В эту ночь особняк Ерша охраняло больше сотни его лучших бойцов, а также пятеро магов. Меч, лежащий в ножнах подле кровати, спас жизнь босса в первые минуты боя. Окно взорвалось, в проём полетели болты. Барьер, окружавший весь дом, сразу поднялся, но допустил прокол в одном месте явно не от простых снарядов. И только меч, создавший индивидуальный барьер спас Ерша. Дальше для босса всё было рывками.

Охрана дома таяла на глазах. Чёрные плащи всё чаще мелькали перед Ершом. Бойцы уводили хозяина порта всё глубже в особняк в надежде, что подкрепление прибудет раньше, чем все уйдут за черту.

Последний рубеж. Огромный зал для приёмов. Ёрш устало сел в кресло. Перед дверьми, закрывая его телами, стояли два мага и пятнадцать человек из охраны. Взрывом выбило двери. Ерша снесло в угол ударной волной.

Босс очнулся в своём кабинете, над ним склонился его личный лекарь. За спиной того стоял встревоженный Илай.

— Значит, всё-таки живой — слабо улыбнувшись, произнёс Ёрш.

— Мы успели, босс, в последний момент — ответил его личный помощник — вас нашли в углу зала. В живых из охраны остались двое тяжелораненых бойцов и маг, он до последнего держал барьер, полностью надорвавшись. Больше магичить не сможет никогда.

— Сколько людей потерял Палач? — Ёрш при помощи лекаря сел на край дивана.

— Мы не знаем — мрачно ответил Илай — ни одного тела нет. Несколько обрывков от плащей и болты, больше ничего.

— Какие новости — тяжело вздохнув, спросил Ёрш — рабочий квартал, разумеется, мы не вернули?

— Нет — ответил входящий в кабинет Борель — почти всех наших положили, в живых только те, кто не успел зайти на территорию. Все как один утверждают, что пространство между стенами буквально было залито магическим огнём. А позже добили всех раненых.

— От остальных есть вести? — жадно выпив почти целый кувшин воды, Ёрш готов был слушать плохие новости.

— Сладкий Бен убит — мрачно ответил Борель — его брат Арчи остался без руки. Зигурт и Ломщик тоже серьёзно ранены. Ломщика еле откачали, его полоснули от бедра до плеча, кишки наружу. Остальные отделались гигантскими пожарами, в столице ни у кого из боссов больше нет личного особняка, а вместе с ними много чего ещё. Убито солидное количество младших бригадиров, здесь точно постарались рогатые.

— Дёрнули хищника за хвост — сквозь боль в рёбрах засмеялся Ёрш — ваши мысли давайте. Чего ждать дальше?

— А ничего — ответил Илай — Борель со мной согласен, Палач сильно рисковал, создавая такую суету в городе. Подобных акций с большими разрушениями не будет с ближайшее время. Только тихое устранение руководства. Но у нас достаточно сил, чтобы перекрыть свою территорию. Босс, вы гениально раскинули потери от рейда на всех.

— А толку — проворчал Ёрш — мы привлекли много внимания. Ты ведь не забыл о том разговоре пять лет назад? Должна быть тишина, а мы имеем кровавый ураган и десятки пожаров по всему городу. Маркизу это точно не понравится.

— Что нам делать, босс? — спросил Борель.

— Собирайте всё, чем можно откупиться от маркиза. Свяжитесь с остальными главами кланов, надо обсудить, что делать дальше — скривившись от боли, Ёрш поднялся с дивана.

За дверью раздался грохот падающего тела и ругань. В кабинет вошёл охранник.

— Босс, один из ищеек ломится к вам, говорит, знает новые сведенья за Палача — с сомнением сказал боец.

— А чего не пускаешь? — с любопытством спросил Илай.

— У него видок блаженный, будто чертей увидел — доложил охранник.

— Давай его сюда — приказал Ёрш — может, чего нового расскажет. Все рано или поздно ошибаются.

В кабинет под пристальными взглядами охраны зашёл паренёк. Он мелко дрожал всем телом, старался не пересекаться глазами с начальством.

— Глаза подними, никто тебя не тронет — усмехнулся босс — после этой ночи я готов поверить в самые безумные истории.

— Я стоял у северных ворот, босс — сглотнув, ответил парень — туда прибыл Палач, это точно.

— Зачем он туда сунулся, узнал? — допытывался Ёрш.

— Встречал свою армию — почти шёпотом ответил шпион.

— Чего? — все с не понимаем уставились на парня.

— Палач… Он капитан стражи и дворянин — от этих слов Ёрш выронил бокал из рук.

— Ты хоть понимаешь, капитан, что выдернул меня с официального приёма очень серьёзных людей — полковник Декстер был в ярости. Его подчинённый сорвал ежемесячную передачу средств в личное пользование командира полка стражи.

— Я всё понимаю, господин полковник — склонил голову капитан — но мы не можем разрешить эту проблему.

— Что, как только перед вратами появилось несколько нормальных воинов, стража сразу обделалась? В конце концов, у вас достаточно полномочий, чтобы завернуть практически всех — не унимался полковник.

— Господин полковник, когда я сказал, отряд, возможно, не совсем правильно выразился — прочистив горло, ответил стражник. В этот момент командир полка выехал за ворота и застыл в трансе — точнее сказать, это армия.

Полковник Декстер молча рассматривал ровные ряды пехотинцев. Что характерно, дорогу это армия не перекрыла, без проблем пропуская в обе стороны путников и повозки.

— Как много нелюдей — сплюнул полковник, разглядывая в первых рядах орков — не понял, это что, эльфы? — Декстер удивлённо смотрел на отряд остроухих.

В это время из центра небольшой армии к воротам двинулся конный отряд. Полковник с удивлением увидел, что впереди ехали три девушки. В охране было два десятка бойцов в масках и чёрной форме и такого же цвета плащах.

— А ведь именно о таких воинах докладывали стукачи — задумался полковник, разглядывая кавалькаду. Ещё большее удивление вызвало то, что из трёх девушек две были нелюдями, одна кошка, вторая кицуне.

— Доброго дня доблестным офицерам королевской стражи — лучезарно улыбнувшись, приветствовала незнакомка — могу я узнать, почему нас не пропускают?

— Вас слишком много, у вас слишком много оружия в руках — нахмурившись, ответил полковник. По сути, это было законное основание: как ни крути, такими силами можно вырезать город за день.

— Мы прибыли сюда по призыву герцога — всё так же улыбаясь, сказал девчонка — а это наша охрана.

— Вот оно что, а я то сразу не понял — саркастически усмехнулся полковник — а вы, включая этих двоих, графини. Угадал? — Декстеру разговор нравился всё меньше.

— Нет, всего лишь виконтессы — дамочка продолжала улыбаться, а вот полковник стал закипать.

— С каких пор зверодевки получают титулы? — зло спросил Декстер — да только за это я привяжу вас к лошади и протащу по городу до плахи.

— Поосторожнее, полковник — сказала лиса, сморщив носик — за это можно схлопотать вызов на дуэль.

— От тебя, что ли? — огрызнулся полковник — посмеялись и хватит. Капитан, эту троицу в кандалы, остальных разоружить и разогнать.

— Я бы с удовольствием, полковник, размялась. Но оставлю выяснение отношений на главу рода — кицуне изящным пальчиков указала стражникам за спину.

Командир полка стражи вместе с подчинёнными дружно посмотрели назад. За воротами находились две сотни конными, все как один затянуты в ту же экипировку чёрного цвета. Один из бойцов держал на длинном древке огромное знамя. Такие же знамёна начали подниматься над колоннами, что стояли перед полковником.

К девушкам присоединился молодой парень, встав между ними и полковником.

— Капитан-Тактик королевской стражи, виконт Морозов — представился молодой человек, снимая маску. Заодно скинул плащ, после этого полковник без проблем рассмотрел два браслета на руках — прибыл по приглашению герцога Долины. Какие-то проблемы, полковник?

— Почему вы оказались у меня за спиной, виконт? — после продолжительного молчания спросил Декстер. Теперь он вспомнил эту странную фамилию. Тот, кого заранее похоронили, вернулся за наградой и почестями.

— Решил прибыть немного раньше, осмотреться — глаза виконта опасно блеснули лиловым — прикупил недвижимость. Не в гостинице ведь ютиться моим дамам?