Кольер посмотрел на Алексию.

— Понятно, — произнёс он. — Что же, разумно.

— Разумно? Надо же, — Алексия ощутила волнение от тона тётушки.

В таком настроении она и начинает… Вывозить правду.

— Повезло тебе, парень, что ты не в армии, — продолжила алтиор. — И не в моём отряде.

— А то вы бы выбили эту дурь? — а теперь голос Кольера стал насмешливым. — Тогда мне, действительно, повезло.

Варен несколько мгновений пристально смотрела на собеседника.

— Язык у тебя подвешен хорошо, — произнесла она.

— Благодарю, — не задержался с комментарием Энтони.

— Интересно было бы взглянуть, — ледяным тоном добавила алтиор. — Как ты ведёшь себя на поле боя. Обычно… с такими, как ты, это выглядит неприглядно.

— Жизнь, госпожа Варен, штука интересная, — ответил Кольер. — Возможно, ещё и увидите. Выражаю искреннюю надежду, что это поле будет не между нами.

Алексия округлила глаза. Повисла тишина.

— Ну, ты и наглец, — процедила, наконец, Варен. — Ты понимаешь, с кем разговариваешь?

— Разумеется, — спокойно ответил парень. — Вивиан Варен, алтиор-защитник. Прошу прощения, полный ваш титул мне неизвестен.

Женщина поднялась.

— Пойдём-ка, юноша, — произнесла… генерал Варен. — Вижу, необходимо пояснить на натуре. Разницу между обученным и необученным магом.

Кольер тоже поднялся.

— Если это приказ, — произнёс он. — То я человек гражданский. Поэтому могу отказаться.

На лице Варен проступило презрение.

— А если это вызов, госпожа Варен, — спокойно добавил Энтони. — То выберите более укромное место.

Алексия с большим трудом удержала рот закрытым. Но застыла, не в силах вздохнуть.

— Которое не жалко, — чуть улыбнулся парень. — Мне же не надо пояснять, что могут случиться масштабные разрушения? И да, просто так на дуэль я не пойду. Вам придётся поставить что-то существенное. Например, тысяч пятьдесят. Или эквивалент этому.

Варен покачала головой.

— Что же, вижу, ты не из робких, — тоже спокойным тоном произнесла Варен. — Но на будущее. Шансов нет. Как бы быстр ты не был, ты ничего не сможешь сделать.

— Да что вы говорите, — а теперь Кольер стал серьёзен. — А что, у вас кровь не бежит?

— Не искушай меня, парень, — зло усмехнулась алтиор. — А то я действительно захочу проверить.

— Да, прошу прощения, госпожа Варен, — Энтони склонил голову. — Слегка увлёкся.

Варен некоторое время смотрела на парня. Кивнула и посмотрела на племянницу.

— Идём, Алексия, — произнесла женщина.

— Леди, — учтиво произнёс парень. — Было очень приятно с вами побеседовать.

Варен хмыкнула.

— Большой шутник, что ли? — иронично поинтересовалась женщина. — Иди… боец. Тренируйся.

— Слушаюсь.

… «А если бы она согласилась?»

«Было бы крайне неприятно. Я уже привык тут. А пришлось бы срочно менять локацию».

«Это алтиор!»

«Ты думаешь, я бы пошёл лицо в лицо? На голых руках?»

«А что можно противопоставить алтиору⁈»

«Для начала — тактику. Оружие, укрытия, банально щиты. Не магические, обычные. Сделать бомбу тоже труда особого не составит. А когда тебе в рожу прилетает кило нарубленных гвоздей, это, думаю, впечатлит, даже алтиора. Ты всё ещё не посмотрел, что ли?»

«Вообще-то это не быстро. Просмотр же идёт в реальном времени. То есть с той же скоростью, с которой происходило. И напоминает сон, то есть не как кино, а как будто пьяный».

«Хм. Видимо, так нужно, чтобы можно было воспринять».

«Я, конечно, всё подряд не смотрю. Но и так… Много».

«Тогда начни с обучения. Может оттуда и пригодиться что-нибудь».

«Так и делаю».

— Энтони, — к парню подошла Алиса. — Это кто были? И что хотели?

— Жизни поучили, — вздохнул парень. — Всех, млять, интересует, почему я в градуате не учусь.

— Это ты той аристо молодой, что ли такое прогнал? — усмехнулась Алиса. — А мама возмутилась, да?

— Ну, типа того, — кивнул Энтони.

— Но с золотым? — хмыкнула девушка. — А ты умеешь находить оппонентов для спора.

— И главное, мне абсолютно наср… эм, плевать, будет эта… леди учиться или нет, — вздохнул Энтони. — Ходят тут, отвлекают.

Энтони нагнулся, взял шлем с лавки.

— Пойду-ка ещё на кружок, — произнёс он, напяливая шлем.

— Ты и так уже свалился, — ехидно заметила Алиса.

— Но ещё чувствую силы, — ответил парень. — Так что надо устать до конца.

«Но эта Варен определённо сильнее Неви».

«Само собой. Эта явно именно воевала»…

… — Тётушка, — с опаской произнесла Алексия.

— Что, боишься? — усмехнулась Варен. — Ничего я не сделаю этому парню. Мне это неинтересно. Можешь дальше общаться.

— Теперь я сомневаюсь, что он захочет, — вздохнула Алексия.

— Невелика потеря, — фыркнула женщина. — Ты в градуате отучишься и станешь сильнее его.

— Дело не в силе, — снова вздохнула девушка.

Варен покачала головой.

— Дело именно в силе, — ответила она. — Уже между серебряным и стальным разница раз в пять, а то и на порядок. А между стальным и золотым, даже лишь второго курса, это… Как небо и земля. Вам просто не о чем будет общаться.

— Эм…

— Да, этот парень не трус, — спокойно произнесла Варен. — При этом и головой умеет пользоваться. Но… Впрочем, сама увидишь.

— Он Щит умеет ставить, — выдала аргумент Алексия.

— Как и многие стальные, — алтиор посмотрела на племянницу. — Впрочем, давай вернёмся. И я посмотрю, что там за Щит.

— Не, не надо, — тут же сдала назад девушка.

— Знаешь, сколько я таких дерзких видела? — спросила Варен и добавила приглушенно. — А скольких… похоронила. А иногда и хоронить было нечего. Выходят за стены, полные сил и уверенные в себе. И вот уже…

Алтиор покосилась на племянницу.

— А вот тренировки тут неплохие, — заметила она. — Я бы даже сказала, хорошие. Ты бы лучше подумала, Алексия, как это лето провести. С пользой.

Алексия поморщилась.

— Хорошо, что хотя бы с градуатой смирились, — с досадой произнесла она. — Если я ещё сюда…

— Вижу, матушка… твоя бабушка, всё такая же бодрая, — криво усмехнулась Вивиан Варен. — Меня, в своё время, она чуть замуж не выдала. До градуаты.

— Так и я постоянно хожу… на смотрины, — скривилась Алексия.

* * *

После ужина. Комната Энтони

Что такое «изучить формулу»? Как вообще активировать формулу? Если чисто механически, то необходимо запомнить в мельчайших подробностях, вплоть до того, в каком пальце на ноге покалывало, весь процесс активации. А потом воспроизвести в точности всю последовательность.

Даже на Земле не сильно понимали, что такое конструкт. Вот взять простейший Щит. По сути, нужно вызвать ощущение отрицания, которое идёт из груди, выделить его, осознать, как часть этого мира… Если проще… Хотя, как проще… В общем, нужно почувствовать в себе нечто. Максим ощущал это, как комок. А прежний Энтони заготовку под Щит чувствовал тяжестью, будто съел много. Кстати, Максим ощущал также, когда только начинал. И тут размышление, что на самом деле, несмотря на разность ощущений, есть что-то общее. Оно и понятно, как иначе маги делали бы одинаковые формулы?

Так вот, нужно направить комок в руку. В левую. Почему в левую? А в правую не пойдёт. Не пойдёт и всё тут. Причём, у левшей в левую не пойдёт.

Энтони уже не нужно вызывать чувство отрицания, он сразу же комок в руку запихивал и делал Щит. Ладонь вперёд выставляешь, представляешь степень опасности, и появляется нужный Щит. Звучит просто. На деле — месяцы, а то и годы тренировок.

А вот теперь Энтони нужно изучить новую формулу. На самом деле, он испытывал нешуточный азарт. Впервые за долгое время радикально новая формула. На Земле, как и здесь, судя по доставшейся памяти, маги крайне неохотно делятся личными формулами. Потому что может случиться так, что придётся сойтись в бою. Пример британцев в помощь. Бритиши совершенно спокойно отучили магов, а потом объявили, что не хотят более участвовать в общих операциях. И ладно бы только это, начали же себе Lebensraum захватывать…