Он потянулся руками к узлу своего рабочего фартука.

— Стой на месте, — приказал я ледяным голосом. — Уволить тебя очень просто. Ты выйдешь за эту дверь и ничему не научишься. Ты пойдёшь работать в другое заведение, и там снова кого-нибудь отравишь своей фальшивой любовью.

Я отошёл от стола. Подошёл к большому холодильнику и открыл дверцу. Достал два больших лотка с куриными яйцами. Взял пятилитровую бутылку подсолнечного масла. Вытащил со стеллажа огромную металлическую миску для замеса теста. И с грохотом поставил всё это перед Ромой на стол. Сверху бросил обычный ручной венчик.

— Ты не пойдёшь сегодня домой, Рома. Ты будешь наказан. Возьмёшь этот венчик и вручную взобьёшь десять литров домашнего майонеза. Без электрического миксера. Без гибридных машин. Только ты, яйца, масло и твоя правая рука.

Глаза Ромы расширились. Взбить такой объём тугого соуса вручную было настоящей физической пыткой. Это требовало огромных усилий.

— Приступай немедленно, — скомандовал я и скрестил руки на груди.

Рома нервно сглотнул, но всё же взял первый лоток. Дрожащими руками парень начал разбивать яйца в огромную миску. Он аккуратно отделил желтки, добавил соль и ложку горчицы, затем взял венчик и начал взбивать. Я стоял рядом с ним, открыл бутылку и начал медленно вливать масло тонкой струйкой.

— Кулинария совершенно не терпит самодеятельности, — начал я лекцию, пока венчик громко стучал о металл. — Наша главная работа заключается в том, чтобы кормить людей хорошей, безопасной едой. Мы несём огромную ответственность за их здоровье. Мы не алхимики. Мы честные повара.

Рома громко пыхтел. Соус в миске начал постепенно густеть. Рука парня двигалась всё медленнее. Было очевидно, что парню тяжело.

— Подсыпать людям в еду магическую дрянь из-за своих гормонов — это настоящая низость, Рома. Это трусость. Ты хотел лишить девушку её воли. Хотел получить её любовь через подлый обман. Так поступают только слабаки.

По лбу парня покатился пот. Он тяжело дышал, его предплечье вздулось от напряжения. Венчик вяз в густой жёлтой массе, а масло продолжало литься из моей бутылки.

— Взбивай намного быстрее, иначе масло отслоится и ты всё испортишь, — строго сказал я. — Ты хочешь быть настоящим мужчиной? Хочешь, чтобы Алиса обратила на тебя внимание? Тогда веди себя как мужчина. Подойди к ней в конце смены. Посмотри прямо в её глаза. Скажи честно о своих чувствах. Купи красивые цветы, пригласи её на свидание. Добейся её внимания честно, без магии.

Рома стиснул зубы и издал тихий стон.

— Алиса ничего не узнает о твоём глупом поступке, — я продолжал ровно лить масло. В бутылке оставалась ещё половина. — Я не буду её пугать. Я не стану портить рабочую атмосферу в коллективе. Но я ставлю тебе одно условие.

Я прищурился, прожигая парня суровым взглядом.

— Если с ней хоть что-то случится по твоей вине, если ты ещё раз принесёшь на мою чистую кухню хоть грамм магии, я лично вышвырну тебя на улицу. И ты получишь такой билет, что не сможешь устроиться даже простым посудомойщиком в самую дешёвую забегаловку во всей Империи. Ты меня понял?

— Да, шеф, — прохрипел Рома. — Я всё понял. Клянусь, этого больше никогда не повторится.

— Вот и отлично. Взбивай дальше, у тебя осталось ещё целых пять литров.

Прошло около часа. На кухне стояла тишина. Слышалось только хриплое дыхание парня и скрежет венчика о металл. Но когда всё же закончил работу, то тяжело осел прямо на пол рядом со столом. Его уставшие руки тряслись. Футболка промокла насквозь от пота. А сам он выглядел измотанным.

В огромной миске лежала гора густого и натурального майонеза.

Я зачерпнул соус ложкой и попробовал. Текстура была превосходной. Вкус был чистым и насыщенным.

— Хорошая работа, — я бросил ложку в мойку. — Теперь аккуратно разложи этот майонез по контейнерам. Подели ровно на три части. Одну оставишь здесь, а остальные завтра утром отвезёшь их на наши точки, чтобы продукт не прокис.

Рома молча кивнул. У него просто не было сил спорить. Да и стоило ли спорить со мной?

Я приехал на точку рано утром. Зал пустовал. Официанты протирали столы. Из кухни доносился шум воды. Я сразу направился в подсобку. Мне нужно было проверить накладные на муку.

Открыл тяжёлую дверь и замер. В углу на мешках лежал Сеня. Наш молодой стажёр из цеха заготовок. Он спал прямо в рабочей одежде. Под головой лежала свёрнутая куртка. Рядом стояли пластиковые контейнеры. В них лежали обрезки мяса, вчерашний рис и куски хлеба. Еда, которую мы обычно.

Я подошёл ближе. Сеня выглядел ужасно. Лицо осунулось. Под глазами залегли чёрные тени. Он вздрогнул во сне и резко открыл глаза. Увидел меня и вскочил на ноги.

— Игорь Иванович, простите, — забормотал парень. Он судорожно прятал контейнеры за спину. — Я сейчас всё уберу. Я просто рано пришёл на смену. Решил прилечь.

Я молча смотрел на него. Парню было не больше двадцати лет. Он отлично резал овощи и никогда не спорил. Но в последние дни у него всё валилось из рук.

— Пошли в кабинет, Сеня, — сказал я ровным голосом. — Прямо сейчас.

Мы зашли в небольшое помещение для администратора. Я сел за стол, парень остался стоять у двери. Он опустил голову и мял край фартука.

— Рассказывай, — приказал я. — Почему ты спишь на муке и собираешь объедки?

Сеня молчал. Он просто смотрел в пол.

— Я не буду спрашивать дважды, — я слегка повысил голос. — Ты работаешь на моей кухне. Ты ходишь уставший. У тебя дрожат руки. Ты можешь отрезать себе пальцы ножом. Мне нужно знать причину. Если ты воруешь или играешь в карты, я уволю тебя сегодня же.

Парень тяжело сглотнул. Его плечи опустились.

— Я не играю, шеф, — тихо сказал Сеня. — У меня мама сильно заболела. Врачи сказали, что нужна операция. Лекарства стоят огромных денег. Я взял заём в одной конторе. Думал, что быстро отдам с зарплаты. Но там оказались бешеные проценты. Они росли каждый день.

Я нахмурился. Микрофинансовые конторы работали здесь так же, как и в моём прошлом мире. Они высасывали из бедняков последнюю кровь.

— Сколько ты им должен?

Сеня назвал сумму, которая превышала его заработок за полгода.

— И что теперь? — спросил я.

— Вчера приходили их люди, — парень шмыгнул носом. — Они угрожали. Сказали, что если не отдам деньги до конца недели, они заберут нашу квартиру. Выкинут нас с мамой на мороз. Мне страшно домой идти. Поэтому я ночую здесь. А еду беру для мамы. На продукты денег совсем не осталось.

Я устало потёр лицо руками. Мне хватало войны с «Магическим Альянсом». Но бросать своего человека в беде я не привык. Моя команда должна чувствовать себя в безопасности, иначе они не смогут нормально готовить.

— Иди в цех, — сказал я. — Вставай на заготовки. И чтобы я больше не видел страха. Я решу этот вопрос.

Сеня удивлённо посмотрел на меня, но спорить не стал. Он развернулся и ушёл на кухню.

Офис коллекторов находился на окраине Стрежнева. Это был мрачный район: серые дома, грязные сугробы, разбитые фонари. Я нашёл нужную вывеску на первом этаже старого здания. Вывеска мигала тусклым неоновым светом.

Я толкнул дверь и зашёл внутрь. Помещение пахло дешёвым табаком и сыростью. На стенах висели кривые рекламные плакаты. За столом сидели трое крепких мужчин. Кожаные куртки, короткие стрижки, наглые взгляды. Типичные бандиты из подворотни. Они пили из пластиковых стаканчиков, и вряд ли это был простой чай.

Один из них посмотрел на меня и лениво откинулся на спинку стула.

— Мы сегодня больше не выдаём кредиты, — грубо сказал бандит. — Приходи завтра, мужик.

Я спокойно подошёл к столу. Мне не нужны были ни нож, ни магические амулеты. В прошлой жизни я руководил крупным бизнесом в Москве. Я умел общаться с такими людьми на их языке. Языке цифр и законов.

— Я не за деньгами, — посмотрел ему прямо в глаза. Мой тон был ледяным. — Я пришёл закрыть долг Арсения Волина. Он работает поваром в моём заведении.