— Тысяча чер… э-э, демонов, леди! — воскликнул господин. — Вы серьёзно испытываете мою выдержку!

* * *

Особняк Каниони. Кабинет Умберто Каниони

Брион Хейг воочию наблюдал, какую именно нишу занимает Энтони Кольер в компании. И, собственно, главный безопасник не видел ничего неожиданного. Прошлые действия Кольера уже всё ясно показали, сейчас Хейг лишь подтверждал свои размышления.

— Если бы у них было больше одного такого корабля, — говорил Энтони. — То, думаю, была бы одновременная атака хотя бы пару на кораблей, в разных частях Веттинского моря.

— На перевозках между Рэдингом и Суиндоном сильно не пошалишь, слишком плотное движение, — заметил Каниони-старший. — Да и на маршрутах между Мэлдоном и материком могут заметь. Примечательно, что атаковали корабль идущий на Рипон. Этот маршрут не характерный, а конкретно этот был сформирован перед самым отплытием «Ансона».

— Крот? Э-э, шпион?

Умберто посмотрел на Бриона Хейга.

— Об этом корабле знал довольно узкий круг лиц, — заговорил безопасник. — И вот совпадение, именно телеграфист, который принимал сообщение здесь, в Ариане, внезапно пропал.

— Классика, — хмыкнул Энтони. — Жаль, что пропал. Можно было бы устроить подставу.

— Видимо, именно этого нам не хотели дать сделать, — произнёс Каниони-старший. — Сразу обрубили ниточку.

— И вряд ли можно было бы что-то организовать, — заметил Хейг. — Слишком очевидный кандидат, с той стороны не могли не понимать, что мы сразу на него выйдем. Даже если бы успели перехватить, доверие к такому источнику было бы минимальное.

— Кстати, про сторону, — произнёс Кольер. — У вас есть размышления по персоналиям?

— Конкурент после объединения с Холландами остался ровно один, — произнёс Каниони.

— Крамп, — хмуро сказал Хейг.

— И так открыто действует? — удивился Энтони. — Что, последствий не боится?

— У любой компании, Энтони, — глава выпустил струйку дыма. — Есть этапы развития. Такие, которые являются… м-м, критическими, так это назовём. Либо компания изыскивает возможности расшириться, либо начинает стремительно деградировать. Заметь, не остаётся на месте, а деградирует.

— Я так понимаю, в случае нашей компании именно этот этап происходит? — спросил Кольер.

На слово «нашей», Брион не удивился. Расклад ему, разумеется, известен.

— У «Тавр Целер» положение ещё более резкое, — ответил глава. — Они достигли предела ещё при предыдущем Крампе. Предела финансового, рыночного и административного.

— Административного — это в смысле со стороны государства? — уточнил Энтони.

— Хобурги, — ответил Каниони. — Влезть в перевозки по Асурее не дадут именно они.

(Хобурги — второй правящий род Аустверга, от которого сейчас на троне сидит король, как от Деллиров — королева — прим.автора)

— А мы, я так понимаю, не можем уступить Нокс? — спросил Кольер. — Потому что это жизненно важно для нас?

— Верно, — ответил глава, сбивая пепел в пепельницу. — Нам и Холландам нужно наше объединение. Чтобы освоить ресурс, нужны соответствующие средства. И теперь у нас они есть. Имеется и точка их приложения. Крампа можно понять. Если он не остановит нас сейчас… У него всё посыплется. И уже мы придём на их место.

— А Хобурги не будут препятствовать, потому что кто-то должен возить, — покивал Энтони.

— Или он сможет переломить нас, — добавил Каниони. — Тогда посыплемся мы. Конкретно мы, Каниони. Холланды работают с Деллир через нас. Это выгодно для нашей семьи, но также это и серьёзная опасность.

— И, похоже, Крамп нашёл союзников? — заметил Энтони.

— По всей видимости, — подтвердил Хейг. — Но вопрос в том, что утопить один корабль, да даже два-три — это не решит вопроса. Мы просто будем посылать по три-четыре корабля. Это убытки, но не критичные. Более того, после всего этого пиратского, мы просто обратимся к королеве. И реакция последует незамедлительная и крайне жёсткая. И не из-за нас, а потому, что это вопрос стратегический. Перекроют проливы Ауксилиум и Саутвест. А затем частым гребнем прочешут всё Веттинское море. Это займёт достаточно долгое время, но корабль будет найдет. Или они его сами утопят.

— Или перенесут оружие на другой корабль? — предположил Энтони.

— Когда его охраняют материковые войска Аустверга? — отверг это ход Хейг. — Пиратство — это слишком большая неприятность, чтобы королевство не занялось им. Все корабли будут досмотрены и препровождены в порт. Максимум, что можно сделать — это снять оружие и унести с корабля. Или утопить вместе с кораблём. Но тогда наша проблема решена, мы далее спокойно работаем с Ноксом.

— А если этот корабль уже покинул Веттинское море? — предположил Энтони. — Я даже вам скажу, куда он мог пойти.

— Любопытно, Энтони, — пыхнул сигариллой Умберто Каниони. — Ты что-то знаешь?

— В Империи я столкнулся с одной проблемой, — ответил Кольер. — Этой проблемой был маг. Который использовал очень интересные механизмы. В частности, у него имелись излучатели, которые выдавали красные росчерки длиной в ладонь…

— Энхолы големов? — сощурился Хейг. — Это точно?

— Так же, как то, что я сижу здесь и говорю с вами, — ответил Кольер. — А также сей персонаж вытащил из Пространственного Кармана… Голема.

— Голема? — удивился Хейг.

Каниони-старший же пыхнул снова сигариллой.

— Значит, Империя? — произнёс он. — Похоже, в Ируане зреет какой-то серьёзный конфликт?

— И им будет нужно много кристаллов, — вкинул Энтони. — Но это я так, к слову.

— Хорошее слово, Энтони, — одобрительно произнёс Каниони. — Нужда — это высокие цены. Так, по этому пирату. Значит, надо ждать атак на корабли из Мэлдона… Это плохо, но также это конкретика.

— Будем отправлять по несколько? — спросил Хейг.

— Да, потому что у нас не так много магов, чтобы охранять поштучно, — ответил Каниони-старший. — Это потери, но всё же не такие большие, как терять корабли. Вопрос, Брион. Не это ли цель?

— Заставить нас перебросить силы? — сощурился безопасник. — Тогда для чего?

Умберто Каниони ткнул окурком сигариллы в пепельницу. Покрутил им по медному дну.

— Как интересно, — заговорил Энтони. — Если бы не мои сведения, вы были бы вынуждены охранять и перевозки Рэдинг-Суиндон? То есть, по факту, задействовать все свои… и наёмные силы. Хм, это что, атака на корабль и не имела цели утопить?

— Цель… — начал было Хейг.

— Цель — я, — уверенно произнёс Умберто Каниони. — Пока именно на мне висит Нокс. Что же… Поэтому я и затягиваю присвоение статуса рода. Нужно спровоцировать на быстрые и неправильные решения. А после задействовать государство, когда в наличии будут какие-то чёткие факты, с которыми можно прийти в ЭйСиЭс. Ну, или факты будут такими явными, что власть не сможет их не заметить, даже если захочет.

— Если они знают цель, а мы знаем, что она для них столь важна, — произнёс Кольер. — Что мешает, например, нанять достаточное количество магов? Я про то, какие силы будут задействованы.

Глава же достал из хьюмидора новую сигариллу.

— Сейчас мы активно вкладываемся в новую концессию, — ответил он. — И Крамп прекрасно понимает, что не делать мы этого не можем. А это значит, что серьёзными свободными средствами мы не обладаем и денег, чтобы нанять достаточно сильного мага и тем более нескольких магов на более-менее весомый срок, у нас нет. К тому же, наверняка сейчас за всеми сильными магами внимательно наблюдают. Полагаю, как только мы к кому-то подойдём… подошли бы, у этого мага немедленно бы возникли неотложные дела, которые оплачиваются раза в два щедрее. Или ещё проще, магу бы подсказали, что Хобурги будут недовольны.

— И одновременно нам нужно перебросить своих магов на охрану коммуникаций, — добавил Хейг.

— На самом деле — это максимально эффективные действия в такой ситуации, — сделал вывод Каниони. — Я бы на месте Крампа, думаю, действовал бы схожим образом.