– Пил, – подтвердил очевидное я. – Но больше не стану. Во мне… родовая кровь пробудилась!

Пробудилась она или нет – чёрт знает, но какой-то аргумент использовать нужно.

И я не прогадал. От моих слов брови у Степана на лоб полезли.

– Да вы никак шутите, Всеволод Сергеевич?

– Какие тут шутки? Я в лесу сегодня был. Общался с духами предков. Готов выполнять своё предназначение, – объяснил я. – Никакого больше спиртного, даю слово.

Видимо, прошлый Дубровский по пьяни его чем-то обидел. Как раз перед тем, как в лес подыхать пошёл.

– Ну, коли не шутите, Всеволод Сергеевич, я всё же останусь. Простите, что погорячился, – вздохнул слуга. – Если правду говорите – продолжу службу. Только давайте теперь без рукоприкладства.

Тьфу ты! Так этот говнюк, чьим телом я теперь владею, своего слугу, что ли, колотил? Аж противно. Делов наворотил он, а расхлёбывать всё это мне.

– Это в прошлом, Степан. Разбирай вещи. Нам с тобой теперь много работы предстоит.

Во взгляде Степана что-то переменилось. Видимо, уже заметил, что веду я себя не так, как мой предшественник. Именно это и послужило для него главным аргументом остаться на службе.

– Вещи я потом разберу, барин, – махнул рукой он. – Вы сегодня не обедали. Через час заходите в столовую, я вас накормлю!

Степан бросил свой чемодан и помчался на кухню. Я всё же решил ему помочь. Подхватил собранные слугой вещи и затолкал их назад – в прихожую.

Эх и слабое же у меня тело… С такими руками никакой лес не защитишь. Как обустроюсь, сразу же займусь собой. В таком состоянии я в этом мире долго не протяну.

Пока Степан готовил, я решил осмотреть дом. Надо бы найти все те комнаты, которые перечислил Валерьян. Как только моя рука коснулась двери с надписью “Алхимическая лаборатория”, Степан тут же выглянул из кухни и удивлённо вскрикнул:

– Всеволод Сергеевич, а куда это вы?

– Хочу посмотреть, что у меня из оборудования осталось. Память освежить.

– Так вы же сами мне велели из оставшегося оборудования самогонный аппарат сварганить!

Да что ж такое! Мне было так интересно взглянуть, что в этом мире подразумевается под алхимией, а предшественник даже лабораторию осквернить умудрился.

Теперь понятно, почему Степан так напрягся, когда я первым делом пошёл в эту комнату. Испугался, что я, вопреки обещаниям, опять возьмусь за старое.

Что ж, может, лабораторию и попортили, зато следующая комната оказалась нетронутой. Там находилась оружейная. Правда, оружием Дубровские, судя по всему, не пользовались.

Ружья, сабли и ножи больше напоминали выставочные экспонаты.

Мой осмотр комнаты прервал чей-то громкий вопль. Кажется, доносился он из леса.

Я прислушался. Крик точно был человеческим.

– Помогите! Волки!

Волки? Проклятье! Я только заступил на свой пост, а в лесу уже начались какие-то проблемы.

Тут же бросил взгляд на охотничье ружьё, что лежало на широком постаменте. С этим оружием я знаком. Шомпольное, двухствольное. Примерно представляю, как из такого стрелять. Доводилось много лет назад бывать на охоте.

А что делать? Не бежать же на волков с голыми руками! И в беде оставить людей не могу. Теперь это моя территория. И все проблемы на ней должен решать я.

Поспешно распаковал упаковку с капсюлями, зарядил ружьё и помчался на улицу. На этот раз Степан не стал заваливать меня вопросами. Видимо, тоже услышал крики.

Перемахнув через полуразрушенный забор, я промчался к полосе леса за своим поместьем. Двое мужчин медленно отступали к поляне. Еле передвигали ноги, не отрывали глаз от кустов, из-за которых слышался грозный рык.

– Ну-ка отойдите! – велел я и встал перед мужиками. Вскинул мушку, нацелился на кусты.

И лишь после этого увидел, кто на самом деле скрывался в лесу. Волк там был всего один. Зато какой!

Навскидку длина его тела вместе с хвостом была больше двух метров. Лапы здоровенные, длинные. Рост у этой зверюги тоже немаленький. Такой волк и без прыжка до шеи достать сможет.

Теперь я понимаю, что имел в виду Валерьян. Звери тут и в самом деле особенные. Таких волков в моём мире точно не было!

Чёрт… Так ещё не факт, что его пуля возьмёт.

Что мне остаётся? Просто выстрелить? Попытаться испугать? Похоже, это единственный вариант. Не стану же я убегать вместе с заплутавшими.

– Возвращайся-ка ты в лес, пока не поранился, – стиснув зубы, процедил я.

Но так и не выстрелил.

По моему позвоночнику пронёсся жар. Я почувствовал, как одеревеневшие мышцы расслабились. Моё тело будто стало немного сильнее. Казалось, что внутри забилось второе сердце. Только не живое.

Магическое.

Волк тут же перестал рычать. Он остановился. Оценивающе посмотрел мне в глаза. Кажется, и его тело расслабилось. Больше нет этого напряжения в мышцах. Не чувствуется в его позе желания рвануть вперёд.

Зверь шумно выдохнул воздух через нос, затем развернулся и, наконец, ушёл назад – в лес.

– Боже милостивый! – простонал за моей спиной один из спасённых мной мужиков и выронил из рук капкан. – Барин, да мы вам теперь по гроб жизни обязаны! Видали, какая тварюга здоровая!

– Ха! Не больше твоей жёнушки, – нервно рассмеялся второй.

– Так, а чего это мы веселимся? – убедившись, что зверей рядом больше нет, спросил я.

– А чего же нам не радоваться, барин? – расплылся в улыбке полный мужчина. – Вы нам жизнь спасли! Повезло же, что вы нас услышали!

– Вы оба откуда будете? – строго спросил я.

– Как это? Вы чего, Всеволод Сергеевич? Из соседней деревни. Из Васильевки, стало быть. В ста метрах от вас живём.

Вот ведь дурни… Попёрлись на охоту без оружия. С одними ножами да капканами. Хотя охотиться здесь вообще нельзя! Этот лес ведь под охраной Дубровских.

Ну да, точно… Последним Дубровским было плевать на судьбу этих земель.

– Раз вы тут живёте, значит должны быть в курсе, что охотиться здесь нельзя, – произнёс я. – Или вам жизнь совсем не дорога?

Мои слова прозвучали двусмысленно. С одной стороны, как предупреждение, с другой – как угроза.

– Не серчайте на нас, барин, – попросил охотник. – А что нам ещё остаётся делать? За двадцать вёрст в другой лес ходить? Далековато. Там, конечно, всё зверьё нормальное, не магическое. Но оленей мы и тут неплохо ловили.

– С этого дня в моих лесах больше не охотиться, – со сталью в голосе произнёс я. – В следующий раз спасать вас не стану.

– Добро, барин, мы согласны… Эм… Вернее, мы готовы согласиться, если вы и нам немного подсобите.

Торговаться начал. Нет ещё у меня здесь никакой репутации, даже среди простых мужиков. Её придётся заслужить.

– Чем подсобить? – спросил я.

– Было ведь время, когда семья ваша уважаемая с некоторыми охотниками амулетами делилась. Чтобы хищников отпугивать. Вы ведь как-то говорили, что умеете их делать. Может, дадите нам парочку? Мы тогда точно больше в ваши леса не сунемся. Будем на восток ходить.

Какие ещё амулеты? Ладно, с этим разберусь позже.

– Договорились. Как время появится – сделаю, – кивнул я.

Что ж, хотя бы узнал, что друиды амулеты делать умеют. Уже хорошо! Хоть какая-то информация.

Я вернулся домой. К этому моменту Степан уже закончил готовить обед. Желудок недовольно съёжился, когда я начал закидывать в него жареный картофель с мясом. Такое ощущение, что прошлый Всеволод не ел несколько суток.

После обеда Степан отправился разбирать свои вещи, а я решил немного вздремнуть. Что-то резко навалилась усталость. Видимо, это из-за того, что я магию смог использовать.

Правда, пока ещё не разобрался, как это вообще вышло. Похоже, тренировать придётся не только тело, но и свои внутренние силы.

Я нашёл мягкое кресло в гостиной и расположился в нём. Час отдохну, а затем продолжу исследовать дом.

Но стоило мне погрузиться в дрёму, как меня из неё беспардонно выдернул адский приступ головной боли. Я аж на ноги вскочил. Ощущение, будто меня кто-то по виску ударил.