— Что ты теперь предпринимаешь?

— Общаюсь с коллегами из других регионов. Работа по розыску ведется по всем фронтам: поднимают все возможные связи, рассылают ориентировки, разыскивают «концы».

— Похоже, они успели скрыться и основательно замести следы, — заявил Кирюхин.

— Может быть, у тебя есть на этот счет какие-то соображения?

— Полагаю, они пересекли границу и сейчас находятся вне досягаемости.

— Не думаю, — сказал Щербаков. — Скорее всего, осели в Москве. Там легко можно спрятаться и переждать. Ведь не зря же Пуришкевич звонил Алмазову. У него к предпринимателю есть какое-то дело. Он обязательно проявит себя через некоторое время.

— А если Алмазов — ложный след? — предположил Кирюхин. — Ведь Казимир прекрасно понимает, что его звонок столичному приятелю не останется незамеченным. А они тем временем рванули в южном направлении. На мощном внедорожнике могли пересечь границу с Украиной возле какого-нибудь глухого селения, где нет ни пограничников, ни полиции. И теперь над вами смеются.

Щербаков приподнял брови.

— Вполне разумная версия, — согласился он. — Если не учитывать, что на пути преступников огромное количество полицейских постов, где есть их портреты. Я допускаю, что они могут сменить автомобиль, изменить внешность и многое чего могут сделать. Поэтому работа по их розыску будет только усиливаться. Слишком много преступлений они совершили в нашей области.

* * *

Прошло несколько месяцев. Наступила долгожданная снежная морозная зима. В такую пору многие скучают о теплом лете.

Федор Лукашин и Светлана Никольская поженились и решили провести медовый месяц в теплых краях. Сидя на диване в уютной комнате, они рассматривали географическую карту, прикидывая маршрут и место для отдыха где-нибудь на лазурном берегу океана. Неожиданно прозвучал мелодичный вызов мобильника. Никольская взглянула на дисплей и взяла смартфон.

— Какой-то неизвестный номер, — сказала она и приняла вызов.

— Здравствуй, дорогая Светочка, — услышала она знакомый женский голос.

— Ядвига! — вырвалось у нее. — Как я рада снова слышать тебя.

— Как твои дела?

— Я вышла замуж за Федора Лукашина, и теперь мы с ним думаем, где бы провести свадебное путешествие. У нас здесь морозная зима. А нам хотелось бы окунуться в теплую морскую воду, — проговорила Никольская.

— Я приглашаю к себе в гости, — заявила Ядвига. — Здесь есть все для приятного времяпровождения: теплый субтропический климат, морская водная гладь. На яхте или катере вы сможете вдвоем прекрасно путешествовать вокруг здешних островов.

— Где ты теперь живешь? — спросила Светлана, догадываясь, откуда она звонит.

— На Мальдивах. По СМС пришлю адрес. Буду рада видеть вас у себя. Обязательно прилетайте, — проговорила дама, и связь отключилась.

Вскоре на мобильник поступило сообщение…

Спустя несколько дней Светлана и Федор на воздушном лайнере подлетали к искусственному острову Хулуле, рядом с мальдивской столицей Мале. Первым ярким впечатлением для них стал вид из иллюминатора на крохотный остров-аэропорт, куда им предстояло приземлиться. Всю площадь острова занимала взлетно-посадочная полоса и аэродромные сооружения. Посадка была мягкая.

На выходе из аэропорта имени Ибрагима Насера их встретил красивый крепкий мужчина лет около пятидесяти. Мужчина неплохо говорил по-русски.

— Я Хусейн, — отрекомендовался он. — Ядвига просила доставить вас на атолл.

Они подошли к пристани, где увидели несколько катеров. В предвкушении, что их ждет прекрасный отдых, молодые люди забрались на одну из плавающих посудин. Скоростной катер под управлением опытного моряка понес их навстречу райскому острову. Два с половиной часа стремительного движения по волнам — и показался атолл со своей лагуной. Светлану поразили красота экзотической природы и очертания острова. Где-то она уже это видела? Вдруг ей вспомнилась фотография двадцатилетней давности, когда ее родители проводили свадебное путешествие точно на таком же острове среди красивых пальм на фоне водной глади океана. И девушке взгрустнулось.

Катер сбавил скорость и медленно подплыл к пристани. Они вышли на берег, а перед ними, словно приветствуя, склонили свои ветви пальмы, блестящие, будто их побрызгали из баллончика в цветочном магазине. Бирюзовая вода и абсолютно белый песок слепили глаза. Молодые влюбленные ощутили радостное волнение в предвкушении того, что на этом крохотном, отделенным от всего мира островке их ждет совершенно другой, незабываемый отдых. Они почувствовали себя вне цивилизации, но зато такими близкими к местной флоре и фауне и к небу с невероятно низкими облаками.

Они прошли сквозь зеленые заросли и на другой стороне острова увидели с десяток прекрасных современных вилл, которые выстроились вдоль побережья. К ближайшей из них их привел Хусейн. Навстречу вышла улыбающаяся Ядвига Новак.

— Как я рада видеть вас на собственном острове, — проговорила дама, обнимая Светлану.

Хозяйка пригласила их внутрь жилища, которое возвышалось над зеленой растительностью за счет высоких свай. В большой комнате уже стоял накрытый всевозможными блюдами стол.

* * *

После обеда они вышли во двор и втроем расположились в тени пальмы. Повсюду экзотическая природа, на небольшом столике стояла большая ваза, наполненная фруктами, и пузатый графин с оранжевым напитком, окруженный высокими стаканами. Тут же были банки с пивом, бутылка сухого вина и фужеры.

— Пожалуйста, угощайтесь, — предложила Ядвига, опускаясь в плетеное кресло. — Какие у вас новости? — спросила она.

— Новости действительно есть, — ответил Лукашин. — Мы считали, что Пуришкевич мертв, но оказалось, что это не так. Мне сообщили, что он жив и скрывается от полиции. Есть версия, что Казимир Стефанович вместе с Фархадом нелегально перешли границу и перебрались на Украину.

— Откуда вам это известно? — с интересом осведомилась Ядвига.

— От отца конечно. Он теперь губернатор и не успокоится, пока не разыщет шантажиста, — ответил он. — Прошло несколько месяцев с того дня, как они исчезли. В России их давно бы отыскали. Похоже, они действительно находятся на Украине.

— Ваш отец прав, — сказала Ядвига. — Сейчас я расскажу вам интересную историю.

Светлана и Федор переглянулись и перевели любопытные взгляды на хозяйку.

— Когда я собиралась покинуть Москву, позвонил Казимир, — проговорила дама. — Он сообщил, что находится на Украине без денег и документов. Они с Фархадом сумели нелегально перейти границу, но на той стороне их задержали. Фархад оказал вооруженное сопротивление и был убит. А Казимир попал в руки украинских неонацистов. Он попросил политического убежища, но ему сказали, что он обыкновенный уголовник, и потребовали с него огромный выкуп за освобождение. — Ядвига, явно волнуясь, выпила немного вина и продолжила: — В это время я находилась в столичном аэропорту, ожидая вылета своего рейса. Ну как я могла ему помочь? Я не знала, что ему ответить и думала над его предложением… Но связь почему-то оборвалась. Я прилетела на Мальдивы. Слава Богу, что здесь на мое имя был открыт счет на кругленькую сумму.

— Я знаю, что отец перевел сюда все свои деньги, — заявила Светлана.

— Все верно, — подтвердила дама. — Казимир все время химичил с этими деньгами и дохимичился. Все они попали на мой счет. — Ядвига нервно улыбнулась и продолжила: — После многих лет испытаний и унижений я наконец устроила свою жизнь. Скоро я тоже выйду замуж за любимого…

— Если не секрет, кто он? — осведомился Лукашин.

— Тот мужчина, который привез вас сюда.

— Хусейн?! — удивилась Светлана.

Ядвига утвердительно кивнула.

— В молодости я совершила глупость, связавшись с твоим отцом. По его вине я сделала аборт и не могла больше иметь детей. А здесь для меня настала другая жизнь. Да и врачи обрадовали. После проведенного лечения я смогу иметь детей. Мой возраст этому не помеха. Я заслужила немного счастья, и Господь выделил мне этот Кусочек райского уголка, который теперь по праву принадлежит мне.