Любая другая на ее месте плюнула бы на такого труса, но Злата была влюблена. Как и Саша в нее, если бы не эта демонстрация силы.

Поэтому я и не хотела повторять ее ошибок…

– И что ты решила предпринять на этот раз? – спросила я.

– Надену платье и какие-нибудь дурацкие туфли, – начала она, вызывая мою улыбку. Как знакомо!

– Можно и без них, – заметила я, рассматривая свои кроссовки. – Вроде бы очень даже нормально.

– Буду выглядеть как идиотка.

Даже обидно стало, но по факту. Не поспоришь.

– То есть, по-твоему, я сейчас выгляжу как идиотка?

– Ох… – подруга замолчала, а потом вдруг начала смеяться, да так громко и заразительно, что и я улыбнулась во весь рот. Тем временем она продолжала: – Ты не можешь быть дурой. Даже думать об этом опасно. А ты с Кириллом идешь на свидание?

– Нет, но я точно знаю, что он в кинотеатре дожидается начало фильма.

– Кто тебе сказал?

– Верка работает в «Маяковском» на кассе, она и позвонила. Сеанс начнется через час.

– И ты оперативно стащила тряпки у сестры?

Если бы слышала Эля наш разговор…

– Сегодня я узнала, что это не «тряпка», а шикарное платье, которым не стоит вытирать пол в общаге.

– А ты пыталась?

– Мышку ловила… – честно призналась, вспоминая интригующий процесс.

Раздался смех. Звонкий и веселый.

И чего ей так смешно?

– Ты там не захлебнись, – весело заметила я.

– Слушай, я скучала. Твой уровень доброты и заботы всегда вызывает у меня восторг.

– На свой посмотри.

– Ага, мне еще учиться и учиться у тебя, – заметила она, продолжая хохотать, но я уже не слушала, замечая номер автобуса, которого с нетерпением ждала.

– Так, все, не могу говорить, – пробормотала и, не дав подруге возмутиться, мило добавила: – Пока. Расскажу обо всем потом.

Радовало, что подруга не обижалась. С Элинкой так нельзя, она может оскорбиться, а потом случайно пересолить ужин, так что я не рисковала.

Только я улыбнулась предвкушению поездки, как вдруг раздался оглушительный, пронзительный сигнал. Обернулась, и не только я – все, кто ждал на остановке, повернулись на звук. И каково же было мое удивление, когда я увидела машину Быкова, остановившуюся напротив. Захар распахнул пассажирскую дверь и скомандовал:

– Садись!

«Узнал!» – пронеслось у меня в голове. Я быстро окинула взглядом свою одежду, озадачиваясь вопросом. Как он догадался? Нас даже в универе путают, а он сразу определил. Чем я себя выдала?

Огляделась, оценивая ситуацию, прикидывая количество людей и решая, насколько могу позволить себе быть «любезной». Через секунду поняла, что сегодня придется удивлять своей скромностью. Ядовито улыбнулась и кокетливо помахала мальчику пальчиками, давая понять, что ему стоит уехать.

Но куда там! Этот упрямец никогда ничего не понимает.

– Исаева, я никуда не уеду, пока мы не поговорим… – нагло прокричал он, ухмыляясь во весь рот.

Резкий гудок автобуса заставил вздрогнуть. Он преграждал путь, а двери оставались закрытыми, лишая пассажиров возможности войти.

Захар не двигался с места, и по его лицу было ясно, что он не намерен этого делать. Люди стали возмущаться, что-то выкрикивая ему и мне. «Мы» им мешали.

Процедив про себя пару «ласковых» слов, резко открыла дверцу и села в машину Быкова. Конечно, я могла бы просто проигнорировать, отойти, а когда водитель открыл двери, сесть в автобус и уехать, оставив Захара здесь, но ничего бы не получилось. Зная упрямый характер Быка, я понимала, что он не позволит автобусу проехать.

Настоящий бык!

Упрямый, свирепый, опасный, как на арене корриды.

Не успела я и глазом моргнуть, как машина сорвалась с места.

Я глянула на невозмутимого Захара и, прищурившись, перешла к делу:

– Тебе чего?

Парень громко хмыкнул, будто только и ждал от меня этого вопроса, а затем лениво протянул:

– Мне нужна твоя помощь.

– Обойдешься, – чудесно просветила его, не задумываясь ни на секунду. А что здесь думать? Прошу заметить, я не страдаю стеснительностью. Это не про меня.

– А ты в курсе, что Антонов шарахается от спортсменок? – заявил он, демонстрируя идеально белые зубы.

Гад! Какой гад! Да и чего ожидать от этого хитрого лиса? Ой, что это я? Какой он лис? Упрямый, напыщенный бык.

Но откуда он узнал про мои теплые чувства к Антонову?

Следит за мной?

– Тебя это не касается.

– Очень даже касается. Так сказать, не могу бросить друга в лапы спортсменки, которых он боится. Тем более ТАКОЙ!

Я чуть не поперхнулась. Медленно обернулась и грубо выдала:

– Когда это ботаники стали твоими друзьями? Теперь завтракаешь ими?

– У меня много друзей, в том числе и ботаники. А что?

– Угу, змеи тоже животинку оставляют на потом, чтобы сожрать чуть позже.

– Если только тебя, когда Антонов сбежит, сверкая пятками.

– Вот козел… – сказала, каждый раз удивляясь, почему это чудовище именно ко мне пристает. Других претенденток нет? Или с ними ему скучно? Нужен адреналин, чтобы зашкаливало?

– Можно было бы и про себя сказать… – весело заметил он.

– Могла, но захотелось тебя просветить… – буркнула я, четко понимая, что он не отстанет. Агрессивно повела челюстью и спросила: – Что тебе нужно?

– Временно будешь моей невестой перед отцом.

Не ожидала столь ужасного предложения, тем более от Быка. Скривилась и посмотрела на этого больного, причем с таким видом, чтобы он понял, что у него что-то не в порядке с головой.

– Ты заболел?

– Решила полечить? – парировал он.

– Размечтался, – фыркнула, отворачиваясь к окну, всматриваясь в мелькающие фигуры людей и зданий.

– Тогда нет, – отрезал он, и в его голосе прозвучала какая-то неприкрытая угроза.

– Да с чего бы я согласилась? – огрызнулась, не понимая, что происходит.

– С того, что отец ищет мне невесту среди дочерей своих друзей, а его варианты мне не подходят…

– Не подходят? Серьезно?!

– Совершенно верно.

– Ну не знаю… Ты бы радовался, что кому-то будешь нужен, – съязвила я, стараясь скрыть раздражение.

– Не переживай, нужен. У меня есть девушка… – злобно заявил он.

Даже левая бровь пошла вверх. Уставилась на него, совершенно не понимая, почему еще с ним разговариваю.

– Так в чем вопрос? Что ко мне пристал?

– Она… – Быков сделал паузу, – слишком стеснительная.

– Твоя девушка стеснительная? Такое может быть? По идее… она должна ломать стены головой.

– Вот отец ждет именно такую, поэтому ты и продемонстрируешь свои навыки, чтобы он успокоился и отстал, поставив на мне крест, – прозвучал ответ как приговор. При этом его взгляд обжигал. Казалось, Бык готов разорвать меня на части и приступить прямо сейчас.

А что не понравилось? Я все по делу.

– Кстати, мне нужно к кинотеатру «Маяковский». Так что нам не по пути… – заметила, желая уже скорее выйти.

– Сейчас будет по пути… – буркнул он и, переключившись, свернул на мост. Думала, в тишине доедем, но счастья не случилось. – И с кем на свидание собралась?

Я решила не отвечать. С какой стати?

– Дай догадаюсь… С Антоновым? А он об этом знает? – в голосе Захара сквозила насмешка.

Я подалась к нему и, стараясь говорить как можно милее, процедила:

– Не твое дело, Быков.

– Если не мое, тогда приготовься улыбаться перед моим отцом в следующую субботу на его юбилее.

– Не собираюсь.

– Тогда, пожалуй, просвещу парня…

– Да пожалуйста! – бросила я, замечая остановку вдалеке. – Можешь на остановке тормознуть.

– Зачем? – удивился он.

– Затем, что не хочу с тобой ехать.

– И почему же?

– Да потому что ты шантажист и наглец. Что еще от тебя ждать?

Слова врезались в него, как осколки стекла. Бык лишь на секунду заострил на мне внимание, а потом переключился на дорогу. Он сидел, нахмурившись, словно грозовая туча, а меня, наоборот, переполняла какая-то странная радость от его кислой мины. Так, в молчании, мы спустились с моста, двигаясь к остановке «Библиотека Пушкина».