«Те из вас, кто будет председательствовать на входе, должны быть выбраны, поэтому небрежность не допускается». Задачи уже были поставлены, поэтому я ограничился последними хитростями. "Вы в зале, напротив, будете вращаться парами. Вы останетесь в

лентий, вы будете исследовать ситуацию издалека и всегда будете вмешиваться, прежде чем она может выродиться. Физическое столкновение по периметру зала будет считаться провалом. Вам в коридорах: чтобы никто не заходил в запретные зоны. Без причины. Все ясно? Оставайтесь на своем месте и придерживайтесь графика. Тот, кто выполнит свою работу, получит благодать, чтобы его не уволили"»

Некоторые смотрели на меня с Синяковой тенью во взгляде, но не дрогнули. Мы были одним из самых элитных клубов в городе, с ошеломляющим оборотом и престижем, равным только лучшим клубам Стрипа. Если условия им не нравились, они всегда могли уйти, чтобы проштамповать запястья маленьким мальчикам в каком-нибудь ночном клубе с низкой лигой или в конечном итоге стать охранником в дискаунтере.

"А как же вечеринка?"- спросил один из сидящих. Его звали Лоуэн. Обычно он не был полным идиотом, но этот вопрос меня беспокоил.

"Какая вечеринка?"- спросил другой.

"То, что они делают каждый год. Тот, который зарезервирован для всех сотрудников. Это все еще ожидается в конце вечера?»

Парень рядом с ним ткнул локтем ему в ребра.

"Почему, есть ли кто-то, кого вы указали?»

Лоуэн ответил красноречивой ухмылкой. Он потер живот там, где его ударил другой, и между ними вспыхнуло несколько взглядов, таких же, как кучка возбужденных подростков перед фильмом, запрещенным для несовершеннолетних.

Им не терпелось провести целую ночь вместе с танцовщицами, подойти к ним и поговорить. Делать одну из них в туалете, должно быть, было их величайшим стремлением, наблюдая, как они каждую ночь сияют, как карамелизованная добыча под яростными огнями сцены. С другой стороны, это было событие, выходящее за рамки времени закрытия, событие, на котором Зора пропагандировала большую семейную чушь и подобные вещи.

Они не должны были придерживаться своей роли.

Они начали разговаривать друг с другом, и я поднял взгляд на часы, висящие на стене.

Время подсказывало, что встреча окончена.

"Вечеринка для сотрудников. Вы можете принять участие после того, как вы сделаете свою работу. Пойдите». Бескомпромиссно, я продвинулся в их внезапном молчании, и все подняли глаза. Даже не оборачиваясь, я открыла дверь и вышла из комнаты.

Я знал, что они думают обо мне. С некоторыми из них я был более уверен, чем с другими, но я не позволял никому пересекать границу. Был предел, который никогда не превышался, и для такого человека, как я, который из пределов, которые нужно было преодолеть, делал хлеб насущный, это имело определенную иронию.

Я был наименее ценным человеком там, но, хотите верьте, хотите нет, презрение-гораздо более сильное качество, чем восхищение или уважение.

Я вынул из кармана пачку и большим пальцем пересчитал сигареты. Я подумал, стоит ли останавливаться, чтобы купить их на обратном пути, пока я медленно шел по коридору, волосы падали мне на глаза.

Когда я добрался до зала, кресла были почти пусты.

Свет был тусклым, музыка была соблазнительной лентой саксофона; единственными, кто задерживался, были преданные клиенты, в укромных столиках у стены.

Весь вечер я оставался в стороне, но когда я остановился на пороге и поднял глаза, мне показалось, что я чувствую, как рука сдвигает мое лицо и направляет его в сторону, к низу.

Она была там.

С волосами, собранными в высокий хвост, и тем взглядом, который она делала, она двигалась между тусклыми огнями.

Странное движение, где-то между досадой и томлением, наполнило мое горло. Я почувствовал необходимость сбить его с ног чем-то едким и жгучим, разъедать до костей и растворить в спирте.

Я щелкнул языком, чтобы оторвать его от себя, но все, что

о чем я мог подумать, это был хороший выстрел в пальцах, его зажигательный спуск и жжение, которое даже воспаляло мысли. Мне следовало подождать еще час, прежде чем я смогу уйти. Я редко пил, но в тот момент мысль о том, чтобы оставаться трезвым, оказалась для меня невыносимой. Неохотно я сунул руки в карманы и направился к бару.

Я добрался до стойки, и тут же парень, Джеймс, обратил на меня свое внимание.

"Сделай мне Б-52".

Я положила руку на поверхность, а он кивнул и приготовил то, что требовалось. В тишине я постучал пальцем, и мои зрачки скользнули по фигуре рядом с ней.

Он стоял спиной ко мне. Он продолжал вытирать стакан тканью, механическими жестами и спиной, завернутой в черную футболку. Он даже не посмотрел на меня случайно.

Я наклонился вперед и оперся локтями о стойку, делая мое присутствие еще более заметным. Я переплела пальцы, но она тоже не повернулась.

«Вот».

Рюмка появилась у меня под глазами. Когда непонятный привкус распространился по моему вкусу, я отвел взгляд от нее и недовольно схватил этот Маленький хрустальный костер.

Откуда взялась эта внезапная досада?

Я вскинул бровь. Джеймс снова заговорил с ней, и она слушала его, как будто меня там не было. Сжав челюсти, я подул над горящим краем и сбил выстрел.

"В любом случае, когда вы приходите ко мне домой, избегайте того, чтобы это выглядело как поле битвы...»

Ликер пошел ко мне боком. У меня перехватило горло, и мне пришлось заставить себя выгнать его, чтобы я не кашлял, как проклятый идиот. Я с трудом сглотнул, когда в пищевод ворвался немой хрип: застывший, с блестящими губами, я поднял глаза. Она бросила на него испепеляющий взгляд.

У него всегда было такое выражение лица. Этот гребаный надутый нос, заставивший ее выглядеть наглой девочкой, взгляд изящного зверя.

«Я еще не закончил, - прошипел я, свирепо. Он замер, и только в этот момент она подняла лицо.

Его темные радужки тонули в моих.

Нервы затвердели, а кровь накачала что-то гораздо более ядовитое, чем презрение, что-то, что напрягало и воспаляло мое сердце. Я не успел сдержать их, как он тут же отвел глаза, возвращаясь к игнорированию меня.

Во мне начало ползать что-то неведомое. Прилавок, разделявший нас, необъяснимо натянул на меня кожу перчаток, и я не совсем понял, в чем, черт возьми, моя проблема.

Я ушел, прежде чем сделать какую-то ерунду.

Я вышел из зала, сжав челюсть и растерянность, жарившую у меня в недрах. Я прошел мимо одного из звукорежиссеров, человека с седыми усами и тупой, который тихо курил. Его звали вин, и он был там годами, еще до меня, но я все равно вырвал у него сигарету изо рта и сунул ее под подошву.

"Здесь не курят".

"Ты всегда куришь здесь!»

«Я делаю то, что хочу, - прорычал я, вызвав у него возмущенное выражение лица. Мы прекрасно знали, что это чушь, что я там практически никогда не курил, а вместо этого я всегда позволял ему это делать, но гнев делал меня неразумным и проницательным больше, чем я уже был. Вин покачал головой, поправляя фуражку. Краем глаза я увидел, как он включил еще один.

Я был не из тех, у кого были перепады настроения. Не обычно, по крайней мере. Тем не менее, по какой-то причине эта тварь всегда могла поджечь единственный жалкий кусочек самоконтроля, который у меня был.

Она ворвалась в мою комнату, взломала мой компьютер. Она взяла на себя часть моей близости и была

она стояла там, загипнотизированная этим очаровательным и осуждающим голосом, с хрустящими веками и тусклыми глазами, похожими на грязные зеркала.

Отвращение вспыхнуло у меня в жилах. Сердце накачало ядом, и я почувствовал всю ярость, всю грубую, неестественную ненависть, которую я питал к себе. И для нее, такой маленькой, сломанной и великолепной, она была опаснее, чем вся эта боль вместе взятая. Я налетел на нее, и она уставилась на меня глазами, полными слез.

Это его вина, - прошипело обвинение в моей голове. Это его вина, и тембр был у моего отца, его ледяные глаза и презрение в голосе. И я не мог выразить ничего, кроме того, чему меня всегда учили, вводили и изливали с детства.