<p>
«MERCURY». Походу, это какой-то портал в прошлое. Умеет же он выбирать места.</p>
<p>
Звук в баре оседает в воздухе, как пыль на столах. Он глушит голоса, шаги, даже мысли. Внутри полутемно, только локальные светильники на столах. Справа за стойкой приветливо машет бармен, слева отдыхают посетители. Публика разная. У пары инженеров робот-официант забирает бутылки, рядом с ними девушки в AR-очках, играют в виртуальную дженгу. В дальнем углу двое военных спорят: шепотом, взглядами, как будто боятся услышать сами себя.</p>
<p>
Сажусь за стойку.</p>
<p>
— Новый клиент! — улыбается бармен. — Первая бутылка за наш счет.</p>
<p>
— И давно тут такие приличные места? — пробегаю взглядом по меню. — «Лунный всадник», ноль-пять в стекле.</p>
<p>
— Отличный выбор! Давненько уже стараемся, — идет к холодильнику.</p>
<p>
Бармен молодой, в носу пирсинг, синие волосы взъерошены, а классический костюм добавляет контраст. Достает "Всадника", открывает, смазывает горлышко лаймом и подает.</p>
<p>
— Пожалуйста, — смотрит с интересом. — А почему вы в скафандре?</p>
<p>
Подношу бутылку к носу:</p>
<p>
— Ух, хороший запах. Да я только из пустоши. Может видел фаершоу над куполом?</p>
<p>
— А, так это были вы. Такие яркие гости нам нужны!</p>
<p>
Дверь с шипением открывается, заходит он. Низкий, худой, почти лысый азиат в обычном лунном образе: пальто от пыли, эластичные штаны, мягкие ботинки. Немного беглый взгляд ищет меня. Жестом приглашаю к себе.</p>
<p>
— Якуб! Как добрался? Э-э, в смысле, ну ты понял, — садится рядом. </p>
<p>
— Ну да, пешком все было нормально.</p>
<p>
Бармен смеется и спрашивает:</p>
<p>
— Имя звезды вечера я уже знаю. А что насчет вас? Кстати, что будете?</p>
<p>
— Я Ли Шэнь, друг Якуба. Буду, пожалуй, Червоточное. С трубочкой, — на лице проступило смущение.</p>
<p>
— Как пожелаете, — бармен с улыбкой начинает подавать.</p>
<p>
— Я так понимаю мы… — Ли переводит на меня взгляд и кивает в сторону столиков.</p>
<p>
Начинаем собираться, но бармен нас останавливает:</p>
<p>
— Держите трекер, чтобы официант не потерял вас, — маленький гаджет в его руке моргнул красным.</p>
<p>
Забираем все и идем вглубь. Один военный сопровождает нас подозрительным взглядом. Садимся у стены, опускаем плечевые ограничители на креслах, чтобы не улететь.</p>
<p>
— Да как так-то! — одна из девушек ударила кулаком по столу. Ее подруга смеется.</p>
<p>
Наверное, от такого удара виртуальная дженга разлетелась по всему бару.</p>
<p>
Перевожу взгляд на Ли. Сидит как-то неуверенно, одной рукой крутит стакан, второй играет пальцами по столу.</p>
<p>
— Ну что, давай первый глоток, — подношу свою бутылку к нему. — За встречу!</p>
<p>
— За встречу! — отвечает стуком своего пластикового стакана.</p>
<p>
Пиво идет по бутылке медленно, как мед, но на вкус очень легкое. Оно прибивает к креслу, оседает в голове и расслабляет. За это и люблю «Всадника». Сколько там отпивает Ли понять сложно: трубочка непрозрачная.</p>
<p>
— Ну, что там за дело? — ставлю бутылку в держатель стола.</p>
<p>
— Да так, работка не пыльная, — он тоже ставит свой стакан. — Отвезти один кейс на МОС…</p>
<p>
— МОС? Что ты на Марсе забыл? — перебиваю его.</p>
<p>
— Ничего. Это для коллеги. Он сейчас исследования проводит, попросил редкие лунные образцы, — опять берет стакан и начинает нервно пить.</p>
<p>
— И давно Лунные институты сотрудничают с Марсианскими? — отпиваю в ответ.</p>
<p>
— Не институты, а люди науки. Официальной почтой такие грузы не пройдут, — массивная капля пива вылетела из его трубочки.</p>
<p>
— Ну, ради науки и тебя я согласен. Но больше ради науки, конечно, — ловлю эту каплю ртом. — Фу! Что за химозную дрянь ты пьешь?</p>
<p>
— Не менее химозную, чем твое любимое пойло.</p>
<p>
Наш смех заливает весь бар. Давно мы все-таки не виделись, слишком давно.</p>
<p>
Внезапно появляется официант: высокое тело-капсула с кучей манипуляторов едет на шаре-гироскопе. Вместо лица обычный дисплей с «эмоциями». Люди до сих пор не могут отказаться от этой человечности в роботах. Останавливается рядом и ставит закрытый поднос на стол.</p>
<p>
— Комплимент от бара! — пикселями на экране пытается изобразить улыбку и укатывается обратно на кухню.</p>
<p>
Смотрю на бармена, тот подрубает какой-то древний трек. Ли уже набрал картошку-фри за обе щеки, я же решаю взять луковые кольца. Все-таки лунному фаст-фуду до земного, как отсюда до Марса.</p>
