– Отныне ты наречен Данияром, служи храбро, юноша, отдай жизнь за короля и Ризван, если придется.

– Если придется, – твердо повторил Добролюб, теперь уже Данияр, поднимаясь.

Он направился к выходу из храма, прочие воины, многие из которых явились только для того, чтобы поглазеть на церемонию, потянулись за ним.

– Эй, чужак! – окликнул кто-то, – Сабля-то не тяжела? Умеешь держать?

Добролюб обернулся.

– Умею, – спокойно ответил он.

– Может покажешь, на что способен? – продолжал петушиться неугомонный молодой стражник.

– Да будет тебе! – прервал его стройный, темноволосый юноша, еще безбородый, кудрявый, красивый той южной красотой, которая была свойственна жителям Антолии. – Ты же слышал, он сразился с арахнидом – и уцелел, а ты не арахнид! Сам король счел его достойным быть среди нас! Не нужно его задирать.

С этими словами он приблизился.

– Дарий. Идем, покажу, где мы живем, где тренируемся, где работаем.

Добролюб последовал за Дарием вглубь улиц.

– Спасибо, – сказал он, тот в ответ лишь махнул рукой: пустое, не за что!

Дарий привел Добролюба в палаты: все стражники жили в одной просторной комнате, длинной, вытянутой вдоль дворца, обрамленной открытой галереей, выходившей во внутренний дворик, где было зелено и даже бил настоящий фонтан! Ничего себе! Бывает же такое! Очень красиво, как и должно быть во дворце! Данияр был впечатлен, но постарался не показывать этого, все-таки его позвали сюда служить, а не любоваться видами и дворцовыми покоями.

– Младшие служат в Дневной страже, как мы с тобой. Старшие – в Ночной, – сообщил Дарий. – Плату получаем меньшую, зато ночами можно спать. Или не спать, это как тебе больше нравится!

Добролюб быстро понял, что имел в виду его новый приятель: многие стражники по ночам посещали дома, где жили доступные женщины, из дальних деревень или пленницы. Теперь у Добролюба были деньги, чтобы платить им. Но, когда первоначальный восторг прошел, он перестал присоединяться к друзьям, стараясь больше времени посвящать работе и тренировкам. Понимал, что любую оплошность, которую простят своим, ему, чужаку, не простят. А значит, он должен быть лучше других во всем. Ему не следует по ночам кутить с женщинами, если он хочет отомстить королю Беримиру однажды, если снова хочет стать тем, кем был.

На занятиях он отличался, часто превосходил других силой и ловкостью, за что получал похвалу от паши Надира, Начальника королевской стражи. Охраняли младшие стражники в основном дальние ворота дворца, досматривали обозы, заезжавшие на территорию, смотрели, чтобы не появились чужие. К самому королю или к его семье их не допускали, это было привилегией старших.

Добролюб поддерживал ровные отношения с другими охранниками, близко сошелся лишь с Дарием и при любой возможности старался навещать мать. Теперь он мог нанять пару крестьян, чтобы помогали ей с пашней, купил Саяне новый платок и платье, да медную кухонную утварь. И еще дорогой глиняный сосуд, покрытый узором из глазури: синими птичками, сидящими на зеленых райских ветках. Как она радовалась, когда увидела его! Будто и не жила никогда в хорошем доме, не была знатной женщиной, женой благородного господина, рыцаря.

Много времени проводил Добролюб и в главном храме Великой моры, и в храме Моры с мечом: ему трудно было привыкнуть к новой религии и к новому имени, но он старался, честно отстаивал ритуалы и хотел, чтобы жрецы заметили его рвение. Так и вышло, они обратили внимание на упорного чужеземца, сначала отнеслись к нему с недоверием, а после – смирились.

***

Через год Данияр и Дарий вошли в состав Ночной стражи. Теперь им доводилось охранять покои дворца, и тогда Данияр впервые увидел королевских дочерей. Принцессы усаживались в богатую повозку, стражникам разрешили подойти, чтобы придержать лошадей и помочь девушкам подняться. Райана и Ромина были хороши собой, одинаковые, высокие, стройные, с покрытыми белыми покрывалами волосами и живыми, черными глазами. Однако в душе были различны, как день и ночь. Ромина – тихая и скромная, немного робкая.

Райана – бойкая и веселая, дерзко взглянула в лицо привлекательному охраннику.

– У тебя глаза чужеземца, – заметила она, подарив Данияру улыбку.

– Так и есть, госпожа принцесса, – ответил Данияр с поклоном. – Я родился далеко от этих мест.

– Райана! – шепотом одернула сестру Ромина, – Постыдись разглядывать чужих мужчин!

– А что такого? – дерзко ответила Райана, – Нам обеим придется выйти за чужаков. И мне, и тебе. Лишь король другой страны годится нам в мужья, так сказал отец. Так что привыкай, сестра. И вряд ли твой король будет так хорош, как этот чужак!

Она вытянула подбородок в сторону Данияра, который, чтобы скрыть смущение, быстро наклонился посадить в повозку принцессу Фаттину. Крошка тоже была в длинном платье. Обычно девочкам ее возраста волосы оставляли непокрытыми, но на голове Фаттины было такое же покрывало, как и у сестер, и Данияр про себя удивился этой странности. Девочка была совсем маленькой и легкой, как перышко, она доверчиво улыбнулась ему: в отличие от сестер пока не понимала, что она – принцесса, а он – чужак.

Короля Фаниля Данияр не видел, зато король видел его. Стоя на балконе высокой башни, вместе с пашой Надиром, наблюдал он за тренировочным сражением. Победу одерживал всегда Баххадур – могучий воин, но с Данияром ему было непросто справиться, тот долго не уступал, хоть и был кратно слабее.

– Скажи-ка, – обернулся вдруг король к Надиру. – Кого ты посылаешь к дервишам в конце месяца?

– Баххадура, Ваше Величество, – почтительно ответил Надир.

– Это понятно! Кого еще?

– Думал Мерта, он сильный малый и хороший охранник. И Дария. Тот не так силен, зато ловок, умен и выдержан.

– А что про Данияра? – спросил Фаниль.

– Так он же… чужак, Ваше Величество, – паша развел руками, а король Фаниль задумался.

– Как он сражается? – спросил чуть погодя.

– Лучше прочих. Очень силен и умел. Баххадуру уступает, но лишь ему.

– А работает как?

– Никогда не отдыхает, нареканий нет. Если выдается минута – идет в храм, помогает жрецам.

– Как ладит с другими стражниками?

– В ссорах и драках не замечен, Ваше Величество.

– Что насчет женщин?

– Почти не бывает у них. Он серьезен, все время работает или тренируется.

– Есть тебе сказать о нем что плохое?

– Ничего, Ваше Величество, – покачал головой паша. – Окромя того, что чужак.

– А выдержал бы он испытание пустыней? – задумчиво поинтересовался Фаниль.

– Этот-то? – хмыкнул паша Надир. – Этот все вынесет, что угодно. Такой уж характер, никогда не сдается, страха не ведает.

Король Фаниль кивнул и снова устремил взгляд вниз, на площадь, туда, где Данияр и другие стражники ожесточенно дубасили друг друга легкими дубинками, пытаясь вывести соперника из строя.

– Отправь и чужака к дервишам, – приказал он, все так же наблюдая за битвой. – Пусть покажет, на что способен. Погибнет – туда и дорога. Выживет – далеко пойдет.

Так Данияру выпало испытание, которого он не ждал и которое сделало его другим, внешне и внутренне.

Глава 2. Дервиши пустыни

В комнате стражников было душно и жарко, как и везде в Антолии в это время года. Дневная стража уже заняла свои спальные места – узкие ложа вдоль стен, жесткие, хоть и довольно удобные, а в ночной одни уже несли караул, а другие только готовилась к началу смены. Данияр, прежде чем заступать на пост, на всякий случай протер саблю мягкой шерстяной тканью, чтобы блестела, и повернулся к Дарию.

– Кто такие эти дервиши? – спросил он.

– Странно, – вместо ответа откликнулся Дарий, тот еще одевался, застегивал кожаные сандалии, высокие, со множеством перемычек. Голос его звучал задумчиво, как если бы он долго пытался, и не мог осознать что-то.

– Странно что?

– Что тебя вообще к ним посылают. Ты же … не из этих мест, – он смягчил выражение, не стал говорить «чужой».