Зеркало становится молочно-белым, а затем проясняется, и я в отчаянии трясу его.

— Пифия! — кричу я. — Когда это произойдет? Скажи мне, когда!

— Я не могу сказать точно, когда это будет, Ваше Превосходительство.

Пифия исчезает, и я обнаруживаю, что смотрю на свое собственное отражение. Когда я только что видела лицо Феликса, у него был синяк на виске, похожий на тот, который описала Элейн. Видения, которые я только что видела, должны скоро сбыться.

Я беру зеркало и прячу его в плащ, выходя из комнаты, и, остановившись перед тронным залом, чувствую странное спокойствие в сердце. Моя сестра поднимает глаза, когда я вхожу, и поднимает брови.

— Что случилось, Арабелла?

Я качаю головой.

— Я должна немедленно вернуться в Элдирию. Пока меня не будет, я оставляю Альтею на твое попечение.

Она пристально смотрит на меня, прежде чем кивнуть.

— Я тебя не подведу.

— Я знаю, что не подведешь. — Я смотрю на сестру, понимая, что, возможно, вижу ее в последний раз. — Я люблю тебя, Серена.

Она прикусывает губу и качает головой.

— Ты скоро вернешься, правда?

Я улыбаюсь и поворачиваюсь, чтобы уйти. Я не хочу, чтобы последние слова, которые я скажу сестре, были ложью. Возвращение в Элдирию будет стоить мне жизни, но это того стоит, если я смогу спасти жизнь Феликса.

Глава 57

Арабелла

— Пожалуйста, Сирокко, — шепчу я, когда лошадь мчится к Элдирии, ее бег необычайно быстр, но для меня все равно недостаточно быстр. Я чувствую это глубоко в душе — опасность приближается. Я чувствую, как она подкрадывается, словно скользит по моей коже, медленно душит меня.

Я вздыхаю с облегчением, когда мы достигаем леса, отделяющего Элдирию от остального мира. Сирокко мчится прямо вперед, и деревья расступаются перед нами, дневной свет угасает по мере того, как мы приближаемся к дворцу.

Покрытое снегом здание, которое я теперь считаю своим домом, появляется в поле зрения, и я с дрожью вдыхаю воздух.

— Пожалуйста, Феликс, — шепчу я. — Пожалуйста, будь в безопасности.

Глава 58

Феликс

С каждым днем становится все труднее бороться с тенями. Если бы я мог положить конец боли и унести проклятие с собой, я бы это сделал. Каждый день без Арабеллы становится все тяжелее. Я прожил всю жизнь без нее, никогда по-настоящему не чувствуя себя живым, и часть меня хочет вернуться в те дни, когда мое сердце было таким же холодным, как и моя страна.

Двери захлопываются, когда я подхожу к восточному крылу, и я вздыхаю. Уже несколько дней дворец пытается удержать меня подальше от этого крыла, где проклятие наиболее сильное... но я не могу держаться подальше. Притяжение проклятия слишком сильное, и каждый раз, когда я теряю контроль, я оказываюсь здесь.

Я глубоко вдыхаю и толкаю двери, моя магия противодействует магии дворца, пока они не распахиваются. Проклятие стало настолько сильным в этих стенах, что я вижу, как черный дым тянет зеркало, пытаясь вытянуть из него часть магии. Я поднимаю руки и толкаю свою магию на него, пока оно не скользит обратно на стены, скрываясь в естественных тенях.

— Пифия, — говорю я грубым голосом. — Покажи мне Арабеллу.

Пифия появляется передо мной и качает головой.

— Простите меня, Ваше Превосходительство. Я не могу этого сделать. Каждый раз, когда вы видите ее, тьма на мгновение овладевает вами. Сейчас проклятие слабее, чем когда-либо — никогда еще оно не было таким хрупким. Оно изо всех сил пытается сконцентрировать свою силу и выбрало вас в качестве сосуда. Каждый раз, когда вы видите Арабеллу из Альтеи, вы, кажется, поддаетесь ему, позволяя ему овладеть вами. Если проклятие получит доступ к такому мощному сосуду, как вы, мир, каким мы его знаем, погибнет. Все погрузится в тьму и лед, и все оставшиеся магические существа будут потеряны. Страдать будут не только жители Элдирии, и я не могу допустить этого.

Я смотрю на нее, подняв брови.

— Ты вынуждена подчиняться мне и моим людям, — бормочу я, а в моей голове крутятся шестеренки.

— Заклинание, связывающее нас, было предназначено для того, чтобы сохранить мне жизнь и защитить от проклятия. Проклятие ослабло настолько, что больше не представляет для меня угрозы, а вы больше не достаточно сильны, чтобы сохранить связь.

Она улыбается и делает шаг вперед, выходя из зеркала. Я замираю от удивления и делаю шаг назад, широко раскрыв глаза, когда замечаю кинжал в ее руке.

— Меня нельзя убить, Пифия, — говорю я ей тихим голосом. Я пробовал несколько раз, думая, что это может освободить мой народ, но все было тщетно.

Она качает головой и поднимает кинжал.

— Я не могу рисковать тем, что проклятие полностью овладеет вами. Будущее, которое я вижу, не может сбыться. Я пыталась, Ваше Превосходительство. В течение нескольких дней я изучала все возможности, все варианты вашего будущего, и в каждом из них вы позволяли тьме полностью овладеть вами. В свою очередь, она овладевает нашим миром. Вы должны умереть, чтобы избавить мир от этого проклятия. Именно вы поддерживаете его. Чтобы сломать проклятие такой силы, нужно пожертвовать жизнью. Это закончится, когда закончится ваша родовая линия.

Я поднимаю руки, мои мысли кружатся. Если то, что она говорит, правда, и смерть действительно приближается, то больше всего я сожалею о том, что не успел попрощаться с Арабеллой. Возможно, в другой жизни мы с ней сможем найти путь друг к другу.

Пифия оттягивает кинжал, ее рука дрожит. Она глубоко вдыхает и наносит удар, но прежде чем кинжал достигает меня, ее запястье удерживают.

— Нет! — громкий крик раздается по комнате, окна в башне разбиваются, когда дух женщины появляется передо мной, ее рука на запястье Пифии. — Беги, Феликс! На этот раз от смерти не уйти, — кричит она, отталкивая Пифию, и через мгновение исчезает. Пифия падает на пол и хватается за кинжал, ее решимость, похоже, укрепилась.

— Феликс!

Я поворачиваюсь и вижу Арабеллу в дверном проеме. Она подбегает ко мне и отталкивает меня в сторону, как раз в тот момент, когда Пифия наносит новый удар. Я собираю всю свою магию, чтобы оттолкнуть ее от опасности, но уже слишком поздно. Клинок Пифии пронзает ее грудь, и Арабелла падает на колени, глядя мне в глаза.

— Нет, нет, нет, — шепчу я, беря ее в свои объятия. Я изо всех сил пытаюсь избавить ее от ран, поглотить их в себя, но все тщетно. Ничто из того, что я делаю, не помогает, и впервые за десятилетия я чувствую себя совершенно бессильным. — Арабелла, пожалуйста. Ты не можешь меня покинуть, любимая. — Мой голос дрожит, и слезы быстро наполняют мои глаза. — Я умоляю тебя, пожалуйста. Держись ради меня, моя любовь.

Я беру ее в объятия, и она поднимает дрожащую руку к моей щеке.

— Прости, — шепчет она, ее голос настолько тихий, что трудно разобрать слова. — Н-не так должна была закончиться наша история, но я... я благодарна, что мне не придется жить без тебя. — Она слабо улыбается, и в ее глазах... как будто она знает, что видит меня в последний раз, и пытается как можно больше насладиться этим моментом. — Я... я люблю тебя, Феликс. — Арабелла с дрожью вдыхает воздух, затем ее глаза закрываются, и ее тело падает в мои объятия. Я кричу, чувствуя, как она угасает, как ее магия медленно исчезает из наших земель, пока ее едва уловимый гул не затихает.

Время как будто останавливается, пока я держу свою жену, и бесчисленные мольбы вырываются из моих уст без осознанного мышления. Я молю всех богов, которых знаю, но мои слова остаются неуслышанными.

Ярость постепенно начинает овладевать мной, и наконец я сдаюсь, позволяя проклятию овладеть мной в надежде, что я смогу присоединиться к своей жене в смерти. Мои силы уходят, проклятие истощает меня, и я крепче обнимаю жену, пока проклятие берет над мной верх. Его первой целью становится Пифия, острая щепка тьмы пронзает ее сердце, повторяя раны Арабеллы.