— Я думал, для тебя они делают исключение.
— Ну хочешь — попробую. Только чтоб я потом крайней не оказалась.
— Да не, забей. Просто интересуюсь, как у тебя всё устроено.
— Тут в терминал другой герой на очереди, — она кивнула в сторону края поляны. Там нашлась мрачная фигура Райшина. Венок на голове он не снимал, отчего выглядел очень странно. Мои некродендроиды всё-таки посимпатичней будут.
Поняв, что мы говорим о нём, кадавр медленно встал и направился к нам. Медленно, будто едва волочил ноги. Но я знал, что в случае необходимости он может рывком в один миг оказаться рядом.
— Давно он тут?
— С самого пиршества. Он ведь совсем нежить, не чувствует вкуса, не может опьянеть. Не удивительно, что ему надоело сидеть и смотреть, как другие веселятся.
— Скоро у нас будет эволюция, — огорошил я её новостью.
— Решил создать новую расу? Я не пойду, если что. Разве что за компанию. Я ещё не до конца освоила текущие возможности.
— Как хочешь. Это необходимо Райшину и Ангедонии, да и у меня есть кое-какие идеи.
— Что мне необходимо? — спросил кадавр, подходя к нам.
— Эволюция. Как и обещал, попробуем тебе сделать новое тело на основе растительной генетики. Вернём тебе нормальный вид.
— В идеале, конечно, что-то из разряда метаморфов. Тогда я бы сам менял тело под текущие нужды.
— Фрагментами настолько ценных существ нам за проезд не платят, — покачал я головой, — но что-нибудь придумаем. Сделаем упор на дендроморфизм. Сам вырастишь себе нужный облик.
— Хорошо. И ещё я хотел бы воспользоваться твоими терминалами. Адаптировать тело под класс ликвидатора. Буду полезней для тебя в бою. Или слишком подозрителен пока для доступа в святая святых?
— Какого ещё доступа? Парень, ты уже рядом с терминалами. Иди, только подожди Альму. Чтобы откачала, если ионитовый решит тебя угробить.
И, конечно, рядом будем мы с Сайной, чтобы не допустить какой-нибудь нежелательной способности и в целом знать, что нас ждёт.
Я хотел было заняться этим прямо сейчас, раз уж Райшин столько ждал этого, но меня отвлекло появление Тии.
Из земли вырвались светящиеся янтарём лозы и сплелись в тело Мелы Амории.
— Что-то случилось? — спросил я у неё.
— Да. То существо как-то пробудилось и вырвалось из клетки…
— Как⁈
— Мы сразу же его усмирили, но, скорее всего, он повторит вновь. Я не знаю, сколько мы сможем удерживать это существо силой.
— Оно настолько могущественно?
— Скорее хитро, — чуть улыбнулась Амория. — Хоть у него и нет головы, мозг у него точно имеется, и немалый.
— Понял… — кивнул я. — Сайна, проконтролируй тогда процесс. Тия, ты тоже оставь здесь Аморию. И дождитесь Альму. Ионитовый может убить даже кадавра.
Первый день короткого отпуска мало чем отличался по загруженности от любого другого. Работы предстояло ещё очень много. Но я не должен допустить того, чтобы Орден снова оказался на грани гибели при встрече с микотами или чем-то ещё.
2. Союзник, которому не следует доверять
Его содержали в клетке. Клетка — под электричеством. Внутри — осколки разбитой преграды из прозрачного кристалла. Под таким же была Дина и от мысли о том, что она тоже может вот так вырваться, взять под контроль членов Ордена и наделать бед, захотелось вернуться в лазарет и избавиться от неё раз и навсегда.
Существо было в сознании. Оно смотрело на меня множеством разных глаз, произрастающих на самых неожиданных местах. Два у локтя длинной руки, один на бедре, один на шее вместо головы, ещё на спине… и россыпь маленьких глазок по всей спине.
Тварь казалась нескладной. Такое не могло быть творением эволюции. Мутант, не иначе. Судя по тому, как он хорошо использует магию, воздействие хаоса. Да и множество глаз как бы намекают на то же самое.
Интересно, а как оно ест? Пасти не вижу…
Завидев меня, существо неуклюже на трёх лапах доковыляло до решётки и с дуру взялось за неё. Тварь шарахнуло током. Она мужественно терпела это пару секунд, затем отстала и застыла рядом, глядя на меня всем, чем могла.
— Давно не виделись, неведома зверушка, — приветствовал я существо.
Оно подпрыгнуло на месте.
— В прошлый раз ты общался картинами, — сказал я. — Ты готов к диалогу? Понимаешь, что я говорю?
Оно закивало верхней частью тела. Затем ткнуло пальцем в пол, но он был гладким и не позволял на нём ничего рисовать.
— Принесите ему краски, — бросил я стоявшему на страже Элейсу. А сам начал растить белый лист, достаточно крепкий чтобы заменить бумагу.
Оно снова подпрыгнуло, будто макака.
— Дина как-то промыла тебе мозг или ты по своей инициативе лез на тридцатый?
Ответить существо не могло, потому внимательно слушало и ожидало, когда ему принесут всё необходимое. Значит, и правда достаточно разумно.
— Зачем ты преследуешь меня с той локации? Что тебе нужно? В прошлый раз ты нам помог, потому сейчас тебя не убили, а решили захватить. Но помогать Дине устроить засаду на нас всё же не стоило.
Существо заметалось из стороны в сторону, будто пританцовывало. Видимо, от нервов.
— Держи, Арк, — протянул проходчик мне тюбик чёрной краски, и я вместе с пачкой неровных листов подбросил всё внутрь клетки.
Существо осторожно подняло лист. Глянуло на тюбик с краской.
Не знаю, умеет ли оно рисовать карандашом. Может, стоило лучше дать его.
Я почему-то решил, что оно будет макать лапу в краску, но у него ведь были и руки. Только сейчас оно плотно прижимало их к себе, так что они не бросались в глаза.
Я заметил, что самая нормальная его рука была унизана браслетами. Промашка с нашей стороны, оставлять ему какие-то артефакты.
— Зачем ты следовал за нами? — спросил я.
Тварь принялась рисовать. Грубо, но в целом узнаваемо — силуэт монстра, помеченный глазом — видимо он сам. В клетке. Затем стрелка от него за пределы решётки.
— Нет, ты опасен и можешь принести много бед. Тем более, что и дальше будешь нас преследовать, я прав?
Существо склонилось над бумагой и принялось за новую картину.
Спустя минуту оно маленькой тощей ручкой продемонстрировало рисунок монстра с глазом на фоне условного механизма. Выглядело не очень понятно, но догадаться было несложно.
— В прошлый раз ты тоже хотел терминал, — задумался я. — Ну так и искал бы сам. С такими способностями ты можешь легко захватить терминал сам.
Существо издало странный утробный звук. Чем и как — даже не представляю. Но звучало это как разочарование. Затем оно принялось трясти верхней частью тела, выражая крайнее несогласие.
— Я не понимаю. — пожал я плечами. — И, честно говоря, у меня не так много на тебя времени.
Монстр удручённо замер и будто скукожился весь.
Лишь тонкая человеческая рука сначала указала на меня, затем на себя.
И оно осторожно подняло взгляд глаза на шее.
Я развёл руками.
Тогда оно снова сорвалось к бумаге и принялось рисовать, оставляя пальцами размашистые следы на листе.
Оно нарисовало снова себя. Безголовую глазастую чудь. И рядом — угадывался человек. Ну или гуманоид с нормальной башкой, руками и ногами.
— И?
Существо спохватилось и дорисовало жирную стрелку.
— Ээ… хочешь выйти ко мне? Не, приятель, я с тобой драться больше не хочу. Мне и тогда хватило.
Тогда он снова издал странный звук и добавил новую деталь ребуса. Приставил рисунок с машиной над ним, и маленькой ручкой прочертил пальцем полосу к терминалу.
— Эволюция, — опередила меня Тия. — Тебе нужна эволюция.
Существо радостно запрыгало на лапах и издавало странные звуки непонятно откуда.
— Когда-то я так боялась стать монстром, что тоже думала, как тогда действовать. В прошлой жизни, когда я создала корвитусов, люди охотились на меня и стремились убить. Я и раньше не вызывала ни у кого симпатии, а после не могла и помыслить о том, чтобы добраться до терминала-корректора.
— Глупое правило, — согласился я. — Корректор способен помочь тем, у кого осознанность падает ниже пятидесяти, но к нему не подойдёшь, потому что тебя убьют как бедствие и получат награду от Системы. Один из множества парадоксов Стены, которые мне предстоит разрешить.
