— Кто ваш лидер?

— Трое! — выкрикнул Варис. — Трое старейшин! Каспар, Элеонора и я!

— Их сила?

— Все «S» ранга.

— Я уничтожу их всех, — чеканил я каждое слово. — Всех до единого. И пусть весь мир узнает, что происходит с теми, кто трогает род Арес. — Увидев в его глазах страх, я развернулся и вышел из темницы.

Мне хотелось убить его, но собирался сделать это чуть позже. Скорее всего, казню его прилюдно, показывая всем жителям Виндара зло во плоти. Чтобы весть об этих тварях разлетелась по всей планете. Как и то, что род Арес ещё достаточно сильный, чтобы побеждать в схватке с «S» ранговыми одарёнными.

Я вышел из камеры Вариса, и тяжёлая дверь с лязгом захлопнулась за моей спиной.

— Милорд, — обратился лейтенант Куроб. — Вы закончили?

— Нет, — ответил я, вытирая кровь с рук о тряпку, которую он протянул. — Веди меня к остальным.

Куроб кивнул и повёл по узкому каменному коридору. Факелы на стенах отбрасывали прыгающие тени, и воздух здесь был ещё более спёртым, чем в камере Вариса.

Мы остановились у первой двери.

— Здесь сидит тот, что потерял руку, — пояснил Куроб.

Я кивнул.

— Открывай.

Дверь отворилась со скрипом. Внутри, прислонившись к каменной стене, сидел вампир. Тот самый, которому я отрубил руку в первые секунды боя. Культя была обёрнута тряпкой, пропитанной кровью.

Я вошёл внутрь, и дверь за мной закрылась.

Вампир даже не шевельнулся. Продолжал смотреть в стену, словно меня здесь не было.

— Слушай меня внимательно, — начал я, присаживаясь на корточки перед ним. — Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Если ответишь честно, твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Если соврёшь… — я достал серебряный нож, — то повторишь судьбу Вариса.

Вампир медленно перевёл на меня взгляд.

— Делай, что хочешь, — произнёс он. — Мне всё равно. Мы проиграли и живыми отсюда не выйдем.

— Назови своё имя.

Он молчал несколько секунд, потом выдохнул:

— Дрейвен.

— Хорошо, Дрейвен. Расскажи мне про вашу расу. Сколько вас осталось?

— Две тысячи восемьсот сорок три, — ответил он монотонно. — Но к концу месяца будет меньше, зов…

— Я уже знаю, забирает вас, — перебил я вампира. На что он кивнул, и я задал следующий вопрос. — Где вы живёте? — ответ не отличался от того, что сказал Варис. — Кто ваши лидеры?

— Трое старейшин, — сказал Дрейвер. — Каспар, Элеонора и Варис. Все S-ранга. Каспар — самый старый. Ему больше восьмисот лет. Элеоноре — четыреста двадцать. Варису — триста пятьдесят.

Я кивнул, записывая в памяти.

— Теперь расскажи про ваш быт. Как вы живёте? Чем питаетесь? Поддерживаете ли отношения с правящей элитой Гвидолии? Как часто вам надо питаться кровью?

Дрейвен усмехнулся.

— Быт? Хочешь понять нас?

— Пах, — ударил я в челюсть. Голова вампира запрокинулась в сторону, и он со злостью посмотрел на меня.

— Вопросы здесь задаю я. Ты только отвечаешь на них. Понял?

— Понял, — ответил вампир. Он тяжело вздохнул. — Быт? Мы живём в горах. Там почти семьсот лет назад мы основали город, в котором сейчас живут больше пятидесяти тысяч человек. Официально городом заправляет герцог Фунс. Но не официально он лишь выполняет распоряжения совета вампиров.

— В совете участвуют только «S» ранговые одарённые?

— Да. Мы вампиры не станем подчиняться слабому, только сильный имеет право приказывать.

— Ясно, — сказал я. — Продолжай.

— Кровь… мы питаемся не только ей. И её нужно не так уж и много. Миллилитров сто вполне хватит на месяц. Однако, если мы ранены, то для скорейшей регенерации нужно много крови.

— Сколько бы тебе понадобилось на восстановление утраченной конечности? — показал я на руку.

— Немного.

— А что было бы с моим воином?

— Умер. Я бы выпил не только его кровь, но и жизненную энергию, без которой конечность невозможно восстановить.

— Как думаешь, почему зов стал так часто забирать твоих соплеменников?

— Не знаю. Никто не знает.

— Где вы берёте кровь?

— В Гвидолии продаётся много рабов, — ответил он. — Для человека сто миллилитров не так уж и много. Так что истории о том, что мы выпиваем людей досуха, враньё.

— Но слухи же не берутся на пустом месте? — спросил я.

Дрейвен скривился.

— Это бывает крайне редко. Когда новообращённый вампир ещё не научился контролировать жажду. Несколько лет питание происходит под контролем старших, и в случае чего прерывают кормление.

— По какому принципу вы подбираете тех, кого обращать?

— А сам как думаешь?

— ПАХ! — ударил я вампира, и в этот раз выбил ему клык.

— Хватит… Я всё понял, — произнёс вампир.

— Так по какому принципу?

— Выбираем тех, в ком сильная кровь. Стараемся искать тех, кому не исполнилось одиннадцати лет и искра ещё не разгорелась.

— То есть вы знаете заранее какой человек будет одарённым, а какой нет?

— Да, кровь отличается у тех и других. И мы её чуем. Как и силу в крови. Вот ты очень сильный. Не такой, как Варис, но твой дар крови… Он пьянит. Думаю, ты был бы очень сильным вампиром, даже не смотря на твой возраст.

— Что со связями с элитами Гвидолии? Они знают о вас?

— Разумеется. Но мы живём, как законопослушные граждане. А что до рабов, то они в большинстве своём хорошо живут. И даже когда они стареют и их кровь уже не пригодна для питания, мы не прогоняем и не убиваем их. Они спокойно служат нам и умирают от старости.

За всё время разговора Дрейвен ни разу не солгал.

— Спасибо, — кивнул я. — Ты помог мне больше, чем думаешь.

Я повернулся к двери, но Дрейвен остановил меня:

— Подожди.

Я обернулся.

— Что?

— Ты убьёшь нас?

Я посмотрел на него.

— Да.

Дрейвен кивнул, словно ожидал такого ответа.

— Тогда сделай одолжение. Убей меня первым. Я не хочу ждать.

Я достал серебряный нож, подошёл к нему.

— Как скажешь.

Удар был быстрым. Клинок вошёл точно в сердце. Дрейвен дёрнулся, выдохнул и обмяк. А я вытер нож о его одежду, убрал в ножны и вышел из камеры.

Затем я зашёл к следующему вампиру и задал те же самые вопросы. И ответы на них ничем не отличались от того, что рассказали мне Варис и Дрейвен. Четвёртой была женщина. Её звали Селена. Высокая, с длинными чёрными волосами и пронзительными голубыми глазами. Когда я вошёл, она сидела на полу, обхватив колени руками.

— Наконец-то, — произнесла она спокойно. — Я уже думала, ты забыл про меня.

Я закрыл за собой дверь, сел на стул.

— Забыть? Нет. Просто оставил тебя напоследок.

Она усмехнулась. Было видно, что она храбрится и уже давно смирилась с судьбой.

— Польщена. Значит, я особенная?

— Нет, — ответил я. — Но пытать тебя у меня нет никакого желания. Могу лишь сказать, что мужчины у вампиров оказались крайне болтливы, и я вряд ли узнаю от тебя что-то новое.

— Но ты здесь, значит что-то хочешь узнать?

— То же, что и у остальных. Сколько вас? Где база? Кто лидеры? Какие планы?

Селена откинула волосы назад, и спокойно начала отвечать. Несколько минут я слушал её, и когда она закончила, она спросила.

— Ну как? Доволен?

— Не совсем, — сказал я. — Расскажи про Элеонору. Ты женщина, наверняка знаешь её лучше мужчин.

Селена задумалась.

— Элеонора… она сложная и, наверное, самая расчётливая из старейшин. Кстати, именно она предложила напасть на вас и забрать архил.

— Правда? И почему же? — изобразил я удивление.

— Она боится, что раса вымрет. Но ещё больше она боится, что зов заберёт её.

— И откуда ты это знаешь?

— Я дружу с её дочерью. А она не в восторге от политики матери, но сил бросить вызов пока не хватает.

— И как зовут дочь Элеоноры?

— Аланья, — ответила Селена.

— Её слабости?

— Кого? Элеоноры или Аланьи?

— Элеоноры.