Затем процесс пошёл вглубь. Плиты перекрытий, ломаясь и крошась, посыпались вниз, увлекая за собой всё, что было на них: мебели, вещи, чьи-то забытые жизни. Это походило на медленный, величественный и абсолютно неотвратимый водопад из бетона и стали.

Этажи начали складываться один на другой, как карточный домик. Девятый этаж рухнул на восьмой. Восьмой, не выдержав двойного веса, проломил седьмой. Седьмой — шестой. Грохот нарастал, превращаясь в рёв стихийного бедствия. Здание оседало, сжимаясь, пожирая само себя. Наш БТР, ставший причиной этого коллапса, на миг показался среди падающих обломков и сразу же исчез, раздавленный сотнями тонн бетона.

Последние несколько этажей рухнули почти одновременно, подняв в воздух гигантское, плотное облако серой пыли, которое тут же начало расползаться по улице, поглощая всё на своём пути.

Я стоял, как заворожённый, глядя на гору обломков, которая ещё минуту назад была домом. И в голове билась только одна мысль: если бы не «Кайрос», если бы не эти тридцать секунд, мы бы все были там. Раздавленные. Погребённые. Превращённые в кровавую кашу внутри стального гроба. Руль был только первой жертвой. Эта судьба ждала нас всех.

Меня чуть не сбило с ног ударной волной. Следом накатило пылевое облако. Густая, удушливая взвесь из цемента, штукатурки и бог знает чего ещё, мгновенно забила нос и горло. Я закашлялся, инстинктивно прикрывая лицо здоровой рукой.

Ориентируясь почти на ощупь, метнулся к ближайшему укрытию — покорёженной автобусной остановке. Забившись за рекламный щит, я содрал с головы шлемофон и тут же полез в инвентарь.

Предмет: Противогаз гражданский фильтрующий

Но натянуть его одной рукой никак не получалось. Я пытался зацепить маску подбородком, прижать её к стене, но она выскальзывала, а лямки путались. Чёртова резина никак не поддавалась! Пыль лезла в глаза, забивала лёгкие. Каждый судорожный вдох обжигал, как кислотой. Левое плечо горело, рука висела бесполезной плетью.

«Не получится», — пронеслась паническая мысль. Я задыхался.

К чёрту панику! Всё получится! Нужно только разобраться с травмой.

Я снова активировал инвентарь, игнорируя кашель, раздирающий грудь. «Материализовать в правую руку». Пальцы сжали знакомый флакон.

Предмет: «Эликсир Жизни»

Выдернув пробку зубами, я залпом осушил содержимое. Вязкая, чуть сладковатая жидкость обожгла горло.

Вы использовали: «Эликсир Жизни».

Эффект: Регенерация 25% повреждений за 10 минут.

Предупреждение: После лечения организму потребуется интенсивное питание, в противном случае наступит истощение.

Десять минут! У меня и десяти секунд-то нет!

Кашель стал невыносимым, перед глазами поплыли тёмные пятна. Ещё немного, и я просто потеряю сознание прямо здесь, в этом сером кошмаре. В придачу боль в повреждённом суставе после приёма эликсира не отступила, а увеличилась. Пульсация стала отчётливее, что-то там начало происходить с тканями, они начали восстанавливаться, но ощущения получались паскудные.

Стоп. Стимулятор!

Снова инвентарь. Ещё один флакон, спасибо Олегу Петровичу!

Буль-буль-буль.

Вы использовали: «Стимулятор Усердия».

Эффект: Снятие усталости на 4 часа. Концентрация +50%. Скорость крафта +50%.

Мозг словно окатило ледяной водой. Кашель никуда не делся, но паника отступила, уступив место холодному расчёту. Концентрация +50%. Это то, что нужно.

Я снова схватил противогаз. Теперь движения стали выверенными, почти механическими. Прижал маску к лицу, зажав её между коленями. Здоровой рукой перехватил лямки, рывком перекинул их через голову. Резина больно дёрнула волосы, но мне было плевать. Ещё одно движение, и маска плотно села на лицо.

Первый вдох через фильтр показался райским наслаждением. Чистый, прохладный воздух, без примеси цементной крошки. Только лёгкий привкус угля. Я глубоко задышал, восстанавливая сбитый ритм сердцебиения. И чего мне не понравилось, когда Система подарила противогаз? Отличный подарок! Уже второй раз жизнь спасает!

Теперь скрытность. «Инвентарь!»

На ладонь упал небольшой медальон в виде стилизованного паука.

Предмет: «Амулет Теневого Паука»

Я мысленно активировал его, набросил цепочку на шею и спрятал медальон под одежду.

Активирован модификатор: Ловкость +1

Активировано особое свойство: «Покров Тени», ваша заметность снижена на 25%.

Потрачено: 5 маны.

Расход: 2 маны в минуту.

Воздух вокруг меня едва заметно исказился, словно подёрнулся рябью от жары. Я не превратился в невидимку, но наверняка теперь буду меньше бросаться в глаза… Хотя в этом белом облаке меня и так не видно. Однако я надеюсь, что понятие «заметность» включает в себя не только визуальный контакт. Ещё есть звуки, запах и моя чёртова метка. Вот если мутанты станут хуже ощущать её, то есть шанс уцелеть. По крайней мере, очень надеюсь.

Боль в руке стала просто чудовищной. Я согнулся и стиснул зубы, надеясь, что не заору в голосину… а потом… потом что-то щёлкнуло. И мир окончательно превратился в агонию.

Через несколько секунд, я судорожно сглотнул… и понял, что вывихнутый сустав встал на место. Удалось даже немного подёргать кончиками пальцев, но рука осталась бесполезной, а каждое движение вызывало боль.

Из серой мглы донёсся звук. Шумное, фыркающее дыхание, от которого по спине прошёл холодок. А затем послышались тяжёлые, размеренные шаги. ТУМ. ТУМ. ТУМ.

Громорог шёл сюда. Прямо на меня.

Следом за ним, как шакалы за тигром, двигалась его свита. Я слышал клацанье когтей по асфальту, рычание, злобное шипение. Люди-мутанты, Псы, Шипохвосты — вся эта нечисть шла за своим вожаком, ведомая той же волей Бесформенного.

Как же мне повезло, мать его… Вся радость от общения с этими тварями достанется мне. И нужно как-то попытаться уцелеть.

В идеале, нужно тихо свалить. Но если не получится… то пригодится вот это.

Из инвентаря в здоровую правую руку легла холодная, ребристая тяжесть.

Предмет: Граната осколочная

Я достал ещё три штуки и распихал их по подсумкам разгрузки. Ещё одна мысль, полная горькой иронии, пронзила мозг. ПТРД. Модифицированное противотанковое ружьё, которое мы забрали у того снайпера. Оно осталось в инвентаре Медведя. Против такой туши, как Громорог, даже оно могло бы оказаться бесполезным, но это дало бы шанс. Хоть какой-то. Удачный выстрел в глаз, возможно, решил бы дело. А сейчас у меня только автомат, несколько гранат и мины. Против монстра 35-го уровня. Отличный расклад.

Правда, есть браслет, который может вышвырнуть меня в безопасную зону в радиусе пяти километров. Но тогда я окажусь один посреди мегаполиса, кишащего монстрами. С повреждённой рукой, которую не получится долечить без помощи медиков. Ну и… долго ли та безопасная зона останется безопасной? Ровно до следующей активации «Метки». Потом в небе снова появится Вестник, и начнётся новый раунд охоты.

Так что, единственная надежда — «Кайрос». Надежда на ещё один спасительный бафф. Но Система молчит. Видимо, уровень угрозы ещё не достиг отметки «МАКСИМАЛЬНЫЙ». И по мнению Системы, у меня ещё есть шансы. Но какие, к чёрту, шансы⁈ С одной рукой. Без активных боевых навыков… да и без пассивных тоже. Только с оружием, которого против всей этой орды точно не хватит. Жопа, короче! Очень, очень глубокая жопа!

ТУМ.

Земля под ногами дрогнула.

ТУМ.

Ближе. Громорог шёл прямо сюда, чувствовал меня.