– То есть как «подбросим до Земли»? Это кто решил? – сурово переспросил капитан, глядя на вытянувшихся перед ним по струнке, как кадеты-новобранцы, девушек.

– Но, сэр! Наш же маршрут проходит мимо этой планеты, и вы согласились подбросить на нее моего жениха, – пролепетала Марлен, невинно хлопая глазами.

– Твой жених карликовый йети женского пола? – выгнул бровь капитан.

– Нет, – растерялась биолог. – Питер Вальц. Вы же его хорошо знаете!

– Тогда не вижу связи между моим согласием и перевозкой на патрульном катере этой… йетихи.

– Поночки, – подсказала пилот, которая до этого молчала и прикидывалась шлангом.

– Панночки?! – переспросил, не расслышав, Стивен.

Кому вообще могло прийти в голову назвать белый меховой комок чуть крупнее кошки таким странным именем? И тут же понял – всем. В последнее время у него на катере собрался прямо-таки мегакреативный экипаж.

– Да нет же, Поночки!

– Это что еще за имя?

– Так звали белую уточку из мультфильма, который нам часто крутили в детском доме, – охотно просветила Марлен. – Она очень добрая и умная.

Капитан скрежетнул зубами:

– Я так и знал. «Послушная и беспроблемная» в список ее добродетелей не входят. Нет. Нам и одного Снежка слишком много.

– Капитан Браун, разрешите переговорить с вами наедине?

Начинается! Все попытки разделять служебное и личное у Стивена с Мирой в который раз летели кораблю под сопла.

– Разрешаю! Мисс Оками, вы можете быть свободны.

Марлен тут же испарилась из кабины. Стивен сурово обернулся к невесте:

– Мира, мы же договаривались…

– Я знаю, прости! Я больше так не буду!

Ну прямо нашкодившая первоклассница!

– Понимаешь, Питеру разрешили взять опеку над Поночкой, поскольку это разумные и очень социализированные животные. Она не приживется в зоопарке, а выпускать ее к сородичам в чужую стаю, это когда еще кто-то на Глизе 667 Ce полетит. Да и вообще негуманно! Потом, они так со Снежком сдружились…

– Это-то и пугает, – буркнул капитан, уже отлично понимая, что бастионы его категоричности пали.

– Мы с Марлен приглядим за обоими! И до Земли здесь всего ничего. Хочешь, я буду все эти дни дежурить на камбузе? Или… или возьму больше ночных вахт?

Вот этого капитан точно не хотел! Мало того что ему в ближайшие дней десять мириться с двумя шилопопыми меховыми клубками на борту, так еще и любимая женщина-антистресс будет проводить лишние ночи в кабине?!

– Нет. Я просто хочу, чтобы все было по графику и уставу. Хотя бы… в границах теории вероятности! И это, Мира, ей-богу, последнее одолжение, которое я делаю тебе как члену экипажа!

– Спасибище!

Пилот тут же повисла у Стивена на шее, расцеловывая его лицо.

– Хочешь, хочешь даже будем считать, что это твой свадебный подарок?

Капитан от подобного поворота аж смутился.

– Вот еще! Я не такой скряга! Поезжайте быстрее за своим зверинцем. У нас час до вылета, а я еще не отправил все положенные протоколы.

Он поцеловал невесту в губы, вдохнул с наслаждением ее запах и выставил девушку за дверь. Новый рейд начинался совсем скоро, дел оставалось непочатый край, и лишь одна определенность радовала – в этот раз Стивен четко знал, кто и что у него в экипаже из себя представляет.

Свадебный подарок. Это словосочетание напомнило Мире, что она собирается замуж, хотя и четкая дата события пока не назначена. А значит, стоит позвонить маме: было бы совсем нехорошо предпринять такой важный в жизни шаг, не поставив ее в известность. Интересно, а отцу Стивен уже сказал?

Пилот знала про сложные отношения в семье у жениха: рано овдовев и растя сына в одиночку, старший Браун был категорически против выбранной чадом военной профессии. Но, несмотря на все аргументы и даже скандалы и шантаж, Стивен с выбранного пути не свернул. Первое время, когда он поступил в академию космофлота, они с отцом вообще не общались, каждый от обиды закрывшись в своей раковине.

Со временем лед все-таки треснул. Капитан стал звонить, заглядывать в гости во время отпуска, только прошлой душевной близости не возвращалось. Но все равно надо намекнуть Стивену, чтобы сообщил отцу о решении жениться, если он этого еще не сделал. Мира просто примерила ситуацию на себя и поняла, что ее бы очень задело, если бы ребенок предпринял такой важный шаг и лишь задним числом поставил перед фактом, даже не дав за него порадоваться в этот несомненно значимый момент. Так что Мира села к терминалу и набрала маму.

Все-таки межпланетка на базе работала значительно лучше, чем в открытом космосе. Госпожа Морозова (фамилию первого мужа мама с радостью заменила на новую) ответила не сразу. После девяти гудков, когда пилот уже собиралась с недоумением нажать отбой, экран засветился и по ту сторону появилась распаренное мамино лицо с белым тюрбаном из полотенца.

– Прости дорогая, я в сауне, и я не сразу услышала звонок с комма.

– Ой, – смутилась и одновременно обрадовалась Мира, – давай я тогда позже перезвоню? Как-нибудь…

Почему-то именно в этот момент девушка осознала, что вот совсем не готова сейчас, перед вылетом, выслушивать лекцию о том, какая брак ответственная штука. И что как же можно, всего лишь полгода зная друг друга, на подобное решиться. Но мама словно почувствовала неладное.

– Нет-нет, все в порядке! Я уже закончила! Как у тебя дела? Первый отпуск прошел хорошо?

– Отлично. Мы с ребятами ходили в горный поход…

По маминому лицу скользнула секундная тень недоумения. Ну да, хозяйка салона красоты, пластический хирург и обладатель различных премий в области бьюти-сферы, она с трудом могла рядом представить слово «поход» и «отдых».

– Рада за тебя, – просто ответила она, на став задавать других вопросов. – На Новый год в гости хоть приедешь?

И Мира решилась. Как говорится, дотронулся до фигуры – ходи.

– Планировали… Мама, я выхожу замуж.

– Что? – подумав, что ослышалась, родительница придвинулась ближе к терминалу.

Но, поскольку дочь ничего не объясняла и не опровергала, продолжила:

– Когда? За кого?!

– Когда – мы пока не определились. Стивен согласен хоть сегодня оформить все через межпланетку. За нашего капитана Стивена Брауна. Он замечательный человек, уверена, тебе понравится!

– Главное, чтобы нравился тебе, – отрезала мама. – Но по межпланетке, это же совсем не по-людски! Тем более первый брак.

Мира скрипнула зубами, удержавшись от пояснения. Она-то очень надеялась, что брак у нее будет не первым, а единственным. Хотя так, вероятно, считают все влюбленные.

– В чем вообще спешка?! – все больше начинала нервничать мама. – Он старый и страшный и от этого очень боится, что ты скоро распахнешь глаза, прозреешь и скроешься в закате?

– Нет, мама. Стивену всего тридцать два, он очень красивый мужчина, раньше командовал боевым крейсером и имеет наградные ордена.

– Калека?

– Да все с ним в полном порядке! – уже слегка взвилась Мира. – Просто он серьезно настроен и не хочет терять время на несерьезные отношения.

– Был женат? Есть дети?

– Нет на оба вопроса.

– Только не говори, что он из каких-нибудь девственников-сектантов!

– Мама! Стивен совершенно нормальный! Что у тебя за фантазии?!

– Ну я же должна знать, в чьи руки отдаю дочку! Только давайте с датой определимся, я хочу присутствовать на этом мероприятии. В конце концов, я зря, что ли, отказывалась от обезболивания в родах и мучилась одиннадцать часов? А потом бессонные ночи с градусником, когда у тебя повышалась температура?! А когда…

– Да-да, я поняла! – перебила Мира. – Вообще, думала, ты меня отговаривать станешь. Мол, нельзя так стремительно и все такое…

– Зачем? – искренне изумилась мама. – Если у вас настоящие чувства, то срок знакомства точно не показатель. Мы с твоим отцом до брака жили вместе пять лет, и к чему это привело? Я даже где-то понимаю Стивена. Есть в его поступке что-то волнующе-первобытное: понял, что женщина твоя, быстро тяни в свою пещеру, пока другие не позарились. Ну так, а со свадьбой-то что? Может, как на Новый год приедете, так у нас и отпразднуем? Продержится твой капитан без кольца еще четыре месяца?