– Господи, Чилла, ты говоришь так, словно я чудовище… – Он провел рукой по волосам, и без того растрепанным ветром. – Я бы отдал все на свете, лишь бы Даника была счастлива. Даже если их брак снова будет процветать. Что бы ни случилось, мы все равно останемся друзьями. Мы друзья с тех самых пор, как впервые встретились на пляже. Есть вещи, которые я не могу изменить. Это так же естественно, как чувствовать свою руку, ногу…

– Сердце? – подсказала Чилла.

– Ну да, и сердце, – вздохнул он. – Вот почему я сказал тебе, что пытаюсь не сойти с ума. Я не могу жить без нее. Поэтому я согласен на все, что могу получить.

– Ох, Майкл, – печально сказала Чилла, – больно слышать от тебя эти слова. Ты заслуживаешь гораздо большего. Может, тебе нужно отсюда уехать, собраться с мыслями… – Она заметила, что брат нахмурился. – Ладно, я все поняла. Без нее ты не можешь. Но ведь у вас нет никакого будущего. Ты об этом подумал?

– Я вообще стараюсь об этом не думать.

– Тогда ты просто дурак! – Она досадливо махнула рукой. – Черт, мы все – дураки. Любовь зла… Ты согласен?

Впервые, с тех пор как сестра вошла к нему в комнату, Майкл улыбнулся.

– А с тобой что происходит? Ты все еще встречаешься с тем парнем? Как бишь его, Уальдо?

– Уолли, с твоего позволения… Нет, я с ним больше не встречаюсь.

– Что случилось?

– Он стал слишком серьезно смотреть на наши отношения, и мне пришлось дать ему отбой.

– Но ведь он тебе нравился?

– Конечно. Но замуж я за него не собиралась.

– А соберешься когда-нибудь?

– Если встречу подходящего парня.

– Ты все еще видишься с Джеффом? – спросил Майкл.

– Приходится, – пожала плечами Чилла. – Вашингтон – городок небольшой. Кстати, он спрашивал о тебе. Твое исчезновение его огорчило. Ему не хватает твоего общества.

– Я тоже скучаю по нему. Он прекрасный собеседник, – задумчиво проговорил Майкл. – Мы много говорили о прошлом, обсуждали разные идеи…

– Твои или его?

– Какая разница. Общие идеи. Он большой умница.

– Думаю, в министерстве обороны это его качество наконец оценили по достоинству. Он пошел на повышение. По его словам, он занимается сбором какой-то необыкновенной информации.

– Надо же! А какого рода, интересно?

Чилла снова пожала плечами.

– Если бы он мог это объяснить, – вздохнула она. – Если бы я вообще могла с ним разговаривать, мы, наверное, до сих пор были бы мужем и женой. К тому же сомневаюсь, что сейчас он мне доверяет больше, чем тогда. Ведь я – журналистка. Не забывай об этом.

– Кстати, Чилла, – поспешно сказал Майкл, – раз уж зашла об этом речь… Надеюсь, ты не станешь нигде болтать о Данике?

– Болтать? Конечно, нет! Не только ради нее, но прежде всего ради тебя.

– Вот и хорошо. Я не хочу, чтобы ей причинили боль. Я бы тебе этого никогда не простил…

– Господи, Майкл, да за кого ты меня принимаешь?!

Конечно, она ничего не станет ни говорить, ни тем более писать о Данике. Она будет только слушать и смотреть. Так или иначе через Данику она больше узнает о Блейке Линдсее и непременно дознается, почему такой удачливый и красивый мужчина так равнодушен к своей хорошенькой беременной жене.

Следующие несколько недель Майкл и Даника проявляли чудеса выдержки. Даже встречаясь, они старались держать благоразумную дистанцию, чтобы не повторить того, что случилось на пороге ее дома. Они катались на велосипедах, частенько обедали вместе, подолгу просиживали на пляже, разговаривая обо всем на свете.

Майкл с радостью узнавал многие детали прошлой жизни Даники. Ей удавалось формулировать в нескольких словах очень важные и мудрые вещи. Даника увлеклась предметом его исследований, и Майкл пытался просветить ее. Теперь, когда ему было известно о ее спортивном прошлом, они с интересом обсуждали теннисную тему. Впрочем, однажды, когда он предложил ей сыграть партию на корте, она отказалась. Он, однако, не отступал, и она почти поддалась на уговоры. Просто ей еще было нужно некоторое время: слишком живы в памяти воспоминания – о победах и поражениях… В общем, встречу на корте решили отложить до лучших времен. Но Майкл дал себе слово, что в один прекрасный день заставит ее снова взять ракетку. Он чувствовал, что это необходимо для того, чтобы вернуть Данике уверенность в себе.

В середине августа Даника уехала в Бостон – ей надо было нанести очередной визит своему гинекологу. Обследование показало, что беременность проходит нормально. Блейка и на этот раз не было дома. Он уехал на несколько дней в Вашингтон и прямо оттуда собирался отправиться на съезд в Сент-Луис. И на этот раз к врачу она отправилась одна, что явно удивило доктора – обычно мужья приходят вместе с женами. Но Блейка, похоже, нисколько не интересовало, как выглядит его ребенок в материнской утробе – в месяц, в два, в три… Когда Даника заговаривала с ним об этом, Блейк только снисходительно улыбался и говорил, что природа сама все решит – независимо от того, будет он в курсе всех подробностей или нет. Словом, теперь Даника и в прямом, и переносном смысле считала будущего ребенка только своим.

Но гораздо больше ее встревожило то, что по Майклу она скучала куда больше, чем по Блейку. Лишь снова оказавшись в Мэне, где ее, как всегда, ждало теплое участие и внимание Майкла, она успокоилась. Отсутствие Блейка и его демонстративное неучастие в ее жизни скорее обижало Данику, без Майкла же она просто не находила себе места.

Потом начался предвыборный съезд. Телевизора у Даники не было, и поэтому она все вечера проводила у Майкла. Она чувствовала, что в этих политических баталиях решается и ее судьба, и с напряженным вниманием следила за развитием событий. Успокоилась Даника лишь тогда, когда Джейсон Клейвлинг собрал достаточно голосов, чтобы пройти номинацию.

По телевизору показали, как многочисленные участники съезда разразились продолжительными аплодисментами, и Даника, облегченно вздохнув, закрыла глаза.

– Ну вот, – сказал Майкл, – сегодня вечером твои мужчины могут чувствовать себя счастливыми.

– А ты? – спросила она.

Кажется, она и его причислила к «своим мужчинам».

– Могло быть и хуже, – ответил он. – Клейвлинг – достаточно сильная кандидатура, чтобы противостоять Пикарду, и, значит, я – за.

– По крайней мере, следующие три месяца ему не нужно будет вертеться, как белка в колесе, чтобы довести дело до победного конца, – со вздохом заметила Даника. – Между тем впереди еще столько трудностей!

Майкл понял, что она имеет в виду. Он знал, как ее обижает то, что муж столько времени уделяет не дому, а политике.

– Может, все пройдет удачно. Номинация – непростой этап, поскольку в ней участвуют четыре кандидата. Теперь, когда осталось два, все упрощается.

– Я знаю, что ты хочешь меня успокоить, но ты, Майкл, судишь обо всем со своей колокольни. Что же касается меня, то мне хорошо известно, как переживает отец в подобных ситуациях. Точнее, я читала об этом в газетах. Он и в обычное время поглощен политикой, а теперь, когда на носу выборы, и подавно. Да и у Блейка теперь не будет ни минуты свободной…

– Значит, у тебя будет больше времени для меня, – пошутил Майкл. – Честное слово, милая, – воскликнул он, – это не так уж и плохо! Обещаю, ты не будешь скучать!

Увы, оба хорошо понимали, что в сентябре ей придется вернуться в Бостон, и Майкл старался даже не думать об этом.

Следующие несколько дней Даника находилась в подавленном настроении: все ждала звонка Блейка из Сент-Луиса. Чтобы отвлечь ее от грустных мыслей, Майкл условился с Маккейбами о вечеринке.

Воскресенье прошло на редкость весело. Приехала Чилла, Грета и Пэт тоже очень понравились Данике. Они оба были такими простыми, открытыми и веселыми!

Однако четыре дня спустя она вдруг почувствовала себя плохо. Она провела беспокойную ночь и утром прилегла вздремнуть на софу. Ее поднял звонок у входной двери. Это пришел Майкл. Когда она доплелась до двери и открыла, Майкл обеспокоенно воскликнул: