Они шли быстрым шагом. Дороти наклонилась, чтобы сорвать особенно понравившийся ей цветок. В этот момент Железный Дровосек крикнул:

– Смотрите!

Они взглянули туда, куда он указал, и увидели, что посреди реки на шесте по-прежнему висит Страшила. Вид у него был очень несчастный и одинокий.

– Как же нам его спасти? – задумалась Дороти.

На это Лев и Дровосек только растерянно покачали головами. Друзья сели у самой воды и стали грустно смотреть на своего друга. Мимо пролетал Аист. Увидев путников, он подлетел к ним и приземлился.

– Кто вы такие и куда держите путь? – спросил Аист.

– Я Дороти, – ответила девочка, – а это мои друзья – Железный Дровосек и Трусливый Лев. Мы идём в Изумрудный Город.

– Изумрудный Город совсем в другой стороне, – сообщил Аист, удивлённо глядя на странную группу.

– Это я знаю, – сказала Дороти, – но мы потеряли нашего друга Страшилу и теперь думаем, как его спасти.

– Где же он? – поинтересовался Аист.

– На шесте посреди реки.

– Если бы он был полегче, я мог бы слетать и принести его вам, – заметил Аист.

– Но Страшила очень лёгкий! – вскричала Дороти. – Он же набит соломой. Если вы принесёте его нам, мы будем вам очень благодарны.

– Ну что ж, попробую, – согласился Аист. – Но учтите: если он всё-таки окажется тяжёлым, мне придётся бросить его в реку.

Большая птица взмыла в воздух и подлетела к Страшиле, молча висевшему на шесте. Затем, ухватив его клювом за шиворот, Аист поднялся с ним в воздух и вскоре опустился на берегу, где их с нетерпением ждали путешественники.

Увидев, что он снова среди друзей, Страшила так обрадовался, что расцеловал всех, в том числе Льва и Тотошку.

Когда они снова пустились в путь, Страшила приплясывал и напевал: «Тра-ля-ля! Тру-ля-ля!»

– А я-то уже решил, что проторчу на этом шесте до конца своих дней, – признался он друзьям. – Но добрый Аист вызволил меня из беды, и, когда я получу мозги, я непременно его разыщу и постараюсь как-то отплатить за его доброту.

– Ладно, ладно, – сказал Аист. – Всё это пустяки. Но теперь мне надо лететь к моим аистятам. Надеюсь, вы попадёте в Изумрудный Город и великий Оз поможет вам.

– Спасибо, – только и успела произнести Дороти, потому что Аист взмыл в воздух и улетел.

Путники шли по лугу, слушали пение птиц с ярким оперением и любовались цветами. Их становилось всё больше и больше, пока луг не превратился в сплошной ковёр из цветов. Цветы были большие – белые, жёлтые, голубые, фиолетовые, но всё чаще и чаще попадались алые маки.

– Какие красивые! – восхитилась Дороти, вдыхая пряный маковый аромат.

– Наверное, – отозвался Страшила. – Вот будут у меня мозги, и я, наверное, смогу лучше понимать красоту.

– Если бы у меня было сердце, я бы полюбил их всей душой, – подхватил Железный Дровосек.

– Мне всегда нравились цветы, – заметил Лев, – но таких крупных и ярких я никогда не встречал.

Постепенно другие цветы исчезли, и путешественники оказались на маковом поле. Известно, что, когда маков очень много, их аромат усыпляет человека или животное, и, если заснувшего вовремя не отнести в другое место, он может так и не проснуться. Но Дороти этого не знала и любовалась красивыми маками до тех пор, пока веки её не отяжелели и ей не захотелось прилечь и поспать.

Но Железный Дровосек был начеку.

– Надо поскорее выбраться на дорогу из жёлтого кирпича, – сказал он, и Страшила полностью был с ним согласен. Они шли и шли, пока у Дороти не подкосились ноги. Её глаза закрылись, она опустилась на траву и заснула крепким сном среди алых маков.

– Что делать? – спросил Дровосек.

– Если мы оставим её здесь, она умрёт, – сообразил Лев. – Запах этих цветов прикончит всех нас. Я, например, сам с трудом разлепляю веки, а Тотошка уже заснул.

И правда, Тотошка свернулся клубочком у ног своей хозяйки и сладко спал. На Страшилу и Железного Дровосека запах маков не действовал.

– Беги что есть силы, – велел Льву Страшила, – пока не кончится маковое поле. Мы понесём Дороти, но ты слишком тяжёл, и, если упадёшь, нам тебя не вытащить.

Лев вскочил на ноги и огромными прыжками понёсся по полю и вскоре пропал из виду.

– Давай скрестим руки, как стул, и понесём Дороти, – предложил Страшила.

Они с Железным Дровосеком подобрали Тотошку, положили его на колени Дороти, затем посадили её на «стул» и понесли. Они шли и шли, и, казалось, маковому ковру не будет конца. Река делала крутой поворот, и когда они обогнули мыс, то увидели Льва. Он лежал среди маков и крепко спал. Силы оставили его неподалёку от края макового поля, где начинались зелёные луга.

– Какая жалость! – проговорил Страшила. – Несмотря на трусость, Лев был прекрасным товарищем. Но делать нечего, надо двигаться дальше.

Они отнесли Дороти подальше от маков и положили у самой воды, чтобы свежий ветерок поскорее привёл её в чувство, а сами уселись на берегу и стали ждать, когда она проснётся.

Королева полевых мышей

– Дорога из жёлтого кирпича где-то рядом, – сказал Страшила. – Я узнаю эти места. Вон оттуда мы отплыли на плоту.

Железный Дровосек собирался что-то ответить, но в этот самый момент услышал странное урчание. Повернув голову, прекрасно двигающуюся на смазанных суставах-шарнирах, он увидел загадочное существо, приближавшееся к ним большими прыжками. Оказалось, что это дикий кот, который за кем-то гнался. Кот прижал уши к голове и широко разинул пасть с острыми, как иголки, зубами. Его глаза были налиты кровью.

Когда кот приблизился, Железный Дровосек понял, что тот гонится за маленькой мышью. У Железного Дровосека не было сердца, но он всё равно не мог допустить, чтобы хищный кот безнаказанно убил такое безобидное и крошечное существо. Железный Дровосек поднял топор и, когда кот пробегал мимо, ловким ударом отрубил злодею голову, которая покатилась в кусты.

Увидев, что её врага нет в живых, полевая мышь остановилась.

Подойдя к Железному Дровосеку, она пропищала тонким-претонким голоском:

– Большое спасибо за то, что спасли меня!

– Умоляю вас, не надо об этом! – попросил Дровосек. – Поскольку у меня нет сердца, то я особенно слежу, чтобы вокруг меня не было обиженных, даже если это простая мышь.

– Простая мышь! – негодующе воскликнула его собеседница. – Да будет вам известно, что я Королева Полевых Мышей!

– Прошу прощения, – сказал Железный Дровосек и отвесил ей низкий поклон.

– Спасая мою жизнь, вы совершили не только храбрый, но и государственно важный поступок, – сообщила Королева.

В этот момент откуда ни возьмись появились мыши в большом количестве и окружили их.

Увидев, что Королева цела и невредима, они наперебой запищали:

– Как мы за вас перепугались, Ваше Величество! Так славно, что вам удалось спастись от этого ужасного, отвратительного кота! – И они так низко поклонились своей повелительнице, что чуть было не встали на головы.

– Кота убил вот этот странный человек, – отвечала Королева, указывая на Железного Дровосека. – Вы должны слушаться его и исполнять всё, что он пожелает.

– Слушаем и повинуемся, – отозвался писклявый мышиный хор, после чего мыши ринулись врассыпную наутёк, потому что проснувшийся Тотошка, увидев такое скопище мышей, издал торжествующий лай и прыгнул в самую гущу их стайки. Тотошка обожал гоняться за мышами дома в Канзасе и не понимал, почему бы не заняться этим и сейчас. Но Железный Дровосек успел подхватить его на руки и крикнул мышам: