– Если честно, я – тоже. Но что поделать. Бывают чудеса в жизни. Вот и у меня, казалось бы, обычная стихия земли, но Скверну выжигает не хуже ваших световых стрел.

– Я видел. У всех убитых вами существ сильные ожоги. И давно у вас это? Давно вы узнали? Как я вижу, вы вообще человек весьма осведомлённый в тех вещах, в которых… не следовало бы.

– Дед рассказывал. Он – генерал в отставке. Видимо, имел какие-то связи.

– Что ж, пусть так. Но теперь я даже не знаю, как с вами быть. Вроде бы вы имеете способность уничтожать Скверну, а нам это, чувствую, в ближайшее время пригодится. Но я не имею права привлекать штатских чинов к выполнению работы корпуса.

– А вы не привлекайте. Просто дайте знать, когда возникнут проблемы. Работать буду один. Так даже проще. Сообщите, где требуется помощь, а дальше я уж сам как-нибудь.

– Спасибо вам, Артур Андреевич, – обратился Лейкин ко мне по имени-отчеству, а не как раньше, по фамилии. – Нам прислали подкрепление, да только, боюсь, этого мало. Весь личный состав в ближайшие недели будет занят разведкой в окрестных лесах, а охрана города ляжет на плечи гарнизона. Если вы будете на связи… это всем нам сильно поможет.

– Разумеется, – я достал записную книжку, вырвал листок и черкнул мой служебный телефон и адрес. – В рабочее время со мной можно связаться вот по этому номеру. Звоните, если возникнут проблемы. А если меня не будет в управе, посылайте на квартиру.

Когда я покинул здание, обнаружил, что на плацу занимается чуть ли не целый батальон. Гарнизон действительно увеличился. После вторжения осквернённых командование быстро поняло, что людей здесь недостаточно. Теперь осталось стену построить вокруг города, пусть даже самый простой частокол. Но как скоро это сделают – большой вопрос. Возможно, понадобится два-три вторжения, чтобы наверху зашевелились и приняли необходимые меры.

Я вышел из крепости. Недалеко от ворот меня ждал извозчик. С севера ползли чёрные тучи. Поднялся ветер, что носил над землёй клубы пыли и волновал водную гладь. Близилась гроза. Я запрыгнул в старую скрипучую бричку и велел ямщику везти меня поскорее домой, пока на нас не обрушился ливень.

Култук вступал в новую эру – эру борьбы со Скверной. Кто знает, быть может, лет через пять-десять он превратится в такую же осаждённую крепость, как и город, который я возглавлял в прошлой жизни. Возможно, он падёт под натиском врага, как недавно пал Удинск. Но я надеялся, что стражам и мне удастся остановить распространение заразы, не подпустить её к жилым кварталам. Но даже если нам суждено сражаться и погибнуть, я был готов сделать это снова.