– Девушки, вам помочь?! – неожиданно раздалось в беседке.

У Туськи от счастья затуманился взор – к столу подошел Багров и выставил две коробки с пивом. Словно фокусник, он достал из-под майки пакет с таранкой и сушеной снедью, обычно полагающейся к пиву.

– Без меня не справитесь! – заявил Багров и уселся рядом с девушками.

Туська, которую до сих пор мучила жажда, не выдержала, подбежала к нему и поцеловала.

– Вот, – указал на нее Олег, – искреннее проявление чувств. Рекомендую поступать и впредь так же. Мы теперь соседи, – он принялся открывать одну бутылку за другой, – предлагаю выпить за дружбу домами!

– Ура! – радовалась Туся, не замечая хмурого вида Алисы.

– Я бы с удовольствием, – заявила та, – только я не пью пиво.

– Я тоже, – поддержала ее Аня, честно признавшись, – пиво как-то не очень.

– Да вы что?! – разочаровался Багров и быстро наполнил стакан Туси. После чего встал и вышел из беседки.

– Вы чего?! – возмутилась до глубины души Туся, провожая взглядом ветерок, который всколыхнула колоритная фигура Олега. – Если человек не миллионер, то гнать его со двора?!

– Я не ожидала, что он обидится и выскочит, – призналась Алиса, пожимая плечами. – И ничего особенно я не сказала. Пиво – это не гламурно. Не все же девушки любят литрами пить пиво, Аня вот не любит.

– Да, – согласилась та, – как-то не очень. Лучше компот.

– Компот с таранкой, – брезгливо протянула Туся, – какая гадость. – Ей было безумно жаль отвергнутого красавца-соседа. – Девчонки, – призналась она, – я бы за такого вышла, даже если бы знала, что он – совсем не олигарх. Хороший парень, так ради нас старался.

– Хороший, – сказала Алиса, – а назавтра всем разболтает, что с новенькими девицами пил в полутемной беседке всякую дрянь и что сами девицы ничуть ее не лучше.

– Некрасиво получилось, – Аня перевернула страницу.

– Что, он над ней наконец-то надругался? – поинтересовалась действием романа Туся.

– Я о соседе, – произнесла Аня. – Нужно будет напечь ему пирожков и извиниться.

– Этим и займешься, – одобрила Алиса. – Завтра. Сегодня печь мы ничего не станем.

– Да, – вздохнула Туся, – пирожки – это не гламурно. Вот человека выпроводить взашей – это мы можем. Какой хороший парень был!

– Туся, перестань, ты же не на поминках, – одернула ее Алиса и налила себе пива. – Я же не нарочно.

В который раз пришлось объяснять подругам, что нужно держать марку, не показывать вид, сдерживать себя в проявлениях. Они ничего не желали знать. Уперлись, как телеграфные столбы на одном месте, «какой хороший парень был!» – и все тут.

Алиса постучала пальчиками по столу. Они доведут, они своим нытьем кого хочешь выведут из себя. Алиса поднялась и собралась идти за соседом, чтобы извиниться. Она скажет ему, что они друг друга не поняли, что она действительно не пьет этот плебейский напиток…

– А это вы пьете?! – На выходе из беседки Алиса нос к носу столкнулась с Багровым. На этот раз в его руках были бутылки шампанского, судя по иностранным этикеткам – достаточно дорогого.

– Я все пью! – обрадованно заверещала Туська, испугавшись, что подруга выкинет очередной фортель и сосед уйдет навсегда. – Давайте, как вас там, сюда шампанское!

– Да, – обернулась к ней Алиса, – это я пью. Шампанское с таранкой – отличная вещь.

– Я принесу конфеты, – спохватилась Аня, – у меня есть целая коробка.

Алиса презрительно сощурила глаза: она подумала о том, что Аня может принести только тягучую «Коровку», которую очень любила жевать, часами просиживая над книгой. Но, к ее удивлению, подруга принесла вполне приличные конфеты, Олег откупорил бутылки с шампанским и снова произнес тост за дружбу между домами. Он извинился за то, что, возможно, показался кому-то из девушек навязчивым. Говоря эту фразу, он сверлил глазами Алису, а та скромно глотала пузырьки и не собиралась ничего отрицать. За нее отрицала Туся. Нельзя было сказать, что она вешалась к нему на шею. Туся проявляла чисто русскую женскую слабость – жалость к мужчинам. И в этом своем проявлении она была настолько великодушна и добросердечна, что Багров расчувствовался. Он пообещал познакомить ее со своим другом, состоятельным человеком, который вот уже столько лет ищет именно такую девушку, как Туся. Та зарделась от удовольствия, что ее наконец-то оценили, и предложила Багрову выпить на брудершафт. После братского поцелуя между ними завязался интересный разговор только что познакомившихся людей, которые сразу почувствовали расположение друг к другу. Сначала о себе рассказала Туся. Она, путаясь в именах и датах, поведала Багрову страшную историю о том, как нелегко живется дочке короля самоцветов в далеком городе Горно-Уральске. Как приходится вставать ни свет ни заря, чтобы заняться поисками рекламодателей, ой, она оговорилась – меценатов, и потом целый день заниматься благотворительностью. В том, что, получая свои мизерные проценты со сделок, она действительно занимается благотворительностью, Туся нисколько не сомневалась.

От этого ее рассказ прозвучал так достоверно, что Багров, казалось бы, поверил – перед ним принцесса самоцветов, редкий самородок чистейшей души, и раскрыл перед ней свою страшную тайну. Он, как оказалось, незаконнорожденный сын английской королевы, вынужденный всю жизнь скрывать свое происхождение и истинное родство с великими мира сего и прикидываться сиротой. Нет, он не обделен их вниманием. Он имеет достаточно средств, чтобы жить вполне обеспеченной жизнью. Но тайна гнетет его существование и мешает раскрыться талантам, которых у него так много, что он не знает, с чего начать. Пока решил заниматься продажей спортивного инвентаря – у него есть магазин спорттоваров в ближнем Подмосковье, но по ночам под старинной английской лампой с желтым абажуром он пишет свои мемуары, чтобы сказать потомкам свое веское слово.

Туся прослезилась – настолько история брошенного принца затронула ее нежную душу. Алиса, все это время цедившая из бокала шампанское, презрительно усмехнулась. Ее наивной подруге в очередной раз навешали на уши лапши из муки крупного помола, а та сидит с ней и этими самыми ушами хлопает. В том, что у их соседа есть чувство юмора, Алиса теперь нисколько не сомневалась. Из Туськи получилась неважная принцесса самоцветов. Хорошо еще, что опробовали эту версию на соседе, а не в другом приличном обществе. Хотя кто знает, возможно, «сливки» оказались бы не такими проницательными, как этот красавчик со спортинвентарем.

Алиса раздумывала, что рассказать Багрову о себе, когда неожиданно прорвало Аню. Ту понесло по волнам, как истинную дочку нобелевского лауреата. После выпитого шампанского в подруге открылись такие знания окололунной жизни, о которых Багров даже не догадывался. Лунотяне в Анином подробном изложении совершенно не имели личной жизни, работали в налоговой инспекции и целыми днями читали романы. Алиса округлила глаза и только тогда заметила в подвыпившей подруге хмельной синдром. Небольшой, худенькой Свиридовой было достаточно только понюхать спиртное, как ее безбожно развозило. Пытаясь все свалить на тонкое чувство юмора Анны, Алиса перевела разговор на окружающих.

Багров охотно рассказал, что в доме напротив живет добропорядочная семейная пара пенсионеров капиталистического бизнеса Белоносовых. Изредка их посещают дети, внуки приезжают только по праздникам, вручают пенсионерам цветочки и поворачивают обратно в столицу. В соседнем доме прожигает время со своим любимым египетским котом милая старушка Чебушевская, целыми днями дремлющая в саду после возни с розами. В замке никто не живет, он построен, но в нем идут отделочные работы. Говорят, что там поселится один известный человек – вполне состоятельный для того, чтобы у своего замка вырыть целое озеро. Оно нужно ему не столько для прохлады, сколько для пафоса. В деревне же есть чистая река с песчаными берегами, на которых расположился уютный пляж. Там отдыхают только местные жители, куда Багров и приглашает девушек завтра утром.