— Видимо, — так же тихо парировал я, стараясь не смеяться.

Мария, сидевшая достаточно близко, чтобы уловить обрывки фраз, наклонилась.

— О чём вы говорите? — спросила она с искренним, девчачьим любопытством.

— Да так… ни о чём, — смущённо бросил я, понимая, что объяснять ей суть многопользовательской онлайн-игры с таким названием — плохая затея.

— Ясно, — Мария надула губы и сухо ответила, отодвинувшись на несколько сантиметров. В её позе снова появилась знакомая холодность.

Оставшаяся часть пары прошла относительно спокойно. Магистр Гориус что-то бубнил о важности «ментальной гигиены», но я почти не слушал. Я краем глаза наблюдал за Марией. Она сидела, уставившись в конспект, но её взгляд был пустым. Потом она украдкой посмотрела на меня, и её зубы впились в полную, нижнюю губу. Сначала нежно, потом чуть сильнее, задумчиво покусывая её.

И, чёрт возьми, это было чертовски сексуально.

Возможно, дело было в этих проклятых очках, которые придавали её обычно надменному лицу отстранённый, учёный вид. Или в том, как алая прядь выбивалась из строгого пучка и касалась её щеки. Или в контрасте между её попыткой выглядеть незаметной и этим бессознательным, волнующим жестом. Но факт оставался фактом: сидеть рядом с ней, ощущая это скрытое напряжение и наблюдая, как она кусает губу, было в тысячу раз интереснее, чем любая лекция о ментальных щитах.

* * *

Пара закончилась с привычным гулом передвижения стульев и вздохами облегчения. Я поднялся, кивнул Марии на прощание и присоединился к Громиру и Зигги, которые уже толкались у выхода, обсуждая, успеют ли они перехватить по булке перед историей магических династий.

Мария осталась сидеть на секунду дольше, смотря нам вслед. Её взгляд, только что тёплый и задумчивый, снова стал отстранённым, но в уголках глаз затаилась тень грусти.

Могли бы и вместе пойти, — мелькнуло у неё в голове с досадной ясностью. — Хотя бы до следующего корпуса. Поболтать о… да о чём угодно. О дурацких преподавателях. О том, что Громир орёт, как раненый вепрь. Но нет… надо сохранять дистанцию. Как же это утомительно.

Её размышления прервал голос, прозвучавший с неприкрытой, сладковатой фальшью. Рядом возник Греб, принявший самый учтивый вид, на какой только был способен.

— Извините за бестактность, — начал он, слегка склонив голову, — но не могу понять. Чем же этот… парень привлек Ваше внимание? Я, конечно, не в праве осуждать, но полагал, что особа Вашего статуса заинтересована в общении с… ну, с наследным принцем, например.

Мария медленно, с преувеличенным удивлением, подняла на него глаза, а затем закатила их так выразительно, что, казалось, они вот-вот останутся смотреть в потолок навсегда.

— Я Робертом только и заинтересована, — буркнула она сквозь зубы так, чтобы слышал только он, и резко встала. Не удостоив его больше ни взглядом, ни словом, она вышла из класса, оставив Греба в позе глупо галантного кавалера.

Он застыл на месте, его лицо медленно менялось от натянутой учтивости к полному недоумению, а затем — к вспышке озарения. Он резко обернулся к своей сестре, которая с холодным презрением наблюдала за этой сценой.

— Что? — Элизабет закатила глаза, явно раздражённая его немой пантомимой.

— Тот… уёбок… — прошептал Греб, и его глаза расширились. — Я понял! Вот почему все так вокруг него вьются… почему директриса с ним лично говорит… почему принцесса Мария… А мы… Твою ж мать! Пиздец!

— Да что такое? Говори уже! — не выдержала Элизабет, её терпение лопнуло.

— Да Роберт Арканакс, этот и есть фон Дарквуд, — Греб выпалил шёпотом, полным ужаса и ярости, — он и есть наследный принц! Тот самый, за которого тебя прочат!

Элизабет замерла. Сначала её лицо ничего не выражало, будто мозг отказывался обрабатывать информацию. Потом глаза начали медленно, невероятно широко расширяться. В них отразились сначала шок, затем стремительный пересчёт всех их прошлых взаимодействий, её собственных слов, её пренебрежительного «свалил, от тебя воняет бедностью». И наконец — леденящий, всепоглощающий ужас от осознания чудовищной ошибки.

— А-а-а… — вырвался у неё беззвучный стон.

Затем, с силой, которой от неё никто не ожидал, она отшвырнула брата в сторону так, что он, не ожидая, споткнулся и рухнул на пол.

— Ты куда⁈ — взревел он, поднимаясь и потирая ушибленный бок.

— Не твоё дело! — гаркнула она в ответ, и в её голосе звучала уже не холодная надменность, а чистая, неконтролируемая паника. И с этим криком она вылетела из класса, сметая всё на своём пути, её строгий пучок распался, а в глазах горел единственный огонь — огонь срочного, отчаянного плана по исправлению катастрофы.

1 декабря. Остаток дня. Часть 2

С последней пары по истории магических династий мы вывалились, как выжатые лимоны. Голос профессора, монотонно перечислявшего даты браков между домами, всё ещё стоял в ушах назойливым гулом. Мы плелись по коридору, зевая во весь рот, почти не разговаривая — энергия, даже на перепалки, была полностью исчерпана учёбой и двумя дурацкими, но изматывающими спаррингами на «Защите».

Вернувшись в комнату, мы молча, с благоговением паломников, совершили священный ритуал — приняли душ. Горячая вода смыла с нас пыль библиотек, запах пота и остатки ментальной энергии, потраченной на попытки понять, почему третий герцог Альтанский женился на своей троюродной сестре. Облачившись в мягкие, старые вещи, мы наконец рухнули кто куда — я на кровать, Громир на свой табурет, а Зигги, уже собранный и благоухающий чем-то свежим, стоял у зеркала, поправляя воротник.

— Напоминаю, что я отбываю, — сказал Зигги, не отрываясь от своего отражения. — К Тане. На… реабилитационный массаж. Так что не звоните, не пишите, и, умоляю, не врывайтесь, если не увидите пожара. Огромного пожара.

— А если пожар будет у неё в трусиках? — тут же выдал Громир, и мы с ним дружно ухмыльнулись.

— Идиоты, — покраснев, буркнул Зигги, но улыбка выдавала его. — Желаю вам не менее… продуктивного вечера.

С этими словами он скрылся за дверью, оставив нас вдвоем. Комната погрузилась в мирную тишину, нарушаемую лишь потрескиванием камина.

— Ну что, капитан? — спросил я, глядя в потолок. — Есть мысли, как убить вечер?

— В «Жопу-2»? — оживился Громир.

— Не-а, — я закатил глаза, хотя мысль была заманчивой. — Ты опять возьмёшь мид-лайна и проебешь всю мою лесную линию, как в прошлый раз. Я потом неделю от каток отходил.

— Ну, это ты залип на бафф рощи, а я тебя прикрывал! — начал было он, но увидев моё выражение, сдался. — Ладно. Тогда у меня других идей нет. Может, бухнём?

— Вдвоём? Скучновато.

— А я и не предлагал вдвоём, — хитро ухмыльнулся Громир. — С девушками.

Я насторожился.

— Какими девушками? И, честно говоря, мне бы немного… передохнуть от женского внимания. Оно в последнее время какое-то удушающее.

— Тебе передохнуть, — парировал Громир. — А как же я? Мне тоже хочется внимания. Не только учебников да твоих кислых физиономий.

— Ладно, ладно, — сдался я. — Но с кем? Ты же не про Волкову задумал? Я лучше в изолятор на сутки.

Громир засмеялся, а потом его лицо приняло самое хитрое и самодовольное выражение, какое только можно представить.

— Со старшекурсницами.

— Чего? — я не понял.

— Четвёртый курс, пятый курс. Старшекурсницы. Пошли, сам увидишь. Я, конечно, планировал после пары забежать туда на разведку, но… — он потянулся к своей куртке, висевшей на спинке стула, и вытащил оттуда небольшой, изящный, чёрный с золотом конверт. — … получил вот это.

Он бросил конверт мне на кровать. Я взял его. Бумага была плотной, приятной на ощупь. На лицевой стороне элегантным, витиеватым шрифтом было выведено:

«Веселье у Долли»

Я поднял глаза на Громира.

— А что это?

— Закрытая тусовка, — таинственно сказал он, его глаза блестели азартом. — В одном из частных клубов в городе. Только по приглашениям. И знаешь что? Многие там очень хотели бы тебя увидеть. Я пару слов обронил… так, между делом.