Асклепий недоуменно нахмурился.

— Шесть магов? — переспросил он. — Этого же очень мало для такого объекта.

Принц Кровавой Луны перевел тяжелый взгляд на Высшего Целителя, и в его глазах блеснул алый свет.

— Как видите, наши инженерные машины отлично умеют месить бетон и укладывать фундамент, — спокойно пояснил он. — Кроме того, я не собираюсь восстанавливать старину. Старые, бесполезные каменные башни будут полностью заменены на железные модули.

— Железные башни? Но зачем? — уточнил Асклепий, пытаясь осознать новую архитектуру защиты.

Грандик слегка оскалился, и это больше походило на хищную усмешку, чем на простую улыбку:

— Это будут не просто башни, а огневые системы, оснащенные автоматическими пушками и турелями. Причём в качестве основного материала я использую Живую сталь. Внутри каждой башни я размещу накопители с люменами. Лунный Диск станет неприступным!

— Хм, серьезно вы подошли к делу, — задумчиво протянул Асклепий, по-новому оценивая решимость Принца.

Грандик выпрямился:

— Король Данила лично поручил мне защиту моей вотчины, лорд Асклепий. Я костьми лягу, но сделаю так, чтобы ваше чертово Хранилище артефактов больше никогда не досталось вражеским рукам.

Асклепий предпочел не спорить и не лезть со своими советами. Он прекрасно понимал, что вставать между Принцем Кровавой Луны и прямым приказом Данилы — затея глупая и опасная. В каждом слове Грандика сквозила фанатичная, почти религиозная преданность Вещему-Филинову. К тому же, оба — и Асклепий и Принц — обладали феноменальной регенерацией, и любая стычка между ними могла перерасти в бесконечную бойню.

В этот момент Грандик бросил будничным тоном:

— Кстати, лорд, как насчет дружеского спарринга на досуге? Мы оба способны восстанавливаться на ходу, и такие тренировки на износ повысили бы нашу общую выносливость для еще более эффективной службы нашему королю.

Асклепий вздохнул. Вот же накаркал! И где только Данила берет настолько верных ему монстров⁈

— Я подумаю над этим и обязательно найду время в своем графике, Принц.

После этого Целитель поспешил удалиться по своим делам. Как только он скрылся из виду, к Грандику подошла Принцесса Шипов. Милая шатенка с Живой сталью на поясе лукаво заметила:

— Похвально видеть твою заботу о собственной выносливости. — Девушка добавила с многозначительной улыбкой: — Долгая служба Владыке — далеко не единственное занятие, где тебе потребуются силы и стойкость.

Грандик приподнял бровь:

— Вот как? И где же еще я могу так сильно израсходовать энергию?

Принцесса Шипов подошла вплотную, нежно обнимая его за шею, и прошептала:

— Теперь, когда ты обрел ясный разум и по-настоящему острый ум, тебе не пристало так прикидываться. — Она шутливо пригрозила: — Если не догадаешься сам, я тебя «кольнy» одним из своих шипов для просветления.

Грандик весело рассмеялся и притянул её к себе:

— Я просто шучу, не стоит прибегать к шипам.

Он накрыл её губы долгим поцелуем. В этот момент, чувствуя близость любимой, Грандик ясно осознал: он будет держать всех этих Организаторов в своем кровавом кулаке — ради безопасности и величия своего короля.

* * *

Лунный Диск (штаб-квартира Организации и родовое гнездо Принца Кровавой Луны), Та Сторона

Чуть позже зал заседаний был погружен в полумрак. Члены Правящего совета собрались втихую, стараясь не привлекать лишнего внимания четы Кровавой Луны. Масаса наблюдала за коллегами с грустью. Она понимала, что Данила — благо для Организации, а вот кое-кто другой не очень.

Первым тишину нарушил Спутник:

— И что, мы так просто всё это проглотим? — высший сканер обвел присутствующих возмущенным взглядом. — Сделаем вид, что ничего не произошло, и просто примем новые правила игры этого Филинова?

Вихрь даже не повернул головы в его сторону, лишь холодно бросил:

— Тебе легко говорить и рассуждать о чести, Спутник. Ты ведь даже не боевик. В любом случае драться придется нам.

— Я сканер! — огрызнулся тот недовольно. — И я прекрасно вижу, что здесь собрались не магические калеки, а Высшие Грандмастеры. У нашей Организации более чем достаточно боевых магов и ресурсов, чтобы объединенным ударом скинуть этого самозваного Принца Кровавой Луны вместе с его девчонкой-Принцессой. А если мы вскроем Хранилище и задействуем наше «особое»…

— Но этого всё равно не хватит, — перебил его Асклепий, и его пренебрежительный тон мгновенно охладил пыл Спутника. — Не хватит, чтобы выстоять против подмоги, которую Данила приведет за собой. Давайте смотреть правде в глаза: за ним стоит мощь Кузни-Гора, за ним все ресурсы Багровых земель. У него в союзниках даже Херувимия и Эльдорадо.

Асклепий сделал небольшую паузу и добавил, подводя черту:

— Да и вообще, это глупо даже обсуждать. Мы просто уничтожим себя об армады Данилы.

— Это глупо даже обсуждать, — эхом отозвался Норомос, чье мохнатое лицо оставалось непроницаемой маской.

И Масаса выдохнула с облегчением. Ей даже слово не пришлось сказать, коллеги все сами понимали.

Спутник выглядел растерянным. Он переводил взгляд с одного Организатора на другого

— Почему? Почему вы так уверены? — наконец выдавил он.

Масаса решила вмешаться. Она знала, что Спутник мыслит категориями силы: его профессиональная деформация как энергосканера заставляла его видеть лишь сухие цифры, объёмы маны и пики мощности. Для него мир состоял из векторов давления, но он напрочь забывал о моральной стороне вопроса.

— Да потому, Спутник, что конунг Данила сейчас спасает мироздание, — произнесла она, чеканя каждое слово. — А спасение мира, если ты вдруг забыл за своими расчётами, и есть исконная миссия Организации. Данила в одиночку выполняет нашу работу, причём делает это эффективно. Давайте хоть раз перестанем строить заговоры и поможем ему!

Норомос едва заметно кивнул:

— Верно, леди. Мы, как Организация, в этой ситуации ничего не теряем. Мы лишь приобрели могучего союзника, который разделяет наши глобальные цели.

— Ну а как же наш устав? — совершил последнюю попытку Спутник, цепляясь за формальности. — Там четко прописаны иерархия и суверенитет.

Асклепий лишь приподнял бровь:

— Значит, мы просто изменим устав. Время требует гибкости.

— Проголосуем, — подытожила Масаса, поднимая руку.

Остальные последовали её примеру. Решение было принято единогласно. Даже Спутник не решился возразить, увидев единодушие коллег.

Пока Организаторы расходились, Норомос погрузился в свои мысли. В его памяти до сих пор во всех красках жил тот момент, когда король Данила продемонстрировал своё «Расширение сознания». Ух, ну и крепость там выросла! Норомос понимал: это не было случайностью — йети специально показали силу короля Багровых Земель.

Память внезапно подбросила ему странный образ из далёкого прошлого. Когда-то давно он посещал мир, погибший от ядерного оружия. Совершенно немагическая реальность, пахнущая пеплом и ржавчиной. Именно там, среди руин, Норомос когда-то выучил старую песню «Катюша», которую, бывало, напевал до сих пор.

Йети вспомнил, как наткнулся на небольшое поселение выживших. Там как раз шли похороны. Хоронили телепата — странного человека, который долгие годы был живым щитом этого посёлка. Он спас людей ценой собственной жизни, в последнем рывке зарезал мутанта, угрожавшего уничтожить его людей.

И король Данила напомнил Норомосу почему-то того мёртвого телепата из радиоактивной пустоши. Какое-то глубокое, почти звериное чутьё подсказывало ему, что между королем Данилой и тем самоотверженным защитником есть некая связь, какие-то неуловимые соответствия. Это казалось странным и нелогичным, но интуиция мохнатого Высшего Грандмастера редко ошибалась.

— Мои перепончатые пальцы… — чуткий слух йети как-то раз услышал эту фразу от короля Данила. — Хм.

Норомос до сих пор помнил, что, когда подошёл к телу босого погибшего героя, то заметил: у того были перепонки на пальцах левой ноги.