханство как можно сильнее разорить. И всё. Война с Турцией нам не нужна. Не готовы мы к ней. А султан в свою очередь не готов к войне с нами. Ему бы от Персии как-то отбиться, да грузинов на место поставить. Ещё одной армии для посылки на Север у повелителя вселенной просто нет. Поэтому, если мы не полезем к турецким городам в Крыму, разгром крымского ханства султан Ахмет может просто не заметить. А тут в Валахию из Московии приезжает непонятный шведский принц, усаживается на трон вместо внезапно умершего турецкого ставленника и тут же объявляет о военном союзе с той же Московией. Что об этом в Стамбуле подумают, как думаешь, Иван?