— Решил спарринг со мной устроить, что ли? — хмыкнул старик. — Ну пойдём, выйдем.

— Некогда мне с тобой спарринги устраивать, — выдохнул я и потянулся к своему Персональному Дару.

В самом деле ненавижу эту технику… В Круге должно всё выстраиваться на иных принципах.

Но сильные мира сего порой неотличимы от животных. Я в этом хорошенько убедился, когда в мой прошлый мир вторглись демоны.

А в мире животных кто сильнее, тот и прав.

Концентрированная мана Второго Дара вырвалась из моего тела, и над головой образовался сияющий холодным светом звёзд зодиакальный круг. Эдакая проекция из двенадцати значков и красивых узоров.

— Ух ты… — восторженно прошептал Леонид, косясь на круг.

Остальные тоже с интересом смотрели на него. Правда, уже через пару секунд лысый вреднила снова уставился на меня.

— Твои фокусы на меня не действуют, — торжествующе заявил он. — Испугался — так и скажи.

Я ничего не ответил, послав в заклинание ещё один импульс маны. Круг завертелся, и вскоре «на двенадцать часов» был знак Овна.

— Ну что, дважды одарённый Архимаг, ты всё ещё хочешь проверить мою силу? — спросил я. — Ещё не поздно тебе самому успокоиться, сказать «зря быканул» и вежливо попросить меня рассказать о Зодиакальном Круге.

— Фу-ты ну-ты! Ещё и извиняться перед вами? — хмыкнул он и покосился на Артёма. — Я много лет был Первым Мечом Империи и руководил защитой самого Императора. Ещё дольше я возглавляю графский род. Не вам, детишки из приюта, помыкать мной и пытаться заткнуть за пояс! Давай, Александр! Если что-то можешь — покажи!

Я устало цокнул и послал третий импульс маны в заклинание.

Знак Овна — символ, похожий на букву «V» с заострёнными краями — резко почернел. Дед с округлёнными глазами уставился на это. Понял, внезапно, что доигрался…

Ведь в следующий миг от знака устремились чёрные цепи и, пролетев над лысой головой, впились деду в затылок. Туда, где была татуировка.

Графа Резанова выгнуло дугой. Он сжал зубы, пытаясь не проронить ни звука.

— Эта сила, не заёмная, как ты сказал, — хмуро проговорил я. — Она уже ваша. Я дал вам её в разное время, вы сами находились в разных состояниях, когда приняли её… Но вас объединяет одно: вы достойны своих Печатей. Членов Зодиакального Круга будет всего двенадцать. Оказаться в этом Круге — куда более сложно, чем стать графом. Носители Печатей — поистине Избранные. Не мной, а самим мирозданием. Мы все — часть одного могучего объединения, и нам глупо ссориться друг с другом. Мы должны действовать слаженно.

Я повёл рукой и развеял заклинание. Дед расслабленно развалился в кресле и тяжело задышал, во все глаза косясь на меня.

— Внутри круга нет иерархии, — спокойно произнёс я. — Каждый имеет слово. Внутри круга равны и император, и простолюдин.

Я замолчал, не сводя глаз с деда.

Тот выровнял дыхание, уселся поудобнее, покосился на меня и усмехнулся:

— Ага… все равны, но один — равнее.

— Совсем без лидера нельзя, — пожал я плечами. — Иначе будет хаос.

Я тоже улыбнулся ему в ответ.

Он хмыкнул и спросил прямо:

— Значит, как ты дал эту силу, так и забрать можешь?

Я молча кивнул.

— И что тогда будет? — напряжённо спросил он.

— Если заберу у тебя — ты умрёшь, — спокойно пояснил я. — Печать надёжно сливается с энергетической системой и становится частью носителя. Но всё же каждая Печать завязана на мой Дар и в конечном итоге подчиняется ему.

— Умру… — задумчиво проговорил дед. — А они? — кивнул он на Леонида и Артёма.

— Рак — тоже, — пожал я плечами. — Телец… может, и выдержит. Он сильный и Печать получил, находясь в полном здравии. Но энергетическая система его порушится, может калекой остаться. Или же просто неодарённым.

— Хм… — задумался дед.

— Александр никогда не навредит своим товарищам, — твёрдо произнёс Артём, уставившись на него. — По крайней мере до тех пор, пока эти товарищи не идут против.

Дед поднял взгляд на Тельца и криво усмехнулся:

— А то я не знаю. Ладно… — Он мотнул головой и повернулся в мою сторону. — Саша, я хочу, чтобы этот парень, во время ночной операции сопровождал меня.

Он указал большим пальцем на Артёма.

Хм… ну хотя бы не пытается приказывать, а выражает свои желания. Для деда это уже прогресс.

— Хочу напомнить, что он до сих пор не расторг договор Служения с моим родом, — добавил граф Резанов спустя несколько секунд.

— Это ничего не меняет, — хмыкнул я. — Договоры — свободные.

Граф нахмурился, но смог сдержаться и не выдал очередную колкость.

— У тебя на него планы во время операции? — спросил он прямо.

Я покачал головой и повернулся к Артёму.

— Речь идёт о штурме земель баронского рода Эпштейнов. Мы будем атаковать по двум направлениям, Овен зовёт тебя на своё. Но вообще я изначально не планировал тебя брать на сражение с людьми.

— Эй! — всё-таки не выдержал и возмутился дед. — Хватит меня так называть! В крайнем случае, мой позывной — «Резак»!

— Овен, в нашем Кругу так будет проще, — спокойно ответил я

Дед цокнул языком и закатил глаза.

Я повернулся к Артёму, ожидая его ответа.

Он покосился на графа Резанова, затем посмотрел мне в глаза и твёрдо произнёс:

— Близнец, позволь мне сопровождать Овна. Я хочу сражаться с ним плечом к плечу. И после этой битвы расторгнуть договор Служения с родом Резановых и заключить его с тобой, как только ты станешь аристократом. И дальше Служить под твоим началом.

— Всегда? — вперёд меня влез старый вреднила.

Типа если Артём будет Слугой Пожарских, то не сможет стать графом Резановым.

— Как минимум до тех пор, пока не получу личное дворянство, — невозмутимо ответил Артём. — А затем можно уже официально свататься… — Он запнулся под холодным взглядом деда, но затем собрался с силами и твёрдо продолжил: — К Алисе Ярославне!

— Тц! — громко цыкнул дед и отвернулся.

Я усмехнулся и кивнул.

— Хорошо. Сегодня ты в распоряжении Овна.

Я глянул на часы…

— Есть у нас ещё время до штурма, — буркнул дед, заметивший мой взгляд. — Тебе так и вовсе далеко ехать не надо.

— Мне на концерт выезжать через полчаса.

— Что? — опешил он. — Какой концерт⁈

— Обычный концерт одной необычной певицы, — ответил я спокойно.

Но от моего спокойствия дед снова начал заводиться:

— То есть, у тебя ночью важная боевая операция, а ты перед ней на концерт завалиться собрался⁈

— Ну а что? — пожал я плечами. — Имею право, я свободный человек.

— Да ты… — взъярился он, но, поймав мой хмурый взгляд, смог немного унять ярость и продолжить предложение явно не так, как задумывал до этого. — Ты поступаешь безответственно.

— Я просто умею чётко строить распорядок дня.

Дед усмехнулся:

— Ага, и это тоже вызывает у меня вопросы! Ещё одна твоя неведомая способность? Я правильно понимаю, за сегодня ты уже поучаствовал в одной войне, в которой выиграл. Кстати… а что ты получил от этих Колпинских?

— Я — ничего. А Бородин, например, фабрику по производству теплоизоляции и прочих комплектующих.

— Так-так-так! — словно охотничья собака, взял стойку дед. — Было дело, мы предлагали Колпинским закупать их изоляцию оптом, но они демонстративно задрали цену. Если с тобой договоримся, мы можем выкупать всё.

Он многозначительно посмотрел на меня.

— Потом обсудим, — кивнул я. — Пока себе оставим.

Дед на секунду задумался, анализируя услышанное. Затем усмехнулся и погрозил мне указательным пальцем.

— Ай да внучок! Уже думаешь, как земли восстанавливать? Правильно! Заранее надо такое решать. Так… ладно, значит, ты начал и закончил войну, затем направишься на концерт, затем поможешь закончить войну с Эпштейнами. И всё за одни сутки! Я ничего не упустил?

— Ещё с тобой два раза общался, а это сложнее любой войны, — напомнил я.

Леонид не удержался и рассмеялся. Артём же недоумевающе глядел то на меня, то на графа. Не понимает Телец, собачимся мы или нет.