У главы рода закаменело лицо и почернели глаза, однако он не проронил ни единого слова. А после довольно продолжительного молчания, когда я со всей ясностью понял, что ответов не дождусь, и повернулся, чтобы уйти, туманная стена за спиной тана вдруг бесшумно расступилась. А еще через миг оттуда выступило двое мужчин в одинаковых черных костюмах, которые показались мне смутно знакомыми.

– Ты совершаешь ошибку, сын, – ровно сказал один из них, чуть постарше тана, в котором я после недолгого колебания опознал лэна Горуса Расхэ, моего как бы деда и предшественника господина Альнбара на посту главы рода. Правда, сейчас было ему лет шестьдесят, не больше, хотя разница в возрасте между отцом и сыном должна быть более значительной. – Мальчик вовсе не бесполезен. И он определенно неглуп, раз сумел выжить и худо-бедно устроить свою жизнь.

– Поддерживаю, – кивнул другой, самый старший на вид Расхэ. Кажется, это был дед тана, лэн Урос Расхэ, хотя я не был полностью в этом уверен. – На мой взгляд, юноша перспективный.

Тан Альнбар явственно нахмурился.

– Он не один из нас.

– По духу, может, и нет, зато по крови – еще как, – не смутился его отец. – К тому же он – твой единственный законный наследник.

– Он не мой сын!

– Твой сын был слишком слаб, чтобы выжить! – неожиданно жестко бросил лэн Горус, заставив Альнбара болезненно скривиться. – Ты не смог научить его тому, что необходимо для выживания. А этот молодой человек сумел выжить и без твоих наставлений. Он, что бы ты ни думал, сохранил нашу кровь. Волей или неволей, но сберег наследие рода. И если он погибнет, наша ветвь окончательно утратит существование, и другого шанса возродить ее у нас больше не будет!

Я беспокойно помялся и на всякий случай отступил на шаг, мягко говоря, не горя желанием вступаться за чужое семейное наследие.

– Что ты знаешь о проекте «Гибрид»? – тем временем обратился ко мне тан Горус.

Я настороженно на него посмотрел.

– Все, что было в базе данных лабораторного компа и компа в малом семейном убежище.

– Ты добрался до убежища?! – снова вздрогнул тан Альнбар Расхэ. Но я не счел нужным ему отвечать. По-моему, это и так было очевидно.

– И как ты отнесся к этой информации? – не сводя с меня пристального взгляда, осведомился лэн Горус. – Она тебя напугала? Смутила? Тебе не показалось, что эти исследования незаконны?

И вот тогда я на мгновение заколебался.

В конце концов, кто они такие, чтобы меня расспрашивать? Всего лишь духи предков, да еще и не моих. С другой стороны, они могли мне помочь. Причем и сейчас, и в будущем. Три последних главы старшего рода Расхэ, трое сильнейших магов своего поколения, исследования которых легли в основу теории управления найниитовым полем, не говоря уж про другие проекты, о которых больше никто не знал столько, сколько они…

Я тщательно все взвесил и решил, что ничего не потеряю, если скажу правду.

– Я знаю, что эти исследования незаконны. Тем не менее они показались мне заслуживающими внимания, поэтому я не только с ними ознакомился, но и некоторое время назад запустил протокол «Слияние», после чего довел проект «Гибрид–2» до логического завершения. А также нашел и привязал к себе несколько животных, ставших результатом проекта «Гибрид–1». Плюс усовершенствовал ваши директивы и нашел достойное применение вашему родовому Таланту.

– Как?! – ошарашенно воззрился на меня тан Расхэ. – То есть ты теперь…

– Да, – так же спокойно кивнул я. – Со смертью Адрэа ваш дар и ваш Талант не пропали. Я их, можно сказать, унаследовал.

– А… модуль?

– Вы про Эмму?

Тан беспокойно промолчал, словно спохватившись, что наговорил лишнего, но я и без того его прекрасно понял.

– Эмма – умница. Она стала первой, кто встретил меня в новой жизни. И она же помогла мне выжить. Правда, поскольку ее сознание не являлось слепком моего, то протокол «Слияние» мы с ней коренным образом пересмотрели и в процессе сумели сохранить обе личности, а не одну, как вы планировали изначально. Благодаря этому Эмма помогла мне освоиться в новом качестве. А со временем мы преобразовали наше общее тело, усилили магический дар, перепрограммировали модуль, и теперь он находится в полном моем распоряжении, как и две с половиной сотни акрионов найниитовых частиц, не считая энного количества найта.

– Но этого не может быть!

Я снова усмехнулся.

– Почему? Потому что мне всего пятнадцать и я учусь всего лишь на втором курсе Первой военно-магической академии?

– Ха! Я же говорил, что юноша перспективный, – негромко хмыкнул лэн Урос и лихо хлопнул по плечу Горуса.

Тот, в свою очередь, удовлетворенно кивнул.

– Наша кровь. Впрочем, я и не сомневался… как ты попал в академию, если не секрет?

– Выиграл турнир «Джи–1», – пожал плечами я. – Другого пути поступить в столичный вуз в обход старшей школы в тэрнии пока не существует.

Тан Расхэ после этого, кажется, смешался окончательно, лэн Урос вдруг оглушительно расхохотался, тогда как на губах лэна Горуса появилась добродушная улыбка.

– Неплохо. Согласись, Альнбар, считать после такого молодого человека недостойным наследником было бы глупо, не правда ли?

Тан растерянно промолчал.

– Сам посуди: он выжил, вырос, нашел способ разблокировать магический дар и самостоятельно освоил наш семейный Талант. Он выучился и достиг немалых успехов в маготехнике, раз сумел без посторонней помощи сохранить Эмму и перепрограммировать твой модуль. Полагаю, он также стал неплохим адептом кханто, ибо за просто так победа в спортивном турнире не дается. Более того, за эти годы он сумел доработать твои протоколы, разобрался в теории и закончил проект, который ты так и не успел полноценно опробовать на людях. Наконец, он никому о нем не сказал, раз уж до сих пор жив и здоров. И вот теперь он пришел сюда. Один. Сумел разбудить свою кровь. И после этого ты утверждаешь, что он недостоин даже разговора?

Альнбар Расхэ недовольно раздул ноздри, тогда как лэн Горус укоризненно покачал головой.

– Сын, вот уже второй раз ты проявляешь недостойную тана поспешность. Юноша не виноват, что его душа заняла тело твоего сына. А значит, он заслуживает хотя бы того, чтобы мы его выслушали.

– Боюсь, в связи с этим у нас вскоре возникнет другая проблема, – все еще посмеиваясь, заметил лэн Урос. – Как вы и сказали, мальчик нам близок лишь по крови, тогда как по факту он пока еще далеко не Расхэ. Однако мы с вами можем это исправить и принять его в род совершенно официально.

Я снова ощутил себя на перекрестье взглядов.

– Принадлежать к старшему роду – это привилегия, – наконец сухо обронил последний тан рода Расхэ, озвучив давным-давно известную истину.

– Да. Но у юноши есть для этого все необходимые задатки.

– Для полноценного обряда одних задатков недостаточно.

– Тоже верно. Но никто и не говорит, что мы должны провести его немедленно. В конце концов мы о мальчике ничего не знаем. Его настоящее имя, кем он был, как попал в тело твоего сына, чем дышит и к чему стремится… тем не менее в качестве потенциального кандидата он, на мой взгляд, вполне подходит.

– А самого юношу вы не хотите об этом спросить? – неожиданно задал очень даже резонный вопрос лэн Горус.

Я благодарно ему кивнул.

– Спасибо, лэн. Мне тоже кажется, что ваши родственники торопят события. К тому же я не за этим сюда явился.

– Ах да, – спохватился маг. – У тебя вроде наметились какие-то сложности, из-за которых ты, кажется, и решился на ритуал…

– Вот именно.

– Что же конкретно ты от нас хочешь?

Я снова сделал лэну Горусу признательный жест. Ну наконец-то конструктивный диалог, а то за всеми этими разглагольствованиями они едва не забыли, что я позвал их не просто из любопытства.

– Как я сказал: всего лишь совета.

– В какой именно области?

– Сугубо в практической. Несколько рэйнов назад мне не повезло угодить в одно крайне неприятное место с чрезвычайно высоким уровнем магического фона. Моя магия здесь бесполезна. Дар дестабилизирован по всем ветвям. Людей рядом нет. Связь с внешним миром отсутствует. Выбраться отсюда самостоятельно я не могу. Вдобавок к этому мой разум атакует какая-то тварь, а сам я нахожусь внутри сна-ловушки и стою в одном шаге, чтобы проиграть поединок своим фантомным друзьям, которые с удовольствием укокошат меня вместе с толпой таких же озабоченных придурков. До самой твари я, к сожалению, не добрался. Ментальная защита, судя по всему, трещит по швам, раз тварь безнаказанно копается у меня в мозгах и создает весьма правдоподобные иллюзии. Но все способы до нее дотянуться я уже перепробовал. Сражаться с иллюзиями бессмысленно, она плодит их слишком быстро. Так что если вы можете мне что-то по этому поводу подсказать, то буду премного благодарен.