Молодость принимает за любовь эйфорию гормонального всплеска, спонтанно возникающего при виде некоего объекта противоположного пола. Люди путают с любовью свои мечты и фантазии о предмете своих желаний. Из-за этой ошибки они совершают множество возвышенных и низких, благородных и безумных поступков, о которых потом сожалеют.

Есть разные типы, формы и стадии любви. Для Воина Жизни любовь — неотъемлемая составляющая его души, высшее искусство, которое постигается постепенно.

Любовь — великая сила, которую мудрый использует во благо, а невежда — во вред. Именно с помощью контролируемой и особым образом направляемой любви последователи Спокойных активизируют и приводят в движение энергии организма. Любовь — это инструмент, с помощью которого совершается большинство алхимических превращений.

Любовь позволяет Воинам Жизни выходить за пределы человеческих возможностей, продлевать срок своего земного существования и выполнять еще много других вещей, которые непосвященному могут показаться чудом.

Интенсивность некоторых форм любви превосходит все, о чем когда-либо писали романы, достигая столь невероятных пределов, что не подготовленный специальными тренировками человек просто не выдержит ее напора.

В то же время существует и любовь спокойствия, называемая иногда состоянием Внутреннего Облака. Это волшебное ощущение мягкого и безмятежного наслаждения чудом окружающего мира сопровождает «Бессмертных» на протяжении всей их жизни.

Возможно, когда-нибудь мы поговорим и об этом. А вот теперь тебе действительно пора.

Саша хотел задать еще один вопрос, но ударивший в лицо ветер заглушил его голос.

— Что нам делать в Танжере? — удивился Мелхиседек. — По-моему, в тебе что-то заклинило. Только не говори, что собираешься повторить тысячекилометровый переход Сантьяго через пустыню, где дикие арабы с маниакальным упорством рубят головы друг другу, а заодно и всем, кто подвернется под руку.

— Сантьяго — это я, — напомнил Саша.

— А, по-моему, ты просто оттягиваешь встречу со своей бесценной женщиной пустыни — иначе бы ты, как все нормальные люди, с комфортом доплыл до Египта, затем по Нилу до пирамид, а уж оттуда до оазиса с твоей Фатимой рукой подать.

— В Танжере я хочу проведать торговца хрусталем, — объяснил юноша. — Он приютил меня и дал работу после того, как жулик из таверны похитил все мои сбережения.

— Ты имеешь в виду того самого торговца хрусталем, который научил тебя универсально бессмысленному словечку «мактуб» — «так записано»? — с невинным видом осведомился щенок. — Непременно поблагодари его за это.

— Я должен рассказать ему, что моя мечта осуществилась, — сказал Саша. — Пусть старик порадуется за меня.

— Ладно, — вздохнул Мелхиседек. — В Танжер, так в Танжер. Оттуда тоже отправляются корабли до Египта.

— Мне нравится возвращаться в твой дом, — сказал Саша. — Даже несмотря на то, что тело продолжает болеть и все еще не слушается меня.

— Воины Жизни считают боль учителем, так же, как и болезнь, — заметил Даос. — Один из патриархов Шоу-Дао много веков назад сказал своим ученикам:

«Кто обратил себе на пользу лень и жадность, глупость и слабость, заставив служить пороки; кто из боли, жажды и голода сделал учителей и слуг для тела; кто из ветра, камня и зверя смог извлечь знание, тот преуспеет во всем.»

С тех пор «Спокойные» следуют этому совету.

— Как можно боль поставить себе на службу? — удивился юноша. — Что, если она нестерпимая? А пороки? Разве стремящийся к совершенству не должен бороться с пороками?

— Борьба, как правило, занятие неблагодарное, — усмехнулся Ли. — К ней стремятся Воины Смерти, поскольку именно борьба составляет смысл их существования, являясь одновременно стимулом к укреплению тела и духа.

Боевые искусства Воинов Жизни совершеннее и эффективнее, чем у Воинов Смерти. «Спокойные» умеют побеждать, если ситуация вынудит их вступить в схватку, но до последнего момента избегают прямой конфронтации, проявляя таким образом уважение к своей и чужой жизни.

— Я не имел в виду борьбу с кем-то еще, — сказал Саша. — Насколько я понял, речь шла о своих собственных недостатках.

— Борьба с самим собой — наихудший вид борьбы, ибо в ней не может быть победителей и проигравших, — с нажимом произнес Даос. — Сражаясь с собственными недостатками, ты вступаешь в борьбу с самим собой. То же самое относится к подавлению своих желаний, потребностей или инстинктов.

— Но как же тогда стать совершеннее? — растерялся юноша.

— Вместо того, чтобы бороться со своими пороками, следует видеть их корни и использовать их себе во благо, мягко и ненасильственно трансформируя в преимущества и незаметно преобразуя в иные, более приемлемые формы проявления. Так трусость может стать осторожностью, агрессивность — энергичностью, мотовство — щедростью, а глупость — стимулом к постижению знаний.

В рукопашной схватке опытный воин умеет извлечь выгоду даже из собственной слабости и побеждает более могучего противника, направляя против него его же собственную силу. В жизни все происходит так же, как в бою. Владеющий знаниями находит нестандартные решения.

— А боль? — спросил юноша. — Какую пользу можно извлечь из боли?

— Боль, как и пороки, «Спокойные» отождествляют с болезнью, — ответил Ли, — ибо болезнь, боль и пороки имеют одну и ту же природу, являясь свидетельством дисгармонии как в циркуляции энергии и естественном функционировании организма, так и в проявлениях человеческого духа. Болезнью Воины Жизни считают любые негативные отклонения, начиная от невоспитанности и вспыльчивого характера и заканчивая плохим настроением или неумением радоваться жизни.

В то же время болезнь рассматривается не как наказание или испытание, а как благо, ибо, указывая на отсутствие гармонии, она напоминает о необходимости восстановить утраченное равновесие. Восстановление равновесия — одна из составляющих искусства «Езды на спине ветра».

— Но как это сделать? Как достичь гармонии? Как восстанавливать утраченное равновесие?