Королева встретилась с Муромцевым в центре зала и говорила один на один. Это если не считать Марии Луизы, которая шустро переводила и в ту, и в другую сторону.

Уже через минуту Павел понял, что за особые заслуги он награждается алмазным крестом Вильгельма Оранского. И сразу подскочил кто-то с дипломом и коробочками. Королева сама надела на Муромцева ленту и нацепила на фрак сверкающий крест.

Паша почувствовал, что стандартная фраза «Служу России!» будет здесь не очень уместна. Он вспомнил, как это делали мушкетеры, и попытался повторить: правой рукой изобразил в воздухе большую восьмерку, склонил голову и шаркнул ножкой.

После этого реверанса Муромцев подумал, что от него ждут слов благодарности. Он обратился к переводчице:

— Я не понял, Луиза. Я должен ответную речь сказать?

— Не надо речи, Павел… Я переведу, что вы благодарите королеву. И еще два слова про мир и дружбу.

— Нормально, Луиза!.. А можно королеву в щеку поцеловать?

— Ни в коем случае!

— А вас, Луиза, можно поцеловать?

— Не сейчас… Сегодня проводы королевы, а с семи вечера я свободна. Буду ждать вас в номере отеля… Вы меня поняли, Павел?

— Понял… Если честно, то не ожидал, что вот так сразу.

Их диалог явно затянулся, но королева наблюдала с огромным интересом. Русского языка она не знала, но по интонациям многое угадывалось… Она сожалела, что не может быть такой, как эта милая переводчица. И возраст уже не позволяет. И слишком высокая должность…

Илья НОВАК

ТОНКОЕ ОТЛИЧИЕ

Черный автомобиль появился в поселке вечером, когда местные в основном уже либо были пьяны, либо спали.

Гоша Лесмарк, по прозвищу Слон, обрюзгший и медлительный, любитель темного пива, сладкого печенья и курительных трубок, которых здесь было не достать, увидел машину издалека. Он развернулся и пошел в обратную сторону. Те, кто находился в машине, тоже его заметили: мотор тихо заработал, заскрипел снег под колесами. Слон сделал несколько шагов и остановился, кутаясь в ватник.

Щелчок, задняя правая дверца открылась.

— Садитесь, быстро.

Лесмарк молча протиснулся мимо вышедшего из машины парня и устроился на заднем сиденье. Дверца захлопнулась.

Слон оказался между двумя субъектами. Один — постарше, в расстегнутой дубленке, под которой виднелся серый костюм, белая рубашка и галстук, второй — лет двадцати трех, в кроссовках, джинсах и короткой кожаной куртке. Одеты по-разному, а оружие в наплечных кобурах, похоже, одинаковое.

Машина поехала.

— Куда? — спросил Слон.

Третий, с короткой стрижкой, сидевший рядом с водителем, обернулся. Круглое лицо, подбородок с ямочкой, лопоухий.

— В большой город. Самолет ждет.

— Так… — произнес Слон и, подумав, спросил: — А на хрена?

Лопоухий поморщился, словно ему было неприятно слышать подобное.

— Там вам все объяснят.

— Кто объяснит? А тебя как звать?

— Я — Костя. Вас хочет видеть Севастьян.

— А… — Лесмарк откинулся на сиденье и закрыл глаза.

Машина миновала укрепленный КПП и выехала из поселка в сторону аэродрома. Это была единственная нормальная здесь дорога.

— Вы, кажется, не удивлены? — вежливо спросил Костя.

Слон приоткрыл один глаз. Слева от дороги тянулось заснеженное поле, а дальше — лес. Справа тоже поле, а потом зона номер семнадцать. Темнело, по снегу протянулись синие тени.

— Три года тут торчу, — пробормотал Лесмарк сонно. — И выбраться уже не рассчитывал. Вдруг вы приезжаете. Ясное дело, я удивлен. А у тебя выпить есть?

Парень в кожаной куртке ухмыльнулся. Костя переспросил:

— Выпить?

— Тут же только самогон, — пояснил Слон. — Да водку паленую иногда в лавку завозят. Я соскучился по нормальной выпивке.

— Нет, Геннадий Петрович, у нас ничего такого нет.

— А в самолете будет?

— И в самолете не будет. Вам предстоит очень серьезная и срочная работа. Вы бы лучше…

Слон перебил:

— Так предупреди Севастьяна, чтоб он к моему приезду' раздобыл ящик пива… Люксембургского, «Гарибальди». Иначе не о чем мне с ним говорить, понял?

Самолет был вертикального взлета. Слон подумал: интересно, есть теперь у конторы собственные самолеты? Контора называлась УБЭП — Управление по Борьбе с Электронной Преступностью. Оперативники вместе с Лесмарком быстро перегрузились в самолет.

— Вы помыться не желаете? — спросил Костя.

— «Желаете»… — повторил Слон. — Вот именно, я желаю! Кстати, меня уже затрахала эта опасная бритва! Нормальный станок у тебя есть?

— Там, в душе, для вас все готово. Почему вы так выражаетесь, Геннадий Петрович? Вы же… интеллигентный человек.

— Я с бывшими зэками жил. Не был бы «интеллигентным» — выражался бы покруче… Ладно, где у вас тут душевая?

Оказалось, что в самолете не душевая, а целая ванная комната. На стуле лежали чистое белье и костюм, на полочке возле большого зеркала — станок «Шик», одеколон и все остальные причиндалы. Слон разделся, постоял, разглядывая себя в зеркало — толстый, багроволицый, жесткая седая щетина, седые волосы на груди, животе и в паху, — потом включил горячую воду и залез в ванну, урча от удовольствия. Пока он мылся, самолет успел взлететь. Когда Слон вышел, два младших оперативника играли в карты, а Костя пристроился возле иллюминатора. Слон уселся в свободное кресло, расположенное так, что он оказался лицом к Косте. На откидном столике стояли бутылка с длинным горлышком, пластмассовый стаканчик и тарелка с солеными крекерами.

— Нашел в баре, — сказал Костя. — Это какое-то сухое вино. Вы будете?

Слон взял бутылку и приложился к горлышку, вино полилось по подбородку. Костя уставился в иллюминатор, и Лесмарк подумал, что оперативник чересчур чувствителен для своей профессии.

Опорожнив бутылку наполовину, Слон отставил ее и спросил:

— Курево есть?

— Извините, мы здесь не курим.

Лесмарк уставился на Костю тяжелым взглядом.

— Вы не курите, а я хочу посмолить. У меня есть самосад, но после вина самокрутка не в кайф. Да и тебе будет неприятно — дух сразу пойдет на весь салон. Так что, есть сигареты?

— Леонид! — позвал Костя.

Парень в куртке взглянул на них, достал из кармана пачку и зажигалку и протянул через проход.

— «Цикада», — прочитал Слон. — Новые какие-то? А трубка? Нету, конечно… Ладно, сойдет и это.

Он щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся. Рыгнул. Костя покосился на него и тут же опять уставился в иллюминатор. Сейчас у него еще и губы задрожат, подумал Слон, стряхивая пепел в стаканчик.

— Геннадий Петрович, я читал ваше досье, — сказал Костя обиженно. — Вы бывший работник Сбербанка. Два высших образования. Пятьдесят восемь лет. Разведены, сыну двадцать. Некоторые считают вас гениальным… — Костя пожевал губами, словно не хотел произносить неприятное ему слово, — гениальным хакером. Или системщиком-авантюристом, как угодно. Почему вы стараетесь произвести на меня такое… тяжелое впечатление?

Слон докурил, смял окурок в стаканчике и взялся за печенье.

— Я не произвожу впечатление, — пробормотал он. — Я такой и есть. Вернее, стал таким. Твоя контора засунула меня… в задницу. Хочешь, чтоб я после этого с тобой взасос целовался?

— Но это было заслуженное наказание! И мягкое. Ведь вы не получили срок, хотя те деньги… их до сих пор не нашли. Севастьян пожалел, добился, чтобы вас поместили в такое место, где нет компьютеров и Сети и где вас легко контролировать. Вы…

— Пожалел? Да он просто надеялся деньги вернуть. Я, по-твоему, маньяк? — повысил голос Слон. — Типа, только доберусь до компьютера, так сразу начну с выпученными глазами заражать все вокруг вирусами? Идиоты! — Он махнул рукой, откинулся в кресле и закрыл глаза, давая понять, что разговор закончен.