Вот это был удар…

Госсекретарь промолчал, ничего не сказав в ответ.

– Продолжим… – невозмутимо проговорил посол. – Среди членов диверсионной группы также имелись лица, чья национальная принадлежность не позволяет однозначно их отнести к обитателям ни одной страны на Земле. Проведёнными антропометрическими исследованиями установлена их принадлежность к членам экипажей… Как вы полагаете – чьих?

– Ну… – подал плечами Доунс. – Мало ли у нас всяких народностей на планете существует?

– Да, но указанные лица практически идентичны членам экипажей именно что «чёрных кораблей»… Есть, знаете ли, совершенно конкретные особенности развития, строения скелета и прочие моменты… Ну, это уже дело специалистов… Если хотите, указанные материалы также будут вам предоставлены.

– Да, было бы полезно!

– Так вот, подведём итоги! – невозмутимо продолжил русский. – Все захваченные нами корабли прошли недавнее техническое обслуживание и бункеровку… На острове Хоккайдо! Там же поднялись на борт и члены диверсионной группы. Хоккайдо… Надо же? Там ведь, если не ошибаюсь, базируются и ваши боевые корабли?

Госсекретарь молча кивнул. Да, это неоспоримый факт…

– Захваченные нами корабли в разное время сошли со стапелей в Великобритании. Понимаю, что это ещё ничего не доказывает… Само по себе! Но… Учитывая национальную принадлежность членов команд и диверсионной группы… Возможно, вам следовало бы поискать место установки спецаппаратуры внеземного происхождения где-нибудь в тех краях? С вашими-то возможностями!

Словом…

Беседа, что называется, не задалась…

Вежливо распрощавшись в визитёром, Госсекретарь тотчас же вызвал к себе представителя разведсообщества – и тому было, за что краснеть! Ибо встреча его ожидала совсем уж неласковая!

Именно, что по вине его и его товарищей Госдепартамент сейчас оказался – как это принято говорить среди простонародья – «со спущенными штанами». Не подготовить материалы для встречи с послом не слишком-то и дружественного государства, которое предполагалось заставить «поделиться» некоторыми его секретами…

А чем делиться…

Доунс теперь был абсолютно уверен в том, что весьма серьёзные секреты у русских точно есть!

Но…

Всю игру теперь надобно начинать сначала – и никаких действенных аргументов против России у Госдепартамента сейчас не имелось.

Поэтому Госсекретарь был предельно краток и лаконичен.

– Русские предъявили нам крайне серьёзные доказательства того, что часть наших, так сказать, «союзников» ведёт с «чёрными кораблями» свою игру. И судя по всему, таковая игра идёт уже достаточно давно! Хочу спросить… А почему мы ничего об этом не знаем? Короче! Я не знаю, как и какими средствами и способами ваша служба будет решать этот вопрос. Если для этого надобного кого-то подкараулить около собственного дома с бейсбольной битой – вам и карты в руки! На всё вам сроку – месяц! И – сразу скажу! Жаловаться Президенту – бесполезно! Это – его указание!

Нельзя сказать, что требование Госдепартамента явились для сотрудников разведки США «святым откровением». Там работали далеко не дилетанты, и многое из того, что предъявил Госсекретарь, совсем уж секретом для них давно не являлось. Были конкретные подозрения в адрес определённых людей – и даже целых структур (и далеко не все эти структуры были частными…).

Но…

По целому ряду причин, не то, что тронуть – даже и нахмурить брови в их адрес – представлялось совсем уж сказочной утопией. Там присутствовали такие люди…

И это – официально!

Что уж говорить о том, чьё присутствие лишь угадывалось?

– Санкцию на сотрудничество армии Великобритании с «чёрными кораблями» дали непосредственно из Букингемского дворца, – пожал плечами сотрудник, курировавший вооружённые силы этой страны. – Потому, что перед англичанами проблема безопасного судоходства стоит, пожалуй, наиболее остро! Да, им попросту есть нечего будет, если корабли с продовольствием вдруг перестанут приходить! Большинство продовольственных запасов страны, сделанных в расчёте как раз на подобный случай, давно распродано. Ответственные за это чиновники попросту не могли упустить такой шанс заработать денег! В казну… И не только туда… Разумеется, об этом никто сейчас и не говорит, но… Фактически вся страна – весь этот долбанный остров! – сейчас сидит почти на голодном пайке! Но в ресторанах и больших супермаркетах вы никаких признаков нехватки продовольствия не увидите! Всякий, кто усомнился – может прогуляться по магазинам, зайти в ресторан… И понять, что не так-то уж всё и плохо! Денег, правда, придётся потратить… Немало!

– Это понятно… – буркнул начальник управления. – Но делать-то что?! У нас есть недвусмысленный приказ Президента! От нас ждут конкретных результатов! Что я могу положить на стол Президенту через месяц?

Присутствующие на совещании переглянулись. Понятное дело, что надо что-то отвечать, брать на себя ответственность… Но в том, что им это припомнят – сомнений не было никаких! Пусть и не сейчас, пусть через год или даже больше – но ответка неминуемо последует. Большие деньги требуют уважения. А очень большие…

– Нам не простят резких действий, которые могут затронуть интересы крупного бизнеса… – осторожно высказался один из присутствующих.

– А бездействия нам не простит Президент! – возразил начальник управления. – И смею вас уверить, он-то точно ничего ждать не станет!

Присутствующие молчали.

– Короче! – подвёл итог начальник. – Ваши предложения я жду к вечеру! Совещание окончено!

Сэр Джеймс Регин больших постов не занимал. Да и странно было бы требовать от представителя древнего и знатного рода нахождения на государственной службе. Да и вообще – на какой угодно…

Предки сэра Джеймса достаточно в своё время сделали для короны, чтобы ни у кого более и не возникало даже мысли о том, что потомки этого рода должны вообще где-нибудь служить! В каком угодно качестве!

Но…

Вот делать что-нибудь «для души»…

Таковых запретов не имелось, да и быть их не могло.

И само собою разумеется, что подобные услуги щедро оплачивались заинтересованными лицами. Не как заработная плата, разумеется!

Так…

В знак благодарности…

Ничего не было зазорного и в том, что сей уважаемый аристократ встречался с очень многими людьми. В том числе – и с лицами, находящимися вне привычного круга общения. И порой – даже и вообще нигде и никем не признанными в качестве…

Да в каком угодно качестве!

А хоть бы и с бандитами – что тут такого?

По отношению к сэру Джеймсу они ведь ничего предрассудительного не совершали же?

А мнение окружающих…

Оно давно уже не интересовало его вообще никак. Вот мнение людей его круга – другое дело!

Но оно, как правило, не совпадало с мнением так называемого общества…

Так что, уважаемый всеми аристократ возвращался домой, в родовое поместье с очередной такой встречи. Поговорил с партнёрами, получил кое-какую информацию, которую вскорости должен был передать представителю одной серьёзной структуры.

Обычное дело, обычная, почти уже будничная…

Работа? Нет, конечно!

Просто почтенный джентльмен ведёт обстоятельный разговор с умным собеседником и делиться впоследствии полученной информацией с другим…

Кто сказал – связной?!

Это оставьте для низкопробных боевиков!

И всё шло как всегда – буднично и обычно.

Так и водитель сэра Джеймса привычно свернул на дорогу, которая вела к родовому поместью. Знакомый и неоднократно проверенный маршрут, никаких неожиданностей тут не бывает.

Точнее – не было раньше.

Ну кто ж, скажите на милость, виноват в том, что некоторые водители не всегда могут справляться с управлением?

Так и сейчас – не совладал с рулём молодой парень, вчерашний иммигрант…

А сидел он, как на грех, за рулём бензовоза…