Мэр Пигги бродил по огромному залу дворца. В глазах его сквозила тоска и уныние. Мэру порядком поднадоели ежемесячные выходки воинов. После гладиаторских боев, возбужденные зрелищем сражения, воины направлялись к мастерским. Выпив для куража, они крушили ни в чем не повинных андроидов. Особенно много жертв оказывалось, если на Арене погибал кто-нибудь из солдат. Хорошо хоть, что международная конвенция запрещала использование любого вида оружия, кроме холодного. Мэр вздрогнул, представив, что творилось бы на улице, будь солдаты вооружены бластерами или энергетическими излучателями. Безрадостные мысли Пигги безжалостно прервал топот сапог. По коридору в направлении зала для совещаний торопливо шли люди.

Пигги метнулся к креслу, плюхнулся в него и, подперев кулаком щеку, придал лицу глубокомысленное выражение.

Массивная дверь со скрежетом распахнулась. Первым вошел Конрад. Ступая тяжелым шагом, он кивнул мэру и прошел к свободному золоченому креслу. Два его спутника остались стоять в центре зала. Нахмурившийся Эндрю старался не смотреть на командира; рядом, переминаясь с ноги на ногу, поигрывал алмазным мечом молодой воин в пластиковой кольчуге.

— Что произошло, Конрад? — Пигги старался, чтобы голос звучал спокойно и бесстрастно.

— Пусть мой сын расскажет, — процедил сквозь зубы Конрад. — Лука, приступай.

Воин в пластиковой кольчуге встал навытяжку и начал:

— Мы с ребятами решили отомстить за смерть старого Фреда. И отправились поучить уму разуму андроидов.

Он на секунду сбился.

— Мы не собирались их убивать…. Разве что некоторых. Так…. Для острастки.

Мэр, насупившись, слушал. Он знал, что после таких выходок солдат мастеровых можно сразу отправлять на переплавку.

— Мы только вошли в оружейную, когда один из мастеровых открыл по нам стрельбу из арбалета.

Мэру показалось, что он ослышался.

— Как? Что вы сказали? — Левая бровь Пигги поползла вверх.

— Не перебивайте, мэр, — вмешался в разговор Конрад. — Лука, продолжай.

Сэр Эндрю внимательно слушал рассказ. Несколько раз он метнул оценивающий взгляд на пораженного мэра.

— Оружейник успел убить двоих, — продолжал тем временем Лука. — Кона и Нэдлика. Прежде чем я остановил его.

Он порылся в складках плаща накинутого поверх кольчуги. Достал красный кристалл и протянул его мэру.

— А вот это вывалилось из андроида.

Камень лежал на потной ладони градоначальника. Мэру показалось, что он чувствует тепло и легкое покалывание, исходящее от кристалла.

Конрад взял из руки мэра кристалл. Задумчиво повертел его между пальцев.

— Не хочу вас пугать, Пигги, но после боев неизвестные лица похитили десять кристаллов. Распорядитель, который отвечал за их сохранность, божится, что ничего подозрительного не заметил. На несколько минут оставил без присмотра ларец, а потом не удосужился проверить, на месте ли блокирующие кристаллы. Так что в ларец мы заглянули только сейчас. И, как вы, наверное, уже догадались, он оказался пуст!

На лице Конрада заиграли желваки. Он до скрипа стиснул зубы. Мэр знал Конрада слишком давно, чтобы сообразить — командир гвардейцев в бешенстве. Пауза затягивалась. Пигги беспокойно елозил в кресле, переводя взгляд с Луки на Эндрю. Конрад в задумчивости прохаживался по залу. Напряженное оцепенение прервал топот сапог. Кто-то, забыв о правилах приличия, бежал по коридору. Наконец в дверях показался запыхавшийся солдат. В ноздри ударил запах пота и грязного тела.

— Кого я вижу! — Конрад расплылся в фальшивой улыбке. — Один из наших героев… Как там тебя? Олдрин? Эндин?

— Ундин, — поправил командира боец.

— Не важно, — махнул рукой Конрад. — Чем порадуешь? Какие вести с полей сражений?

Солдат переминался с ноги на ногу.

— Да какое это сражение. Сплошная партизанщина, — пробормотал наконец он. — Мы потеряли уже несколько десятков человек. Стреляют неизвестно откуда, непонятно кто и бог весть знает зачем.

— Ну-ну, — раздражение Конрада нарастало. — А каковы наши успехи?

Солдат молча протянул командиру небольшой холщовый мешок. Конрад брезгливо принял его из рук подчиненного. Пигги, Эндрю и Лукас окружили Конрада, стараясь заглянуть внутрь грязного, изъеденного временем вещмешка. На дне поблескивало шесть кристаллов. Командир гвардейцев ухмыльнулся:

— А ведь неплохо, Олдрин!

— Ундин, — поправил его солдат.

— Да какая разница. — Он похлопал солдата по плечу. — Значит, вы уничтожили еще шестерых. — Он повернулся к мэру: — Итого семь. Осталось разобраться еще с тремя, и порядок восстановлен.

Пигги облегченно вздохнул. На лице мэра появилась идиотская улыбка.

— А вот улыбаться рано, мэр! — вернул на землю градоначальника Конрад. — Прямо сейчас вы должны…

Он замолчал и покосился на маячившего рядом солдата.

— Ты свободен, Эндин.

— Так, точно, — уже вполголоса пробормотал он и направился к выходу — Только я Ундин.

— Идиот, — бросил вслед уходящему воину Конрад.

— Итак, господа, — начал Конрад, — все мы являемся членами Госсовета. И имеем право объявить чрезвычайное положение в Городе.

Он окинул взглядом бесстрастные лица рыцарей и одутловатую физиономию мэра.

— Думаю, момент подходящий. В городе беспорядки, погибло несколько десятков доблестных защитников. Пора навести жесткий порядок.

Рыцари продолжали невозмутимо слушать Конрада, чего нельзя было сказать о мэре. Подскочив с кресла с грацией полуспущенного мячика, Пигги волчком закрутился возле Конрада.

— Но, позвольте. Как же так! Чрезвычайное положение! У нас нет оснований! — Мэр тараторил без умолку, заискивающе заглядывая в глаза Конрада. — Да и зачем все это…. Осталось найти еще трех андроидов, и порядок будет восстановлен.

— Основания? — Вголосе Конрада прорезался металл: — Я уверен, что сегодняшняя провокация организована нашими соседями, жителями Арнителя. Надо проучить этих зарвавшихся негодяев.

— Вы хотите развязать войну? — Пигги побледнел.

— Войну объявите вы! — Конрад метнул ледяной взгляд в сторону мэра. — У меня таких полномочий нет. Но для начала мы должны объявить чрезвычайное положение.

Он порылся в складках плаща и вытащил свернутый в трубочку лист. Примостил его на столе и, придерживая одной рукой, поставил размашистую подпись. Затем, оставив на листе пергамента оттиск фамильного перстня, протянул документ мэру.

— Подписывай, Пигги, и ставь свою печать. — Конрад повернулся к рыцарям: — Эндрю, Лукас, ваши подписи на документе тоже необходимы.

Когда выполнили все формальности, Конрад удовлетворенно улыбнулся. Рассматривая чистый лист, заверенный печатями и подписями, он похлопал мэра по плечу:

— Текст указа я впишу самостоятельно. Вы же мне доверяете, мэр?

— Да-да, конечно, — закивал Пигги.

— Вот и славно. — Конрад повернулся к Лукасу: — Узнай, как продвигаются дела с поиском оставшихся трех андроидов. Уже светает.

Действительно, небо над городом понемногу стало приобретать грязновато-серый оттенок. Из окна дворца градоначальника стало видно, как тут и там по узким тропинкам шныряют вооруженные люди.

Ожидание затянулось. Мэр, угрюмо нахохлившись, развалился в кресле и теребил в руках золотой восьмиугольник, символ своей власти. Он переводил взгляд с безмятежно попивающего вино Конрада на Эндрю, который напряженно стоял у окна, наблюдая за растревоженным Городом.

— Значит, война? — снова прошептал Пигги.

— Война, мэр, война. Как ни крути, а спокойная размеренная жизнь ведет к упадку. Вы так не считаете?

Он покосился на Эндрю. Рыцарь лишь пожал плечами, продолжая рассматривать улицу сквозь мутное стекло.

Конрад плеснул в бокалы вино из изрядно опустевшей бутылки.

— Присоединяйтесь, господа.

Эндрю прищурился, всматриваясь в предрассветный сумрак. По главной аллее к дворцу спешил рыцарь. Судя по уверенной походке и пластиковым доспехам, во дворец направлялся Лукас.